- Ну что, рискнем? - в голосе паренька отчетливо звучало радостное возбуждение.
Мне почему-то передался его азарт, и я согласно кивнула и напомнила:
- Нам нужно быть возле статуи, чтобы Богиня защитила нас от огня.
- Да, ты права, - тут же согласился маг, - ты поднимайся, а я зажгу и быстренько к тебе бегу.
Не стала спорить. Поднялась по лестнице и, остановившись у ног изваяния, стала наблюдать за Сэмом. Вот он подносит пылающий факел к опоясывающему лестницу желобу. Бодро отскакивает назад и спешит наверх. А внизу начинается пожар. Пламя, как живое существо, всколыхнулось и, вылизывая ступеньки, устремилось к нам. Жар ощущался, казалось, всей кожей. Мне стало страшно - как бы волосы на голове не загорелись. Мы с Сэмом прижалась друг к дружке и спрятались за спиной статуи.
Только на этот раз ничего не происходило. Ни щелчков, ни дрожания не было слышно. Богиня бездействовала. Наверное, где-то мы просчитались. Сэм интуитивно начал колдовать, а я - молиться.
И тут случилось чудо. Я отчетливо ощутила дрожь под собой. Скульптура ожила! Вновь по телу девушки побежали трещины, которые затем сменились глубокими бороздами. Богиня сделала глубокий вдох и в одно единственное мгновение впитала в себя весь огонь, ослепительно засияла изнутри. Я сглотнула, нервно ожидая, что последует за этим. Но падения, как в прошлый раз, не произошло. Плита затряслась и неожиданно устремилась вверх. Ох! Нас сейчас о потолок расплющит! О, богиня!
Наверное, она меня услышала. Потому что раздавить нас не успело. Вверху внезапно открылся люк, как раз по размеру платформы. Мы нырнули туда и очутились в каком-то пространстве на верхнем уровне, в абсолютной темноте.
- Сэм, - я нащупала руку друга и ухватилась за ладонь.
- Сейчас.
Маг, помня о нашем прошлом посещении подобного храма, фаеров и пульсаров не зажигал. Просто щелкнул пальцами, и над нашими головами поплыл маленький магический светлячок. Толку от него было немного, но все же кое-что разглядеть удалось. И я вдруг застыла в оцепенении. Мой взгляд случайно наткнулся на огромный белый камень. Первое, что пришло на ум - алтарь. Захотелось подойти ближе.
- Сэм, посмотри на это! - потянула я за собой друга.
Маг зажег над камнем еще пару крошечных светлячков. Такого света оказалось достаточно, чтобы разглядеть темно-бурые пятна, покрывающие едва ли не всю поверхность. Парень сковырнул ногтем, растер пыль между пальцами, принюхался.
- Кровь. Человеческая, - сделал вывод маг.
Я вздрогнула.
- Жертвоприношения? - шепотом спросила я.
- Похоже. Вспомни, что я рассказывал тебе про древние храмы, - так же тихо отозвался мой друг.
Я в страхе сделала шаг назад и вдруг обо что-то споткнулась. Едва удержалась на ногах. Сэм же, поддержав меня под руку, заставил всех светлячков опуститься на уровень пола.
- Кали, глянь, на чем мы стоим! - выдохнул парнишка и отпустил крошечные магические огоньки во все стороны, позволяя мне разглядеть окружающее пространство.
А стояли мы в центре огромной пентаграммы. На конце каждого луча, там, где зависли светлячки, находилось по толстой черной свече.
- Сэм, мне страшно, - шепотом призналась я. - Тут явно проводились какие-то обряды с использованием крови.
- Да, ты права. Но это ж было сто лет назад. К тому же, храм давно заброшен, так что я думаю, ничего страшного не произойдет. Не бойся, мы просто немного поэкспериментируем, - с озорной улыбкой ответил мне парень и подмигнул.
В следующую секунду, пока я не успела ничего возразить, маг призвал живой огонь и зажег все свечи. Пентаграмма вспыхнула! Я схватила друга за рукав.
- М-мм, - протянул Сэм, - наверное, теперь нужно ее как-то активировать.
Он стал выводить над полом замысловатые пассы руками. Ничего не происходило.
- Кровь нужна, - в полной тишине мои слова прозвучали зловеще, и я постаралась объяснить: - Не зря же алтарь поставили.
- Видимо, ты права, - задумчиво отозвался мой друг.
Раздумывал он недолго. Просто достал кинжал и надрезал свою ладонь. Брызнула кровь. Маг приложил свою руку к белому алтарному камню. Кровь не впиталась, растеклась некрасивым пятном и все. Ничего более. Сэм заживил рану на своей ладони, нахмурился, все еще ожидая чего-то. Не дождался.
- Не работает. Что-то мы не то делаем, - огорчился паренек.
- Попробуй мою, - предложила я.
Не знаю, что мной двигало в тот момент. То ли Сэма жалко стало - у него на лице такое разочарованное выражение было. То ли самой вдруг захотелось какого-нибудь чуда. Вот и предложила. Парень посмотрел на меня с сомнением.