Невольно улыбнулась.
Проблем с открытием второй двери не возникло. Достаточно было простого заклинания и щелчка пальцами. В предвкушении чего-то удивительного мы с Сэмом переглянулись, паренек протянул мне руку, и я с благодарностью ухватилась за него. Затаив дыхание, толкнули дверь.
И очутились в кромешной темноте. Сэм зажег и отпустил два ярких фаера. Магические шары вспыхнули, выхватив из мрака голую кирпичную кладку, и погасли. Паренек выдохнул и сотворил пять светящихся пульсаров. Но эти огни потухли еще быстрее, фактически были проглочены тьмой.
- Что за…? - разозлился маг и ощутимо дернулся, видимо в попытке сотворить что-то еще более мощное.
Я уцепилась за рукав Сэма, потянулась к нему и шепнула:
- А что если наоборот, попробовать зажечь просто маленького светлячка?
Друг хмыкнул и щелкнул пальцами. Под потолок взлетел тусклый крохотный огонек, и он не погас, а завис наверху, слабо разгоняя чернильную темноту. Сэм как-то странно на меня посмотрел и повесил над нашими головами еще две маленькие магические искорки. По-прежнему держась за руки, мы осторожно пошли вдоль стены.
Внезапно парень остановился, выдохнул многозначительное:
- Ух ты!
Я сунулась ближе в попытке разглядеть предмет восхищения молодого мага, но впотьмах, естественно, ничего не увидела. Тогда на ладони моего друга заплясал маленький язычок пламени. Призыв настоящего живого огня! Вот это да! Парень станет действительно сильным магом, когда подрастет. Такое даже взрослым не каждому удается.
Сэм же, не замечая моего восторга по поводу своих способностей, медленно поднял руку вверх. И тут я заметила большой старинный факел, закрепленный в стене. От живого огня факел зашипел и вспыхнул, теплым желтым светом озаряя пространство вокруг. Наши магические светлячки обиженно потускнели и погасли.
А помещение было огромным. До противоположной стены было не менее полусотни шагов. И хорошо, что мы с Сэмом шли вдоль стеночки, потому что по всему периметру ступени убегали вниз, к центру комнаты, где на небольшой ровной площадке располагалась статуя.
Она изображала сидящую со скрещенными ногами, обнаженную, очень красивую девушку. Ее руки были раскинуты в стороны, голова запрокинута, глаза закрыты. Мы осторожно, продолжая держаться за руки, стали спускаться вниз.
Статуя была небольшой, чуть выше моего роста, удивительно искусно выполнена. В темноте казалось, что девушка живая, просто медитирует, поэтому застыла неподвижно. Я прикоснулась к ее вытянутой руке - ну конечно же, гладкий холодный камень, чего еще ожидать?
- Кали, смотри! - привлек мое внимание маг и потянул прочь, к тому месту, где заканчивались ступени.
Я разглядела странного вида углубление, опоясывающее всю площадку вокруг статуи девушки.
- Желоб какой-то. А для чего он? - спросила я друга.
- Погоди-ка, - отозвался молодой маг и ринулся вверх по лестнице.
Парень выхватил из стены пылающий факел и сбежал обратно вниз. Затем, отодвинув меня к себе за спину, опустил огонь вниз, на уровень пола, видимо, желая получше рассмотреть. Сэм заслонил мне весь обзор своей спиной, и я уже открыла рот, планируя возмущаться, когда вдруг пламя громко загудело, взвилось стобом ввысь и разлилось вокруг статуи, заполняя огненным ручьем желоб, стремительно окружая нас. Маг выронил факел и резко отпрянул от края площадки, отталкивая меня и прикрывая собой.
Я не удержалась, упала на холодную плиту, а парень свалился на меня сверху. Тут же, извиняясь, вскочил, отполз и вскинул руки. Щит ставит, поняла я.
Сердце колотилось где-то в горле, дыхание перехватило, я в ужасе следила за тем, как разгорается пламя, набирает силу, растекаясь по периметру, отрезая нас от спасительной лестницы. Кажется, нам конец. Такую лавину огня просто невозможно усмирить. Я закрыла глаза и шепотом стала молиться богине.
Не знаю, что делал в это время Сэм, но через какое-то время он плюхнулся на пол рядом со мной и обнял за плечи. А пламя все гудело, становилось невыносимо жарко.
Вдруг за моей спиной что-то щелкнуло. Я обернулась и подняла вверх голову. Оказывается, мы сидели почти под статуей. И я заметила, что в ней что-то изменилось, что-то неуловимое. В следующую секунду до меня дошло, что не так - выражение лица девушки. Оно стало другим. Я потрясла головой. Может, просто игра света? Показалось?
Взглянула на друга. Он сидел весь напряженный, на висках блестели капельки пота, веки плотно сомкнуты.