- Первая клубничка поспела, вот нарвал горсть, - мне протянули маленькую корзиночку с ярко-фиолетовыми с зелеными крапинками ягодами.
- Спасибо, - с улыбкой приняла угощение.
Наслаждаясь бесконечно-сладким с легкой кислинкой вкусом, решила поинтересоваться:
- Господин Вален, далеко ли до леса, если пешком?
- За грибами хочешь? - предположил садовник.
- Ага, - немного слукавила, но неважно, грибов тоже можно по дороге набрать.
Мужчина улыбнулся, от чего лучиками разбежались морщинки вокруг глаз, и посоветовал:
- Обратись к младшему ящероводу, тот подвезет тебя и вопросов лишних задавать не станет.
Поблагодарив господина Валена, понеслась к стойлу.
***
Через пару часов я уже была на опушке светлого леса, одетая в свои любимые кожаные штаны, со связкой кинжалов на поясе, спрятав волосы под охотничьей шапкой. О, богиня! Как же мне не хватало этой свободы! Вдохнув полной грудью, которую сейчас не сжимал до боли ненавистный корсет, раскинула в стороны руки и закружилась, подставляя лицо рассеянным лучам полуденного светила. Как же хорошо здесь! Пружиня мягкий фиолетовый мох под ногами, обутыми в мои любимые удобные сапожки из кожи молодых кверов, я не долго думая, сорвалась на бег. Мой котар, решив что это игра такая, рванул следом, догнал, перегнал и, смешно взбрыкивая задними лапками, удрал в ближайшие кусты. Ну, пусть поохотится на природе, для того и выбрались.
Я тоже решилась пройтись по периметру в поисках грибов. Но те уже успели попрятаться, все же не раннее утро, сейчас их трудно будет отыскать. Безрезультатно побродив некоторое время, решила влезть на дерево, может сверху больше разгляжу. Легко ухватилась за нижний сук, ловко вскинулась, подтянулась и уселась на удобную широкую ветку. Стала внимательно вглядываться в пестреющий мох и даже, кажется, успела таки заметить украдкой выглянувшую лиловую с красными капельками шляпку гриба, когда над моей головой прожужжала стрела. Этот звук, стоит хоть однажды услышать, уже ни с чем не спутаешь. Вот и я точно знала, что буквально в нескольких пальцах от меня пронеслась смерть. Долго не думала, кубарем скатилась со своего насеста, спряталась за могучим стволом, напряженно прислушалась.
Сперва было тихо, потом послышались отборные ругательства, процеженные сквозь зубы, а затем стрела, не найдя своей цели, послушно всплыла и последовала к своему хозяину. И до меня дошло очевидное - маг! Маг - охотник. Я все еще пряталась за деревом, когда на просвет между стволов вышел совсем молодой парень, лет шестнадцати. Подхватил плывущую к нему по воздуху стрелу, спрятал в колчан и арбалет за спину закинул, огляделся. Я решила явить себя, не то снова за дичь посчитает, и плавно шагнула из укрытия. Парень опешил.
22
- Привет, - растерянно похлопал глазами юноша, - ты откуда взялась здесь? Почему так странно одета? Ты кто вообще? Я принял тебя за дикую кошку, ты ловкая, удивительно, что стрела не попала, я мог тебя случайно поранить или вовсе убить.
Усмехнулась краешком губ, услышав поток вопросов, поправила шапку на голове и промолвила:
- Привет. Я внучка леди Леи, знаешь ее?
Парнишка кивнул и насмешливо произнес:
- Да кто ж ее не знает?! Так значит ты - та самая наследница, о которой вот уже две недели шепчутся во всех дворах?
Обо мне шепчутся? Вот новость!
- А почему все говорят обо мне? - решила осторожно поинтересоваться у парня.
- Ну как же, наследница дара великой прорицательницы и ведуньи! - пафосно, но со смешинкой в глазах проговорил юноша. Я поняла - он шутит.
- Ничего особенного во мне нет, - опустила глаза долу.
- Я это уже понял, - усмехнулся паренек.
И я вдруг осознала, что он мне нравится. Просто по-человечески, очень добрый и веселый мальчишка. Вот бы с ним подружиться, этот не бросает липких, сальных взглядов в мою сторону, не оценивает, как вещь в торговой лавке, а смотрит открыто и просто, прямо в глаза. И улыбается. Не смогла сдержать ответной улыбки.
- Ты что на дереве делала? - вопросил парень.
- За грибами охотилась, - глупо как-то прозвучало.
- Оригинальный способ, - выдавил из себя юноша и, не выдержав, расхохотался в голос.
Я тоже развеселилась, действительно, бред какой-то, а еще недавно казалось здравой идеей.