Однажды леди Лея повела меня в полуподвальное помещение, оборудованное под лабораторию. Здесь творились действительно уникальные вещи. Мне показали, как пользоваться горелкой, с помощью которой из простых заготовок можно было изготовить цепочки, браслеты и кольца, объяснили каким образом влияет количество граней в камне на его магические свойства. Оказалось, что чем причудливее огранка, тем более сложное заклинание можно наложить. И чем больше и чище камень, тем дольше заговор держится. Потом ведунья учила привязывать заговоренный амулет к ауре человека, использовали для наглядности горничных, садовника и слуг.
В общем, скучать было некогда. Единственное, что напрягало, это когда к бабуле приходили клиенты мужского пола. Тогда вокруг меня начиналась суета, горничные с двойным усердием наряжали, украшали и причесывали, меня это раздражало. Чувствовала себя дорогой куклой на витрине, которую выставляют напоказ для продажи. Так как я всегда была при леди, та всем представляла меня как свою наследницу. Мужчины важно кивали, раскланивались, и неизменно бросали на меня липкие оценивающие взгляды. Казалось, я ощущаю их всей кожей. Было неуютно и противно, если откровенно.
Единственным местом, где я чувствовала чуточку свободы, был сад. Именно туда я убегала, когда становилось совсем невмоготу. Пряталась в беседке за пышными кустами розалий, они напоминали мне о доме. И хотя я всеми силами гнала печальные мысли и старалась не вспоминать, однажды все же набралась смелости и спросила леди Лею, есть ли возможность послать весточку родителям. За что была одарена хмурым взглядом и выслушала получасовую лекцию на тему о том, как некоторые безголовые неблагодарные девицы сами добровольно подставляются и стремятся угодить в жернова ненавистной системы. Позже уже спокойнее объяснила, что связаться с мамой и папой я смогу только после того, как бабуля найдет мне подходящего человека в покровители, и никак не раньше, потому что письмо на границе наверняка перехватят, и могут выслать официальный запрос здешнему князю. И хотя я сейчас под его защитой, по-прежнему остаюсь собственностью нашего Лорда. А в открытый конфликт с соседом князь вступать не захочет, потому что если вдруг начнутся волнения и междоусобица, вмешается Император, и тогда всем будет плохо. В общем, чем меньше будут знать о моем местоположении, тем лучше, и для меня в первую очередь.
Я направлялась на свое излюбленное место в саду, не спеша шагала по дорожке, когда мне под ноги выкатился черный бархатный комок. Улыбнулась и протянула Чернышу руки, котенок, не долго думая, взобрался по платью и устроился на плече. М-да, скоро котику явно места тут будет маловато, тяжеленький стал.
- Ну, как тебе здесь? - поинтересовалась я у своего питомца.
- Мр, - ответили мне и попытались куснуть за ухо.
Ловко увернулась и сняла котара с плеча, спросила:
- Что, не нравится?
Котик потерся мордочкой о ладони, нервно вильнул хвостиком. Я тяжело вздохнула.
- Мне тоже несладко. Только пока мы ничего изменить не можем, по крайней мере у нас с тобой есть крыша над головой, - попыталась улыбнуться, вышло слабо.
Котик прищурился на меня бирюзовым глазом, плюснул второй парой век, и примерился было укусить, но передумал, лизнул за палец, и мне даже померещилось, как-то сочувственно мяукнул. Ласково погладила бархатное тельце:
- Потерпи, я придумаю что-нибудь.
Черныш весело соскользнул с моих рук и ускакал в малиновые кусты.
- Вот же бездельник! - с притворным возмущением пробурчали рядом.
Кивнула подошедшему садовнику господину Валену. Хороший он человек, хоть и любит сетовать на житье-бытье, ну так то не со зла, просто так, для порядка. А свою работу очень любит, вон какую красоту в саду сотворил. Одни только художественно остриженные кусты вдоль дальней дорожки в виде различных фигурок животных и нежити чего стоили. Днем все это смотрелось потрясающе, ночью пугало, но я уже к ним привыкла. А еще мудрый садовник каким-то невероятным образом сделал из обычных фруктовых деревьев настоящие гибриды. Теперь на одном кусте рядом будут расти и малина, и смородина. А на каждой яблоне по три сорта разных яблок, поэтому деревья стояли невероятно пестрые, разноцветные. Господин Вален, с тех пор как проводил к праотцам свою любимую жену, проживал вместе с остальной прислугой на первом этаже в правом крыле дома. Детей богиня супругам не дала, к сожалению, быть может поэтому он с теплом относился ко мне, как к дочери.