Не привыкшая к такому открытому проявлению чувств, немного стушевалась, но на рукопожатие ответила.
- Так, сегодня уже спускаться поздно, - начал Сэм, - так что возвращаемся. Твоей задачей будет выяснить все, что известно о повадках вектарнов. Покопайся в библиотеке леди Леи. Можешь ящероводов расспросить, только осторожно, ненавязчиво, чтоб не стали задавать лишних вопросов. А я в архивах своих предков пороюсь, вдруг да обнаружится что-нибудь интересное.
Кивнула, соглашаясь.
- А кто у тебя предки? - решила полюбопытствовать я.
Парнишка скривился, будто фиолетинов объелся, и отвечать не стал. Было видно, что вопросам на эту тему он будет совсем не рад. Решила не лезть не в свое дело, мало ли какие скелеты прячутся у них в шкафу.
Назад шли той же дорогой, погруженные каждый в свои мысли. А едва выбрались из колючего кустарника, сбоку на меня со всего размаху метнулась черная тень. Даже не успела отшатнуться, ничего не успела сделать. И Сэм, шагавший чуть впереди, среагировать не успел. Только и видела как нечто жуткое с острыми, как лезвия, когтями и оскалившейся зловонной пастью понеслось мне в лицо. Оставалось только зажмуриться да вскинуть руки в тщетной попытке хоть как-то защититься.
Но вот секунда, две, и ничего - ни боли, ни крика, ни шума. Осторожно приоткрыла один глаз, затем второй и не поверила в то, что увидела. У моих ног лежал монстр. Небольшой, но его размеры никого не могли бы обмануть, потому как было очевидно, что он хищный и ядовитый, а значит очень опасный. Из разорванного горла лужицей растекалась зеленая кровь, от соприкосновения с которой трава сворачивалась и дымилась. А на поверженном трупе противника - немыслимо - восседал мой дорогой питомец, мой маленький Черныш. А то, что он сам был в два раза меньше чудовища, котика по-видимому не сильно смущало. Котар довольно щурился, явно хвастаясь хорошо проделанной работой. Осторожно протянула ему руку, у котейки шерсть встала дыбом, он зашипел и оскалился. Но потом успокоился и сам подошел, и потерся головой о мою лодыжку.
- Ах ты ж, умничка, защитник мой, - ласково погладила я котика.
- Н-да, - протянули рядом.
Парень покачал головой и неопределенно хмыкнул. Я пожала плечами, подхватила котика и зашагала прочь.
У кромки леса меня ожидала упряжка из пары ящеров, которые от нечего делать лениво пощипывали травку, а погонщик и вовсе дремал в карете.
- Подвезти тебя до города? - поинтересовалась я у своего нового знакомого.
- Нет, спасибо, у меня свой ящер есть.
И парень переливчато свистнул куда-то в чащу, призывая скакуна. Издалека тут же отозвались глухим утробным рыком.
- Не знаю когда еще смогу выбраться, - начала я. - Буду рада видеть тебя своим гостем у нас в доме, придешь?
- Приду, - чуть помедлив, произнес паренек.
Как раз в этот момент из кустов выскочил ящер Сэма. Проследила за тем, как ловко мальчишка взлетает на спину животному, невольно восхитилась и решила, что непременно попрошу его поучить меня такому.
Растолкав храпящего погонщика, забралась в карету, дала знак трогаться, в следующую секунду мы сорвались с места и понеслись по дороге.
23
***
Мне повезло, потому как вернулись мы незадолго до возвращения леди Леи, так что я успела и ополоснуться, и одеться, как подобает, и предстать перед бабулей как ни в чем не бывало. Та, к слову, вернулась хмурой и очень уставшей, едва взглянув на меня, кивнула и закрылась в своих покоях, приказав ее не беспокоить.
Вот и славно. Можно воспользоваться случаем и посетить библиотеку. Подхватив юбки, бросилась к нужной двери. Не то чтобы ведунья запрещала мне пользоваться ее книгами, просто информация, которую я собиралась найти, считалась запретной по сути.
Бодро прошагала мимо нижних стеллажей, здесь все уже известное и неоднократно просмотренное, то, чем чаще всего пользовались - книги с заговорами, расшифровкой гаданий, значением увиденных образов в магическом шаре, толкованием снов, способы огранки полудрагоценных камней и природных кристаллов, изготовление амулетов и артефактов, учебники по алхимии и даже справочник по акушерству. Схватила огромную передвижную лестницу, подтянула ее к середине стеллажа, зафиксировала и полезла наверх.
Вот здесь уже была литература поинтереснее - основы темной магии ведьм, привороты, проклятья, изготовление амулетов на крови, яды и противоядия. М-да, такой обширной библиотеке сам князь позавидует. Все книги древние, в толстых кожаных переплетах с тиснением и металлическими уголками. Я поняла, что бабуля показывала мне только основы, малую толику того, что знала сама, а чтобы изучить все досконально, мне потребуются многие лета.