5
Я вздохнула с облегчением - бромт, он не опасен, если не тревожить. Животное просто защищает свою территорию. Нужно убраться с его пути. Мимо меня проплыл громадный панцирь, поросший мхом и молодыми деревцами. Что-то спугнуло этого бромта, такие вообще редко снимаются с места. Еще немного подождала и снова тронулась в путь. Мне нужно найти подходящее место для ночлега, если до вечера не выберусь из леса. А, судя по плотной стене растительности, я снова отклонилась от курса и, похоже, ухожу глубже в чащу. Что делать?
Пошел дождь. Этого только не хватало. Здесь всегда сумрак, и за высокими деревьями не видно даже кусочка неба. Я накинула плащ, натянула капюшон и запрыгнула на ближайшую широкую ветку. Если пойдет ливень, почва размякнет, не хочется утопиться в грязи, сапоги жалко. Я устроилась возле ствола, укуталась поплотнее и под мерный шум дождя незаметно задремала. Проснулась, как от толчка. У меня за пазухой кто-то шевелился. Чуть не завизжала, рванула ворот, схватила теплый комок и хотела с брезгливостью отшвырнуть прочь, но на меня вдруг посмотрели светящиеся изумрудные глазки. Котенок. Вернее котар. Абсолютно голенький с длинным тоненьким хвостиком, лопоухими большими ушками, с острыми коготками и с перепонками на всех шести лапках. Красивый. Осторожно погладила горячее бархатное тельце. Маленький совсем. Наверное, сухое место искал, потерялся. Мягко ссадила котика на ветку рядом с собой.
- Беги, еще мамы твоей мне для полного счастья не хватало.
А сама спрыгнула и захлюпала по раскисшей тропинке. В туманной пелене дождя почти ничего не было видно. Куда я вообще иду? Наконец дождь прекратился, и я смогла толком разглядеть, куда меня занесло.
Впереди раскинулся бескрайний каменный лес - почти отвесные скалы, увенчанные острыми пиками, узкие проходы, острые края. Совсем нехорошо. Туда мне точно идти нельзя - заберусь в лабиринт, вовек не выйду, даже с помощью амулета. Видимо придется все же возвращаться. Досадно. Тяжело вздохнула. Попробую пройти по краю, где еще нормальный лес. Пошла, осторожно ступая по острым камням.
Где-то в лесу раздался незнакомый звук. Обернулась и замерла, внимательно вглядываясь в просвет между деревьями. О, богиня! Двое незнакомых мужчин. Постаралась как можно осторожнее отойти назад, но голоса все же расслышала.
- Дэн, будь осторожен, я сейчас, знаешь, слегка не в форме, - тяжело дыша произнес один из мужчин.
- Помолчи лучше, без тебя знаю, - довольно грубо и раздраженно ответил второй.
- Надо укрытие найти, здесь ночь скоро настанет, - устало сказал ему первый.
- Вижу. Обожди, надо проверить территорию, - отозвался тот.
Стало тихо. Я еще отступила назад, вдруг под ногой хрустнула ветка. Тут же отпрянула за ближайшее дерево и не зря - с визжащим звуком в место, где я только что стояла, впилась стрела. Дальше медлить не стала, сорвалась с места и побежала, не разбирая дороги. Пока петляла до каменного леса, мне вслед были пущены еще две стрелы. Я нырнула в ближайшую расщелину. Дальше бежать возможности уже не было, но шла как можно быстрее, стараясь не поранить острыми осколками ноги, хватаясь руками за каменные стволы. Через некоторое время остановилась, чтобы перевести дыхание, прислушалась - голосов уже не было. Огляделась - вокруг уходили вертикально вверх гладкие серые каменные стволы с острыми, как бритва, осколками корявых веток. Обычных деревьев уже нигде не было. Я оказалась в лабиринте.
Сердце отбивало бешеную дробь - как же меня угораздило?! Дрожащими руками достала амулет - слабый сигнал есть. Тонкая светящаяся нитка убегала куда-то между скал. Так, без паники. Покрутилась в разные стороны, определила, куда идет самый четкий зов, туда и решила идти. Самой мне из лабиринта не выбраться. Плохо. Здесь и спрятаться, если что, совсем негде. Зато, меня и не найдет тут никто. И буду я бродить по мрачному каменному лесу вечно, пока не превращусь в неприкаянное привидение. От таких мыслей зябко поежилась. Еще, кажется, стемнеет скоро, а ночью нежить и нечисть встает. Хотя, мне ж повитуха охранку дала, от нечисти спрячет, а вот если тварь какая встретится… Опасное место.