- Дэн, - никак не мог успокоиться Крис, - ты понимаешь, в том княжестве потоки что-то блокирует, поэтому я восстановиться так долго не мог.
- Угу, - отозвался воин, - и я даже подозреваю что это.
На этих словах я напряглась, во все глаза глядя на парня. Тот мой интерес заметил и замолчал, переводя разговор на другую тему. Братья начали обсуждать, какую лучше упряжь купить для летающего ящера и преимущества тех или иных моделей. Я зевнула и стала устраиваться вздремнуть, укрывшись плащом и положив под голову полупустой вещмешок. Мой маленький котар с плотно набитым все тем же вкуснейшим кроликом пузиком устроился возле моего лица, намереваясь составить мне компанию. Я улыбнулась, подгребла котика поближе к себе и провалилась в сон.
Сквозь полудрему услышала обрывок странного разговора, который явно велся на повышенных тонах, хоть и вполголоса. Я даже не сразу сообразила, что мне это не снится.
- Дэн, как ты себе это представляешь? - злой голос мага.
- Справимся, - невозмутимый ответ.
- Нельзя ее с собой тащить, - шипел Крис. - Мы сами с тобой не знаем, где окажемся на следующий день, куда нас занесет. Ей будет лучше у родственницы, как бы там ее ни встретили. Она будет под защитой, у нее будет дом, крыша над головой. А что ты ей можешь предложить?
Напряженное молчание. Я затаилась и старалась дышать ровно, как обычно дышит спящий человек.
- Дэн, не будь дураком, - снова Крис. - Девчонка тебе доверяет, получить артефакт будет легко. А нам больше ничего не нужно, не надо все усложнять. Зачем тебе это?
Тяжелый вздох.
- Брат, - уже спокойнее произнес маг, - будет еще время для весны в душе, поверь мне, но сейчас оставь ее, отпусти и забудь.
Снова молчание. Затем тяжелый вздох и горький полушепот:
- Да, наверное, ты прав.
Тишина. И я снова уплываю в объятия сна.
Как долго я спала, не знаю, проснулась от того, что что-то колючее и шершавое ползает у меня по щеке. Вздрогнув, подхватилась, машинально стряхивая непонятную субстанцию с лица. Непонятное и страшное оказалось всего лишь языком моего любвеобильного и заботливого котара. Видя, что я уже проснулась, Черныш ткнулся мне холодным мокрым носом в ладонь и призывно мурлыкнул. Я огляделась, да что ж такое?! Снова он мне непонятную хвостатую мерзость принес. Только на этот раз животное было неизвестного мне малоприятного вида, шестилапое, зубастое, когтястое и гораздо больше обычного кэйса. Вздохнув, погладила моего добытчика по черной бархатной головке. Растет малыш.
17
***
Весь день мы летели прямой наводкой по моему маячку, почти не останавливаясь и не снижая скорости. Светило уже клонилось к закату, когда цель моего путешествия показалась на горизонте. На семи холмах раскинулся древний город, окруженный широкой крепостной стеной, величественно вздымая башни и пики высоко в небо, ослепительно сияя золотыми куполами главного храма великой богини Матери. С высоты весь город был, как на ладони, и я сразу увидела пункт назначения - небольшой двухэтажный коттедж недалеко от главной площади.
Спускались с небес под восторженные возгласы зевак. Но, едва мы спрыгнули с ящеров, народ поспешил разойтись по своим делам.
- Это я их озадачил, - шепотом поведал мне маг, - нам лишнее внимание ни к чему, я думаю.
И то верно.
- Ну что, пошли? - Дэн аккуратно подтолкнул в спину.
На пороге нас встретил дворецкий, впустил, указал направление, где искать хозяйку и исчез.
В помещении было довольно темно, из глубины дома доносились мерные, нараспев, звуки, судя по всему произносимого заклинания. Стало несколько боязно. Но здесь ведь цель моего путешествия. Тут живет моя бабка, чего опасаться-то? Мы еще раз постучали по дверному косяку и, так как дверь в горницу была настежь открыта, зашли. Наконец нас решили одарить своим вниманием. Из-за полупрозрачной газовой занавески, прикрывающей вход в дальнюю комнату, медленно выплыла женщина. На вид я ей не дала бы больше пятидесяти лет. Однако же, если она действительно является моей бабкой, ей должно быть как минимум лет на тридцать больше. Женщина остановилась и очень пристальным, открытым, ясным, но цепким взглядом начала нас изучать.
- Добрый день, - решила первой поздороваться я.
А вот дальше не знала как завязать беседу. Когда я шла сюда, по дороге множество версий нашего знакомства прокручивала в голове. И представляла я бабушку то убеленной сединами старухой с клюкой у котла с варевом, то живущей в землянке, укутанной в черный балахон растрепанной ведьмой. А вот то, что родственница окажется совсем еще молодой женщиной, ни при каких обстоятельствах не могло прийти мне в голову, и я растерялась. Закутанная в легкую цветастую шаль, увешанная разнообразными амулетами, с десятком перстней на пальцах и тремя рядами разноцветных стеклянных бус, эта леди, вот не поворачивается язык назвать ее бабушкой, продолжала молча взирать на нас и молча ожидала чего-то. И таки дождалась.