- Зачем вообще держать опасных существ в открытом пруду? - возмутилась я.
- Ну, во-первых, там непроходимый лабиринт, - с ироничной усмешкой начал загибать пальцы паренек, - правда они не рассчитывали на появление одной невероятно везучей молодой ведуньи. А во-вторых, и это главная причина, наш Пресветлый князь очень любит коллекционировать редких экзотических животных. В подражание Императору. Сейчас это модно.
Последние фразы прозвучали с отчетливой горечью в голосе. Я внимательно посмотрела на молодого мага. Что с ним такое? Тот почесал нос, дернул головой и откинулся на подушки, показывая, что разговор окончен. Больше задавать вопросы не решилась, пожелала спокойного отдыха и ушла к себе.
28
***
На широкой поляне раскинулся лагерь. Даже не лагерь, а скорее поселение в пару десятков юрт. У одной из хижин весело потрескивал костер, на вертеле медленно поворачивалась туша какого-то шестилапого зверя. Вокруг очага собралось несколько человек. Четверо из них были темнокожими полуобнаженными дикарями с разрисованными необычно ярким узором телами. Их могучие шеи были увешаны ожерельями из зубов и когтей крупных животных.
А вот двое других участников поздней трапезы явно выбивались из общей компании. Один сидел ровно и беседовал о чем-то с Вождем. А другой низко опустил голову, видимо, не желая показывать, как он сжимает зубы, чтобы не застонать от боли, мужчину сильно пошатывало. Дыхание воина было неровным, надрывным. Казалось, он из последних сил пытается удержать сознание и не провалиться в беспамятство. Маг то и дело тревожно поглядывал на брата, но ничего не делал, видимо, разговор был очень важным. Наконец, воин предпринял героическую попытку подняться, его очередной раз повело, но он выровнялся и кривой походкой направился к одной из юрт.
- Брат сегодня выпил лишнего, - нарочито бодрым голосом прокомментировал произошедшее маг, - он часто закладывает в последнее время.
Вождь величественно кивнул, принимая объяснение, но кривая усмешка на губах говорила о том, что он не верит ни одному слову.
- Серьезно, - принялся зачем-то убеждать его Крис, - горе заливает, молодая жена от него ушла.
В этот раз на лице дикаря появилась некоторая заинтересованность. В итоге он не удержался от замечания:
- Волю большую дал женщине своей. Нужно было крепче держать ее и воспитывать, чтобы и шагу без позволения не могла ступить.
Маг согласно закивал.
Закончив беседу, мужчина неспешно отправился к юрте, которую великодушно выделил братьям для ночлега лесной Вождь. Откинув шкуру и запустив узкую полоску света в темное помещение, Крис шагнул внутрь. Сразу зажег три магических светлячка и повесил их над потолком, быстро с тревогой обвел взглядом юрту. Дэн упал на широкий лежак, застеленный пятнистой шкурой, голова была откинута, грудь тяжело вздымалась. На лбу выступили крупные капли пота. Совсем плохо. Маг подошел, осторожно приподнял куртку и рубашку брата. В следующую секунду в полутьме прозвучали отборные ругательства. Повязка вновь пропиталась кровью. “Вот же ядовитая тварь”, - со злостью прошипел Крис.
Нахмурил лоб, задумался. Затем начал рыться в своем рюкзаке, достал все имеющиеся склянки с зельями, выставил в ряд на квадратной плетеной корзине, заменяющей здесь прикроватную тумбочку. Внимательно все рассмотрел. Хмыкнул. Внезапно лицо его озарилось. Маг тут же сорвался с места и вылетел вон.
Вернулся спустя некоторое время, неся в ковшике какой-то дымящийся настой. Пристроил на тумбочке. Достал свободную емкость и стал по каплям смешивать в ней различные жидкости, при этом периодически совершая замысловатые пассы рукой.
Наконец, зелье было готово. Крис приподнял голову брата и влил ему в рот целительную жидкость. Дэн сперва послушно глотал, а потом спохватился и принялся яростно отплевываться.
- Крис, чтоб тебя, что это за гадость? Ты решил меня отравить, чтоб долго не мучился? - возмущенно выпалил воин.
- С возвращением, дружище, - с улыбкой произнес маг.
- Что это было? - брат устало откинулся на шкуру и прикрыл глаза.
- Да, понимаешь, - начал Крис, - я тут зелье от похмелья у местного шамана выменял на пару безделушек. Ну и поколдовал над ним немного. А с добавлением настойки бадьяна и нескольких капель пустырника этот напиток должен работать как универсальный антитоксин, - маг помолчал немного и уже серьезным голосом добавил: - Несмотря на все усилия, рана заживать никак не хотела. А в таком состоянии отправляться в затерянный город, все равно что подписать тебе смертный приговор. Ты просто не выдержишь дороги. Или станешь легкой добычей для любого хищника. Конечно, поддержать наложенную иллюзию мне будет несложно, но мало ли что может случиться в пути. Поправляйся, ты мне нужен.