- Могу научить, как давать отпор, как вырваться, если схватили.
Я воодушевленно закивала.
Оказалось Дэн все же выиграл два десятка золотых, и это обстоятельство его невероятно радовало. Хорошо, что я никаких ставок не делала, наверняка проиграла бы. Однако деньги были весьма кстати, на рынке за них мы купили круп для похлебки и вяленого мяса, а оно никогда не было дешево. Гуляя по рядам, в какой-то момент потеряла Дэна из вида. Остановилась в растерянности. Нет, вообще-то мы такой случай обговорили заранее и условились, если потеряемся, встречаться на выходе с площади у лавки булочника. Пока я стояла посреди толпы и нерешительно соображала в какую сторону мне двигаться, народ плавно обтекал меня со всех сторон, и вдруг я ощутила резкий болезненный толчок в плечо. В следующее мгновение поняла, что с меня содрали рюкзак, и вор стремительно продирается через толчею, активно работая локтями. Я, не раздумывая, бросилась следом. Вот только далеко этот неудачник не убежал. Мой боевой котик быстро сообразил, что дело не чисто, высунулся и мертвой хваткой вцепился наглецу в руку. Тот взвыл, от неожиданности выпустил рюкзак, а поднять уже не решился, дал деру. Я легко подобрала свой вещмешок, приласкала своего маленького охранника. Ну умничка же! Кстати, надо ему имя дать. Посмотрела на своего красавчика. Черная короткая бархатная шерстка, лопоухие ушки, любопытный носик.
- Будешь Чернышом? - спросила своего питомца.
Котар плюснул сперва одними веками, затем вторым комплектом и широко мне оскалился. Ну, похоже, что не против, вот и хорошо.
Выбравшись из толпы, я ожидала братьев в условленном месте, когда мимо меня прошла молодая семейная пара с тремя детишками. Самая маленькая девочка лет четырех слезно просила отца:
- Папочка, пожалуйста, ну давай купим того щеночка.
- У нас нет денег, милая, - отвечал ей родитель.
Семья действительно выглядела очень бедно. Худые, латанные-перелатанные одежды, дырявые башмаки, а на старших мальчиках висели мешком перешитые отцовские куртки и штаны. Женщина куталась в старенький потертый плащ, который уже никак не хотел сходиться у нее на животе. Мужчина аккуратно вел жену под руку, а уж как смотрел на нее, будто перед ним было самое невероятное сокровище. И он до сих пор не может поверить, что досталось это счастье именно ему. Что-то такое порой мелькало во взгляде моего собственного отца, когда он смотрел на маму. Интересно, а на меня кто-нибудь будет смотреть так?
15
Вспомнила Рональда. Нет, в его глазах было что-то другое, жгучее, томительное, жаркое.
- Пап, я тебя очень прошу, - девочка начала плакать.
А отец… он… Было видно, что он готов даже луну любимой дочери с неба достать, но сейчас действительно у них нет никаких средств. И я не выдержала. Подошла, опустилась на корточки перед малышкой. Родители при этом испуганно и настороженно замерли. А я попросила девочку:
- Покажи, кого ты хочешь?
Малышка ткнула пальчиком куда-то вдаль. Я проследила взглядом, куда она указывала. Под деревом притулился мужик с мешком, который каждый раз извлекал оттуда плачущего щенка за шкирку и тыкал в носы всем мимо проходящим. Быстрым шагом я приблизилась к дядьке.
- Купи, уважаемая, скотинку, - встрепенулся мучитель животного.
- Сколько просишь? - хмуро спросила я.
- Золотой, - выдал наглый мужик и добавил: - Бери, последний шанс тебе, не то утоплю его в ближайшей речке, надоело возиться.
Кинула злобному дядьке сверкающую на солнце монету, тот перехватил ее на лету, а я вырвала у него из рук мешок, и направилась обратно. Достала собачку из мешка и протянула девочке. Кроха изумленно и восторженно смотрела на меня, не находя слов. Родители также хлопали округлившимися глазами. А я чувствовала, что поступила правильно. Наконец девочка опомнилась:
- Спасибо! - и бросилась обниматься.
Теперь уже я растерялась. У нас не принято так открыто выражать свои чувства. Осторожно отцепив от себя ребенка, оглянулась и узрела спешивших ко мне Дэна и Криса. А девочка помахала мне ручкой и побежала к маме с папой. И тут-то я вспомнила свою изначальную цель посещения ярмарки - арбалет. Теперь уж точно придется с ним распрощаться. Но я почему-то не жалела об этом. Может потом пожалею, а сейчас нет. С улыбкой повернулась к парням.
- Ну что, в оружейные ряды? - бодро спросил, подойдя, маг.
- Нет, - просто ответила.
- Ты ж хотела арбалет! - изумленно воскликнул парень с зелеными колдовскими глазами.
- Уже не хочу, - отозвалась я.