Сэм помедлил, скривился, покусал губы. И по всей видимости собирался отказать, но, посмотрев мне в глаза, с тяжелым вздохом передумал и медленно опустился обратно на постель. Что он там прочел в моем взгляде, было не важно. Главное, что остался, не ушел. Я благодарно улыбнулась пареньку. Улеглась. Он продолжал сидеть на краешке и смотрел в окно, из которого сквозь полупрозрачные занавески лился тусклый свет голубой луны.
- Ложись, кровать широкая, - обратилась я к магу.
Тот отрицательно помотал головой и упрямо остался сидеть. Я вздохнула и закрыла глаза.
***
Пробуждение было неожиданным. Что-то настойчиво лезло мне в нос и жутко щекотало, хотелось чихать. Я мотнул головой, пытаясь освободиться от неприятного ощущения. Подтянула к себе поближе подушку. Она оказалась непривычно твердой и неудобной. Я разлепила веки и сразу не смогла определить, что это передо мной, а потом вспомнила, как заставила Сэма остаться у меня. А гордого парня, как видно, в конце концов утянула в свои сети богиня снов.
Молодой маг лежал на самом краю, длинные ноги свисали почти до самого пола. А я спала, уткнувшись ему в волосы и обнимала во сне, как свою подушку. Мне почему-то стало смешно. Аккуратно отодвинулась от спящего паренька, сползла с кровати и потопала умываться.
Вернувшись, обнаружила его уже полностью одетого, с растрепанной шевелюрой, сидящим на подоконнике. Похоже, ему не терпелось удрать. Улыбнулась краешком губ.
- Прости за вчерашнюю ночь. Мне действительно нужна была твоя поддержка, - чуть виновато произнесла я.
- Ладно, - Сэм пригладил пятерней светло-русые волосы, - для чего еще нужны друзья.
И весело подмигнул. Я улыбнулась в ответ. Друзья - хорошо звучит.
***
День прошел в обычной суете. Леди Лея, как всегда, пребывала в состоянии раздражения и недовольства. Такое состояние последнее время было для нее нормой. Она срывала злость на слугах, садовнике, да, все домочадцы чувствовали на себе ее гнев.
Доставалось даже моему безобидному питомцу. Бабуле почему-то не нравилось, что Черныш еще такой маленький. Она ворчала и сетовала, что необходимо как-то подхлестнуть его рост. Котик в ответ на недовольство леди злобно шипел и щетинил короткую шерсть на загривке. И что ей не нравится? Нормально он растет, даже гораздо быстрее обычной домашней кошки. Когда-то вырастет. К чему торопиться-то?
Между собой слуги поговаривали, что ночью из покоев хозяйки слышатся странные звуки, будто мебель ходуном ходит. Что там происходило, непонятно. А еще она часто и подолгу запиралась у себя в лаборатории и что-то химичила. Мне заходить туда в эти дни строго запрещалось.
Приняв вместе со мной нескольких клиентов и отдав необходимые распоряжения по дому, леди Лея закрылась в своих покоях.
Я же, прогулявшись по саду и посидев в своей любимой беседке с цветущими розалиями, отправилась к себе, ждать Сэма. Чтобы скоротать время, решила поубираться в полках с бумагами. И каково же было мое удивление, когда я обнаружила вещь, казалось, совсем из другой жизни.
Карта. Вернее, кусочек старинной карты, обнаруженной мною когда-то в юрте лесного Вождя. А мне представлялось, я распрощалась со всем, что могло напомнить о странных братьях. Напомнить о Дэне.
В районе груди неожиданно резануло острой болью, я глубоко задышала и тяжело опустилась на стул. Это что же получается? Кусочек карты остался у меня, кусочек у них. А где-то, возможно, есть еще недостающий фрагмент. И, если даже им удастся его найти, обрывок-то остался при мне. Значит, когда братья решат уйти, они не смогут открыть правильный переход, и их снова может забросить куда угодно.
Вот проклятье! Надо каким-то образом передать им карту. Додумать эту мысль не успела. В дверь постучали. Быстренько припрятав артефакт от посторонних глаз, пошла открывать.
Сегодня попросила горничную сделать мне прическу понаряднее. Девушка изумилась, но, естественно, возражать не стала. Когда я была одета в вечернее платье с глубоким вырезом - еще один повод для удивленных взглядов в мою сторону - и затянута в тугой корсет, явился слуга и пригласил спускаться к ужину.
Честно говоря, я немного волновалась. Во-первых, почему-то полностью не была уверена, что Сэм придет. Во-вторых, боялась реакции бабули на моего нового знакомца. Как она его примет? А вдруг не позволит мне пойти с ним?
С тяжелым сердцем спускалась вниз по лестнице. И была уже на пороге столовой, когда прозвучал дверной звонок. Сделала невозмутимый вид и проследовала к своему месту. Леди Лея уже восседала во главе стола и встретила меня хмурым взглядом.