Охваченная каким-то внезапным порывом, я уцепилась за руку мага, а вторую свою раскрытую ладонь приложила к горящему знаку на стене. И стена вспыхнула. Нас охватило золотым сиянием, настолько ярким, что я невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела перед собой проход. Достаточно большой для того, чтобы спокойно пройти взрослому человеку. И я без лишних раздумий шагнула в манящую неизвестность. Сэм шагнул следом, естественно, ведь я по-прежнему крепко держала его за руку.
Мы оказались в пещере. И уже некоторое время шли по узкому проходу, придерживаясь за каменные выступы в стенах, чтоб не упасть. Магия здесь работала хорошо, и Сэм легко подвесил над нами пару магических шариков, разгоняющих мрак. Наконец, впереди забрезжил свет. Мы ускорились и вскоре очутились в просторной округлой пещере с высокими сводами. И выход, вот он, рядом, только я не спешила. Причина была - весь проход заволокло густым серым туманом, а что там за ним, одной богине известно. Стало немного страшно, если откровенно.
- Так, - деловитым тоном начал Сэм, - приготовим себе путь к отступлению на всякий случай.
Заинтересованно на него посмотрела. А маг легким движением руки достал из-за пазухи блеснувший алой каплей кристалл. Неужели? Покосившись на меня, паренек подмигнул и стал прилаживать вещицу над выходом. Заметив мой интерес, пояснил то, о чем я уже и так догадалась:
- Это парный камень к тому, что я оставил у вас дома на выходе. В крайнем случае просто телепортируемся к тебе. Правда, эта штука энергию жрет будь здоров, мой источник мигом осушит досуха, и я некоторое время магичить не смогу. Так что оставим ее напоследок, если другого способа вернуться не найдем.
Я кивнула, соглашаясь. Парень обнял меня за плечи, и мы пошли к выходу. Мы с головой окунулись в непроглядный туман. Даже вытянутой вперед руки в серой пелене не было видно. Но тут Сэм прошептал какое-то заклинание, щелкнул пальцами и дымка рассеялась. Всего на несколько шагов вокруг нас, но уже стало легче дышать. Меня по-прежнему сковывал страх.
И словно в подтверждение того, что боюсь я не зря, в стороне раздалось глухое рычание. Я почувствовала, как напрягся парень. А сама так и вовсе уже была готова рвануть назад к пещере. Но друг ободряюще сжал мою руку, и мы продолжили осторожно идти по тропинке.
Внезапно впереди в тумане промелькнула чья-то громадная тень. И снова рык. О, богиня! А в следующее мгновение впереди запылал пожар. И все догадки по поводу источника огня отпали, когда всего в каком-то десятке шагов впереди нас из серой дымки вынырнула клыкастая чешуйчатая морда с роговым гребнем на макушке.
У меня дыхание перехватило. А морда повернулась к нам желтым глазом с вертикальным зрачком, внимательно изучая пришельцев. А может оценивая на предмет съедобности. Шок! Я осторожно, без резких движений, сделала маленький шажок назад, потянув за собой застывшего на месте от изумления парня. Чешуйчатая морда выдохнула облачко дыма из ноздрей и оскалилась, обнажив ряд острейших клыков.
Я не выдержала, со всех ног рванула назад в укрытие. Сэм мое отступление поддержал. Более того, вырвался вперед и меня уже волок за собой следом. Благо мы отошли от пещеры совсем недалеко, поэтому разделяющее нас расстояние преодолели в считанные секунды. Когда, наконец, морда опомнилась и дохнула нам вслед огнем, мы уже спрятались за скальными выступами.
Едва успела перевести дух, умоляюще взглянула на Сэма. Тот понятливо кивнул и активировал телепорт.
31
***
Мы вывалились в гостиной леди Леи, как и ожидалось.
- Кали, ты представляешь, настоящий живой вектарн! - с лихорадочным блеском в глазах зашептал Сэм, хватая меня за руки.
Я его восторга не разделяла почему-то.
- Угу, - хмуро отозвалась я. - Эта живая легенда чуть нас не слопала.
- Просто мы не ожидали, - оптимизм парня было непросто погасить. - В следующий раз мы будем готовы.
- В следующий раз?! - я поежилась.
- Да, - уверенно подтвердил парень. - Нужно как следует подготовиться, прошерстить еще раз все сведения о них, чтоб уже не соваться вслепую. И нужно перенести телепортационный кристалл в более надежное место.
С этими словами маг стал стремительно отковыривать артефакт от двери. Что-то мне эта затея уже перестает нравиться.
И тут наше появление заметили. Дворецкий выглянул из проема, ведущего на кухню и застыл столбом, глядя на нас. Затем попятился и исчез. А я не успела поразмыслить над странностью его поведения, как в гостиную вплыла раздраженная хозяйка. Взглянула на нас, и брови ее медленно поползли вверх. Сэм тем временем справился с кристаллом, сковырнул таки его с места и надежно спрятал в карман.