- Обряд? - я опешила.
- И снова этот удивленный тон! - разозлилась бабуля. - Да! Обряд передачи силы. Уже не раз говорили об этом! Я же назвала тебя своей наследницей, пора принять дар.
Я сглотнула. Как-то эти три недели пронеслись совсем незаметно. Мне отчего-то стало страшно до ужаса. Одно дело знать, что обряд состоится когда-нибудь, и совсем другое, когда тебе говорят, что все случится уже завтра. В душу холодной змеей начало закрадываться нехорошее предчувствие. И тон бабули мне совсем не нравится. Чувствую, здесь какой-то подвох. Ох, не зря она так торопится.
- Леди Лея, - в отчаянии решилась я, - может вы кого-нибудь другого назовете своей наследницей?
- Нет! - слишком нервно как-то прозвучало. - Я тебя готовила! Я же приняла тебя, неблагодарная! - бабуля все больше распалась. А я уже пожалела, что непрошеные слова слетели с языка. Но леди Лея как-то вдруг резко успокоилась и добавила гораздо тише: - У меня уже времени совсем не осталось. Вместе с моим даром ты получишь все, что мне принадлежит. Этот дом, участок земли, еще одну городскую квартиру и все мои счета в банке - это все перейдет тебе. Ведунья перешла на завораживающий шепот и, не мигая, глядела мне прямо в глаза. Казалось, этот взгляд пронзает до самых костей, заглядывает в душу: - Кали, ты являешься наследницей огромного состояния. А благодаря мне, ты наследуешь и высокое положение в обществе. Влияние, уважение. Ты фактически получаешь власть над всеми людьми в городе. Тебе лишь стоит сказать мне: “Да” и все. Все твои проблемы решатся, и все сразу станет на свои места.
Она говорила еще что-то, но ее дальнейшие слова для меня слились в один сплошной неразличимый гул. Я находилась в состоянии какого-то непонятного транса. И вроде бы понимала все, что со мной происходит, но тело как будто принадлежало не мне. И когда леди Лея задала последний вопрос, я даже не расслышала какой, то единственным моим желанием было ответить: “Да”.
Кажется, я произнесла это вслух. Потому что бабуля вдруг моргнула и расплылась в довольной улыбке.
- Умница! - похвалили меня неизвестно за что. - Теперь отдыхай. Увидимся позже.
Я откинулась на подушки и провалилась в сон.
35
***
Сегодня я даже не удивилась, увидев во сне Дэна. Наоборот, мне показалось, что я втайне ждала этого. И когда я в образе птицы парила высоко над лесом, а внизу показалась вереница путников, уже привычно сложив крылья, тут же упала вниз и присела на ближайшую ветку. Прислушалась к разговору.
- Дэн, - тихонько позвал брата маг, - что-то мне все это не нравится.
- Угу, вон у тех двоих явно сговор, - ответил воин.
- Заметил, да?
Дэн на ходу поправил перевязь с ножнами за спиной. Шли они довольно быстро.
Внезапно лес расступился, и путники, все как один, разом притормозили. Мое сердце ухнуло куда-то вниз.
Впереди был обрыв. Далеко, на самом дне каньона, несла свои воды обмельчавшая и от того очень опасная, порожистая речка. До боли знакомый вид! А вот и единственная переправа - узкий веревочный мост, перекинутый на другой берег. И вот я, как в том самом кошмарном сне, вижу, что группа приближается к мосту. Чернокожие воины быстро что-то между собой обсудили и начали переправляться на ту сторону. Настала очередь братьев.
- Ну что, пошли? - с усмешкой произнес Крис. - Город на той стороне. Другой дороги нет.
- Знаю, - буркнул Дэн. - Ты первый, я прикрываю.
Они ступил на мост. Осторожно шагали на небольшом расстоянии друг от друга. С волнением я провожала их взглядом. С тревогой следила за каждым движением дикарей, что ожидали братьев на другом берегу. Вот уже половина дороги пройдена. Ничего. Все спокойно. Осталось преодолеть меньшую часть моста. Я вздохнула с облегчением - дурацкий сон!
В следующий момент у меня замерло сердце. Краем глаза я уловила короткое движение в кустах на том берегу, откуда пришли. Арбалетчик! Цель его более чем ясна - идущие по мосту двое братьев. И дрожит от напряжения тетива, тяжелый болт уже готов сорваться, неся в себе чью-то смерть. А с моста его не видно - далеко. Да и не больно-то увернешься - на веревках бы удержаться.
Я сорвалась с места молниеносно. Целилась стрелку когтями прямо в глаза. Мой план удался - рука арбалетчика дрогнула, и отравленная стрела ушла чуть вверх и куда-то вбок, никому не причинив вреда. А сам несостоявшийся убийца, откинув оружие, прикрыл руками лицо, спасая себе зрение.