- Но я, когда поняла что беременна, уже всем сердцем полюбила тебя. И даже, узнав от повитухи пол будущего ребенка, не смогла согласиться с ней и выпить отвар, способствующий отторжению плода. Не смогла убить ту крохотную жизнь, что зародилась во мне, - по щекам мамы снова катились слезы, я и сама почувствовала, что в носу защипало и попыталась сглотнуть образовавшийся комок в горле.
- Мы с отцом решили, что сумеем тебя спрятать и защитить, пока какой-нибудь достойный парень не встретится тебе, - продолжала мама. - Вот почему папа всегда брал тебя с собой на охоту и учил стрелять, показывал как выживать в лесу. И именно потому что мы хотели скрыть тебя от вездесущих лордовских прихвостней, ты всегда носила мужское платье и по моему совету прятала волосы.
Мама помолчала, задумалась:
- Доченька, а как получилось, что вестник увидел тебя? - она нахмурилась.
Теперь настала моя очередь вздыхать. Мне вспомнилось то солнечное утро в лесу, мы с парнями охотились. Я зашла глубже в чащу и увидела оленя. У нас был спор - кто первый подстрелит добычу, тому достанется мой поцелуй. Естественно целовать я никого не собиралась, я была уверена в своей победе и не ошиблась. Папа хорошо меня научил, не зря он один из лучших охотников в наших краях.
Зарядила арбалет, отсчитала удары сердца, задержала дыхание, стрела полетела в цель. Я не сомневалась в меткости удара. Но какого демона! Моя добыча вдруг, взбрыкнув задними копытами, развернулась и ускакала в чащу. А сбоку раздался хруст веток, я резко обернулась на шум и увидела мужчину, совершенно незнакомого мне человека в черном, который тоже заметил меня и удивленно замер. Осторожно сделала шаг назад. Это было моей ошибкой. Я оказалась слишком близко к триффиду, ветки взметнулись, сдирая с меня охотничью шапку. Длинные темные локоны рассыпались по плечам. Незнакомец ухмыльнулся, глаза его нехорошо блеснули, он сделал плавный шаг в мою сторону.
- Калиан! Ты где? - вдалеке раздались голоса моих приятелей.
Мужчина вздрогнул. Потом прищурился, глядя на меня, вскинул руку, на которой блеснул массивный перстень. Из кольца вырвался красный луч, направленный в мою сторону. Я затаила дыхание. Луч прошелся по мне с головы до ног и исчез. Мужчина спрятал руку в карман куртки.
- Кали! - снова голоса ребят, уже ближе.
- Я здесь! - звонко закричала я.
Незнакомец прикоснулся к амулету на груди и исчез. А я поняла, что впервые в жизни видела взрослого мага. Нет, наши мальчишки тоже все потенциально являлись магами, но как носители дара, и магией выше второго уровня пользоваться не могут - блок стоит. Только бытовая магия доступна и так по мелочи. Лишь единицам удавалось обойти блокировку. Как Рону, например. А этот незнакомец явно силен и заклинания использовал выше седьмого уровня точно, мы проходили в школе теорию магии.
Но в тот момент я была раздосадована на этого мужика так некстати явившегося и испортившего мне удачную охоту. Я решила просто выкинуть его из головы. Быстренько заплела косу, запихала ее за ворот куртки и подняла свою злосчастную шапку, отряхнув, нахлобучила на голову.
- Кали, плутовка, ты где шляешься, мы тебя полчаса найти не можем, - сказал высокий светловолосый Дик.
- Да, небось всю добычу нам решила распугать! - поддержал друга Тан.
- Пока вы по лесу блуждаете, мне достанется самое вкусное, - засмеялась я. - Вы мне между прочим своими криками оленя спугнули.
- Да ладно! - не поверил Дик.
- Идем, посмотрим, - кивнул другу Тан.
И они пошли проверять следы, я от нечего делать поплелась следом. Тут парни застыли и недоуменно взглянули в мою сторону, нахмурились.
- Что такое, - решила поинтересоваться я, - олень слишком большой?
- Да, - протянул Тан, - странные у этого оленя следы, смахивают на человеческие. Мужские.
- Да ладно, - в свою очередь ‘не поверила’ я.
- Да, сама взгляни, - светлые глаза Дика пристально смотрели на меня.
Я подошла к тому месту, где он стоял. На мягкой земле четко отпечаталась цепочка следов большой, явно мужской ноги. Оба парня в упор смотрели на меня.
- Так на кого ты здесь охотилась?
- Хорошо, - решила признаться, - я видела мужчину. Незнакомого. Думаю, это был маг.
Теперь взгляд парней стал встревоженным.
- Он тебя видел? - спросил Дик и стал крутить светловолосой головой, оглядываясь по сторонам.
- Да, - уже чувствуя что-то нехорошее, осторожно произнесла я.
- Узнал? - взволнованно вопросил Тан, затаив дыхание.
- Э-м-м… Я оступилась, триффид сорвал с меня шапку… - нехотя ответила я.
- Вот проклятье! - выругался Дик. - Уходим. Срочно.