- Я Сэм, - отсмеявшись, представился мой новый знакомец и протянул мне руку.
- А я Кали, - в свою очередь с улыбкой произнесла я и вспомнила, что руку, кажется, следует пожать, это такой дружеский жест.
- Слушай... - начал было Сэм, но не успел договорить, как под ноги ему метнулся комок мрака и воинственно зашипел.
Паренек отшатнулся от неожиданности, а в следующее мгновенье уже глядел округлившимися изумленными глазами на меня.
- Это мой котар, - решила пояснить ситуацию я, - его зовут Черныш.
- Вот как… - пробормотал юноша с удивлением и большим интересом разглядывая котика. - Слушай, Кали, а у меня к тебе дело есть…
- Какое? - заинтересовалась я.
- Тут не очень далеко, пойдем, - и, не дожидаясь моей реакции, Сэм клещом вцепился в мою руку и поволок в чащу.
Черные кусты при нашем приближении тут же ощетинились острыми, как пики, ветками, но Сэм щелкнул пальцами, и перед нами появился узкий, но вполне безопасный проход, свободный от ядовитых колючек. Вот это да! С уважением посмотрела на паренька - в таком юном возрасте так много силы, и зашагала вслед за Сэмом по этому импровизированному тоннелю.
- А куда мы идем? - интересно ведь.
- Увидишь, тебе понравится, - загадочно пообещали мне.
Расстояние “не очень далеко” оказалось на самом деле сильно преуменьшено, потому как идти пришлось почти целый час, а то и больше по ощущениям. Я уж было начала ругать себя, что сдуру поплелась за незнакомым парнем неизвестно куда. Наконец терновник закончился, но недолго я радовалась, потому как оказались мы в глухом темном лесу. Огромные, в три обхвата, черные стволы вздымали свои могучие ветви в недосягаемую высь, а их корявым узловатым корням уже было мало места в земле, они стремились выползти подальше на дорогу, в надежде ухватить за ногу нерадивого путника, которому придет в голову дурная мысль неосторожно пройти мимо. Я настороженно с опаской покосилась на Сэма. Но тот как ни в чем не бывало, весело подмигнул мне и сделал пасс рукой. Мне показалось, что с пальцев парня сорвалась и помчалась вперед мощная тепловая волна, обдавая жарким дыханием расползающиеся хищные корни. Те дрогнули, зашипели и стали стремительно прятаться под землю.
- Путь свободен, - бодро констатировал очевидное паренек и зашагал по тропинке.
Я улыбнулась и поспешила следом весьма заинтригованная. Тропинка вывела нас к обрыву. Дорога в буквальном смысле обрывалась, далее отвесная скала с многометровой высоты резко падала вниз, прячась в густом белом тумане, скрывающем широкую долину. Я подошла к самому краю и, вцепившись в рукав Сэма, глянула вниз. Головокружительная высота, аж дух захватывает. Вот это да!
- Смотри внимательнее, - насмешливо произнес Сэм, видя восторг в моих глазах.
Я пригляделась. Из тумана раз за разом выныривали какие-то черные точки, хотя нет, не точки, это птицы! Но что-то я таких птиц ни разу не видела.
- Что это за птицы? - поинтересовалась у парня.
- Это не птицы, Кали, это вектарны, - вполголоса ответил мой новый знакомый.
- Как?! Ведь они все вымерли сотню лет назад! - изумилась я.
- Это единственное и, наверно, последнее их пристанище, - парень погрустнел, - я случайно обнаружил это место.
- Невероятно... - только и смогла прошептать я.
Времена вектарнов давно прошли. Когда-то много лет назад эти гордые свободные создания были верными друзьями людям. Кроме того, они разумны и обладают своей уникальной магией. Но человек эгоистичен по своей природе, и в безумном стремлении подчинить своей воле этих невероятных существ, полностью истребил их. Остались лишь бледные подобия, сильно уменьшенные копии, выведенные магами в тепличных условиях, мы называем их просто ящерами. Они похожи на тупой домашний скот, мы держим их в стойлах.
- Кали, - парень снова повеселел, - глядя на твоего котара, мне пришла в голову одна очень замечательная мысль. Мы с тобой можем попробовать приручить себе вектарнов!
Я похлопала глазами.
- Уверен, у тебя получится, - продолжал Сэм. - Уж насколько котары гордые и свободолюбивые, но тебе каким-то образом удалось привязать малыша к себе!
- Он сам ко мне пришел, - призналась я.
- Вот! - радостно осклабился парень, - я же говорю, у тебя получится!
Я, честно говоря, его оптимизма не разделяла, но уж больно захотелось хоть глазком посмотреть на настоящего живого вектарна.
- Что будем делать? - спросила я.
- Я знал, что ты меня поддержишь! - радостно воскликнул Сэм и тут же схватил мою руку, интенсивно ее потряс.