- Прости, что ты сказал? - переспросила я.
Паренек закатил глаза, тяжело вздохнул и почти по слогам произнес:
- Я спросил. Где. Ты. Встречала эти руны?
- А, - я замялась, - долгая история.
- Ну, у нас впереди целая ночь, я никуда не тороплюсь,- с загадочной улыбкой произнес маг.
Я хмыкнула.
- Знаешь что, Сэм, - начала я, - я тебе рассказываю все, что мне известно, но с одним условием, даже с двумя.
Парень вздернул левую бровь. А что? Он сам сказал - знания запретные.
- Так вот условие - ты обещаешь никому ничего не рассказывать о том, что узнаешь от меня, - выразительно смотрю на собеседника, тот в ответ оскорбленно надулся. А я продолжала: - И позволишь мне посетить вашу библиотеку.
Парень посмотрел вверх, прищурил один глаз, задумался, хмыкнул. Потом, видимо что-то подсчитал в уме, кивнул и озвучил свое решение:
- Приемлемо.
Я улыбнулась и уже собиралась начать рассказ, как в дверь постучали. Вздрогнула от неожиданности, нервно огляделась и кивнула Сэму на дверь в ванную комнату. Парень стремительно скрылся за ней, а я пошла открывать. Явилась горничная, чтобы помочь мне переодеться перед сном. Постаралась убедить ее только расшнуровать тугой корсет, а с остальным, мол, сама справлюсь. И нет, воду в ванной наливать не нужно, сегодня я сделаю это сама. И да, ничего больше не потребуется. Спокойной ночи.
- Фух, - с облегчением выдохнула я, направляясь в гардероб в поисках халата. Через пару минут, облачившись в тонкое шелковое изделие с обилием кружев и рюшей, я вышла к молодому магу. Тот мой наряд не оценил, лишь сухо заметил:
- В брюках была краше.
Даже возражать не стала, потому что была с ним абсолютно и полностью согласна.
***
Я лежала на своей широченной кровати. Сон не шел. Полночи мы с Сэмом бурно обсуждали историю с амулетами, картами и древними рунами. Оказывается, магу тоже было известно про существование артефактов перехода. Но скорее как сказка, ходящая в народе, легенда, вымысел. Парень был искренне удивлен, что я видела их своими глазами. Нет, информации о них в его библиотеке точно не было, иначе он непременно обратил бы внимание. Я разочарованно вздохнула. А вот что в книжном хранилище наверняка водилось, так это различные карты и планы местности, и достать их проблем не составит. Так что мы легко сможем сравнить нашего найденыша с реальной схемой города. На том и порешили.
Наконец меня сморила дремота. Снилось странное. Я летела над запретным лесом и точно знала, что мне просто необходимо быть здесь, сейчас. Миновав обширные болота, стала спускаться туда, где змеилась серебристой ниткой небольшая лесная речушка. Опустилась на ветку, что низко свисала над водой, и притаилась. Долго ждать не пришлось. Из колючих кустов терновника вывалились двое. Измученные, потрепанные. Один тяжело опирался на товарища и зажимал рукою бок. Они ковыляли к дереву, на котором я как раз и сидела. Мужчина осторожно привалил друга к стволу, а сам пошел к ручью.
- Пить, - тихо простонал раненый.
Сердце екнуло и бешено пустилось вскачь. Я узнала этот голос! Да я бы узнала его из тысячи похожих голосов!
- Дэн… - прошептала я.
Только из горла почему-то вырвался свист, совсем не похожий на человеческий голос. Но парень тем не менее меня каким-то образом услышал и поднял лицо вверх к ветвям. Да. Конечно же, я не смогла забыть эти пронзительно голубые глаза, в которых хочется безвозвратно тонуть. Эта добрая, до боли знакомая усмешка. Только сейчас осознала, как же мне ее не хватало все это время. А сильные руки, что сейчас безвольно опустились вдоль тела, какими невероятно ласковыми они могут быть. И так вдруг захотелось снова почувствовать надежные и крепкие объятия, ощутить тепло прикосновений, раствориться в нежности и заботе, просто быть рядом с ним.
Дэн с трудом поднял руку и потянулся ко мне, а я - нему. И вот наши пальцы встретились. Его большие, горячие, шершавые, грубоватые, и мои… Пальцев у меня не было. Вместо них на ладонь Дэна легла тонкая, кожистая, с острыми когтями, суховатая птичья лапа.
26
В испуге резко отдернула кисть, а через мгновенье уже снова была на ветке. Дэн разочарованно вздохнул, его рука бессильно упала рядом с телом, а сам воин устало прикрыл глаза и откинул голову, опираясь на ствол.
Вернулся Крис с полным котелком воды. Зажег пару магических светлячков, наклонился над братом и стал осторожно освобождать ему бок от одежды. Рана была плохая, рваные края мне даже со своего укрытия видно было. Маг порылся в своем вещмешке, выудил из него небольшую склянку и, ловко откупорив, полил содержимое на рану. Субстанция тут же зашипела, запенилась. Воин глухо застонал.