Тан свистнул, зовя остальных.
Мы с ребятами решили молчать о странной встрече в лесу. Надеялись, что не все так страшно. На самом деле взрослых магов мало кто видел. А вдруг я ошиблась, или мне показалось. В общем родителям я ничего не сказала. На следующее утро на пороге нашего дома мама обнаружила запечатанное послание с гербовой печатью. Побледневшая мамочка на ватных ногах прошла в гостиную, тяжело опустилась на стул у окна, трясущимися руками открыла конверт. А прочитав послание, упала в обморок. Я испугалась, впервые видела маму в таком состоянии, побежала за отцом. Папу нашла в кузнице за рекой. Прибежавший отец увидел бессознательную маму, поднял с пола открытый конверт и все понял. Никогда не думала, что человек может вот так просто поседеть на моих глазах. Мы привели маму в чувство, я подала горячий травяной чай. А потом потребовала объяснений. Мама молча протянула мне лист с золотыми вензелями. Там было требование явить девицу Калиан де Вонн пред светлые очи нашего Лорда.
***
- Кали, детка, - протянула мама, - а как тебе Дик или Тан?
- Что ты имеешь в виду? - не поняла я.
- Может отправить отца переговорить с их родителями? Возможно кто-то захочет жениться на тебе.
- Никогда не рассматривала их с этой точки зрения, - задумалась я.
- Только все нужно сделать очень быстро, - воодушевилась мама, - ведь завтра за тобой явятся вестники и заберут во дворец. Нам нужно их опередить.
- Мам, ты предлагаешь мне выйти за кого-то из них замуж? - изумилась я.
- Да, - в маминых глазах загорелась надежда.
- Мам, - полушепотом проговорила, - я всегда мечтала выйти замуж по любви, как ты… - подняла взгляд на маму, та смотрела на меня с жалостью и с горькой улыбкой на губах.
2
***
- Рон, мне весть пришла.
Признание далось нелегко, но скрывать правду от него не было смысла. После разговора с мамой первым порывом было побежать к Рону, хотелось поделиться своим горем, ощутить снова поддержку и тепло, как тогда. Хотелось снова быть под защитой старшего товарища и близкого человека. Может нам удастся найти выход из этой неприятной ситуации. Я подняла глаза на парня. Меня встретил тяжелый, мрачный взгляд.
- Я подозревал, что так будет, - глухо ответил парень. Потом нервно провел рукой по лицу. Немного помолчал и продолжил: - Кали, ты хорошая девушка, умная и смелая. И ты мне нравишься.
Я затаила дыхание, а Рон между тем говорил:
- Калиан, - он тяжело вздохнул, - мне нелегко говорить, но ты прости меня. Ведь на кону моя магия, и я не могу тебе сейчас ничем помочь. Ты дорога мне, но я не готов платить столь высокую цену за такое эфемерное понятие, как любовь, - его слова, словно пощечина, били наотмашь.
- Рональд, что ты такое говоришь? - я ушам своим не верила. Руки мелко задрожали.
- А что ты ожидала услышать? - резко вопросил парень.
Вообще-то я ожидала услышать совсем другие слова. Неужели все, что было между нами было просто игрой. Или может я себе все нафантазировала и напридумывала? Как же так?!
- Рон, - как-то жалко это прозвучало.
- Слушай, Кали, - парень говорил резко, при этом избегая смотреть мне в глаза. - Я не готов сейчас купить тебя. До двадцати пяти мне еще четыре года!
- Но мне весть пришла, ты знаешь, что это значит? - тихо спросила я.
- Да, - глухо ответил парень, - мать рассказывала. У меня тоже могли бы быть сестры.
- Ты понимаешь, что ждет меня? - уже совсем тихо проговорила я.
- Прости, - так же тихо ответил Рон. Он сжал кулаки и продолжил: - Прости меня, Кали, но на кону и моя жизнь, - парень начал нервно прохаживаться из угла в угол. - Я всегда мечтал стать магом, чтобы быть сильным и иметь возможность защитить своих близких. Дар развивается с возрастом, а у меня большой потенциал, ты знаешь. Кали, мне сила нужна, как воздух, я не могу пожертвовать всем… - он оборвал свою речь.
- А я не близкий тебе человек? - проговорила я, едва дыша.
- Кали, ты очень близка мне и, как девушка, ты мне очень симпатична, но пойми меня, - взмолился парень. - Давай останемся друзьями? - вдруг проговорил он и нерешительно взглянул на меня.
- Друзей не предают, - ответила я.
- Кали, я не могу на тебе жениться, ведь это значит, что я должен буду отдать свою магию артефакту, - он уже почти кричал, - ты дорога мне, но я не готов заплатить эту цену!
- И тебе все равно, что будет со мной? - почти прошептала я. Мне уже казалось все происходящее просто дурным сном. И хотелось проснуться, и чтоб ничего этого не было - ни мага, считавшего мою ауру, ни вести - ничего. И мой Рон, близкий друг детства, не будет казаться жестоким чужим человеком, произносящим ужасные слова.