И где-то в глубине души холодной змеей шевельнулся страх. А что если мы не успеем выйти из тоннеля, а вода его заполнит до верха? Впереди была очередная развилка.
- Дэн, - с тревогой протянула я.
- Погоди мгновенье, - шикнул на меня парень.
Он стоял посреди прохода, широко расставив ноги, раскинув руки в стороны и закрыв глаза, прислушиваясь к чему-то далекому. Я вспомнила, что уже видела его таким, тогда в лесу, в пещере, воин с точностью в двести шагов просканировал окружающее пространство, по звукам определив, что находится за порогом. Я тоже прислушалась, но ничего, кроме редких падающих капель, не расслышала.
- Сюда, - наконец уверенно произнес парень и повернул в правый тоннель.
Мы быстро зашагали, погружаясь по щиколотку. Дэн схватил меня за руку и побежал. Передвигаться становилось все труднее, вода уже поднялась до колена, набралась в сапоги и все быстрее прибывала. Надежда на спасение оборвалась, когда сзади я услышала шум бьющегося о стены мощного потока воды. И я поняла, что мы просто захлебнемся в нем. В отчаянии взглянула на Дэна, встретила такой же растерянный тревожный взгляд.
- Воздуха побольше набери! - успел выкрикнуть парень, когда нас подхватило и стремительно понесло вперед.
16
Меня крутило и вертело, я барахталась, как собачонка, в тщетной попытке всплыть на поверхность. Руку Дэна я потеряла, больно вывернув суставы, просто не смогла удержаться. Пальцы пытались хоть за что-то уцепиться, но куда там, скользкие грубые камни лишь обдирали кожу на ладонях. И, когда я уже решила, что это конец, нас неожиданно выплюнуло из тоннеля. Свет заходящего светила после долгого нахождения впотьмах показался ослепительным. Мы стремительно полетели вниз вместе с потоками бурлящего водопада.
Вынырнув на поверхность, отплевываясь и отфыркиваясь, я покрутила головой в поисках своего спутника и, заметив вдалеке его темноволосую макушку, поспешила выбраться на берег. Первым делом схватила заплечный мешок и поспешно вытряхнула из него дрожащего мокрого котика. За такое грубое с ним обращение была немедленно пребольно укушена за палец. Ладно, переживу, зато живой. И, выдохнув наконец с облегчением, спокойно проследила за быстро выходящим из воды Дэном. Я уже успела оглядеться, оказалось, что нас вынесло на дно глубокого оврага, где протекала небольшая речка, а город остался за спиной в нескольких сотнях шагов от нас.
- Ты как? - тревожно вопросил парень еще издалека.
- Живая, - я выдавила из себя улыбку.
Только сейчас толком накатило осознание того, насколько нам повезло, что мы выбрались. Голубоглазый воин в одно мгновение оказался рядом со мной и стремительно, пока я не успела опомниться, крепко обнял. А я даже не стала возмущаться и сопротивляться, сейчас мне действительно нужна была поддержка.
Мы так и сидели, привалившись друг к другу, когда над головой раздалось хлопанье крыльев. Подняв головы, мы узрели двух спускающихся к нам с неба летающих ящеров. И, невероятно, на загривке одного из монстров восседал Крис! Когда ящеры приземлились, маг легко, будто проделывал такое по семь раз на дню, ловко соскочил с загривка и, широко улыбаясь, пошел к нам. Дэн медленно, угрожающе поднялся ему навстречу. Крис застыл, улыбка медленно угасла. Я даже не заметила когда, настолько молниеносно, воин бросился на брата, в лицо понесся кулак. Удар! Я вскрикнула и подскочила.
- За что?! - негодующе воскликнул маг, держась за скулу.
- За дело! Больше не смей так поступать!
Маг, видно, хотел сказать очень многое, но промолчал, мрачно глядя на Дэна. Прекратив испепелять один одного взглядами, парни повернулись к растерянной мне.
- Забирайтесь быстро, - скомандовал Крис, все еще потирая больное место.
А сам пошел к своему ящеру.
На загривке оказалось ужасно неудобно. Необходимость сидеть, широко раздвинув ноги, совсем не радовала, а когда мою талию нежно обхватили руки, и к спине прижалось твердое мужское тело, стало совсем неловко. Я поерзала, Дэн чуть отодвинулся, но все так же продолжал крепко удерживать. От ящера шел жар, да и Крис, прежде чем мы уселись, немного подсушил нам одежду. Так что лететь было не холодно, немного волнительно разве что. На мой вопрос “откуда эти красавцы?” маг отшутился, сказав, что одолжил у того самого сумасшедшего торговца антиквариатом. Мне почему-то подумалось, что он врет, и ящеров Крис просто напросто угнал. Кажется, Дэн был того же мнения, но молчал.
А я между тем, чуть свесившись со своего насеста, восторженно рассматривала раскинувшуюся под нами панораму. А зрелище, надо сказать, действительно было завораживающим. Мы летели на запад, навстречу заходящему светилу. Огромный, раздувшийся, нестерпимо ярко пылающий диск занимал собой едва ли не половину горизонта, окрашивая все вокруг кроваво-багровым цветом. Казалось, мы летим прямо в жерло вечно голодной, огненной, зияющей бездне. А зловеще нависшие черным валом, готовые обрушиться на землю мощным ливнем, грозовые облака, добавляли всему этому великолепию какой-то хищный, угрожающий оттенок. И чувствуешь себя крошечной песчинкой, капелькой, по сравнению с мощью стихии. Вот так и все твои проблемы с высоты птичьего полета кажутся совсем незначительными. Удивительное чувство.