- Меня берет лорд Дрейк? - дрожащим от волнения голосом уточнила я.
- Самая удачная для тебя партия, - кивнула женщина.
Да, наверное, она права и желает для меня лучшего. Но как же быть с моими чувствами?
- Я не хочу его, - слова прозвучали едва слышно, но все же сорвались с языка.
- Твоего мнения никто не спрашивает, - жестко отрезала бабуля.
Вот как? Пронизывающим взглядом смотрю на нее. У ведуньи ни один мускул на лице не дрогнул.
- Ты что-то хочешь мне возразить? - холодно поинтересовалась леди Лея. Потом с некоторой паузой добавила: - Впрочем, у тебя есть выбор - ты можешь уйти. В таком случае, дальнейшая твоя судьба мне не интересна.
Я молча опустила голову.
- Умница, - незаслуженно похвалили меня. - Раздевайся.
- Что? - выдохнула я в полнейшем шоке.
- Раздевайся! Для проведения обряда ты должна быть полностью обнажена. Или помочь?
- Обряд? Прямо сейчас? - меня затрясло мелкой дрожью.
- Уже взошли обе луны - самое время, - спокойно ответила леди Лея. - Помочь раздеться?
Не нужно. Сама как-нибудь справлюсь. Обряд! О, богиня! На меня вновь накатил леденящий страх. Последний этап - передача силы. Я буду полноправной носительницей магического дара. И тем самым стану выгодной партией для самого лорда Колина Дрейка. Личная ведунья - что может быть лучше? С другой стороны, сила - это хорошо. За время проживания у своей властной бабки я успела оценить возможности, коими она обладала, которые получу я. У меня будет дар и, возможно, я сумею защитить себя. И быть может, я увижу правильное решение, как мне поступить с Дрейком. Просто сейчас я выхода не вижу. Ох, как же страшно! Трясущимися руками стала расстегивать многочисленные пуговицы. Платье мягко упало к моим ногам. На него нежным белым облачком легла сорочка. Может хоть белье можно оставить? С надеждой вопросительно взглянула на бабулю. Та отрицательно мотнула головой.
Совершенно нагая, переступила ворох одежды на полу.
- Волосы распусти, - продолжала отдавать команды ведунья.
Стала вынимать по одной шпильки. Освобожденные локоны тут же рассыпались по плечам. Перекинула их вперед, прикрывая грудь. В полуподвальном помещении, где и располагалась лаборатория, было довольно прохладно. Меня начало знобить.
- Ложись сюда, - снова приказ.
Я посмотрела вниз, куда указывала бабуля. На холодном полу была нарисована пятиконечная звезда в круге. На конце каждого луча находилось по толстой черной свече. Меня уложили на пол, раскинув руки-ноги по форме звезды. Леди Лея зажгла свечи и стала чем-то рисовать у меня на лбу, на груди, на животе какие-то символы. Я дрожала от волнения, да и прикосновение к холодному шершавому полу комфорта не прибавляло.
Наконец все приготовления были завершены. Я слышала, как ведунья прошла к дальней стене и нажала какой-то рычаг. В ту же секунду высоко под потолком открылось узкое окно. Там в окошке виднелся кусочек звездного неба. И я отчетливо увидела, насколько близко, прижавшись друг к другу, висели в небе две наши луны. И яркий, ослепительный после темноты, свет от них падал прямо на меня. Я лежала на лунной дорожке.
Леди Лея начала зачитывать нараспев какое-то заклинание. Голос, сперва едва слышный, по мере произнесения заклятия звучал все громче и становился все более зловещим. Меня и так знобило, а теперь и вовсе затрясло от ужаса.
Внезапно лоб запекло. И грудь, и живот - везде, где бабуля оставила свои каракули, просто горело огнем. Я дернулась, но пошевелиться так и не смогла, в ужасе осознавая, что вообще не могу управлять собственным телом.
Подошла ведунья, опустилась рядом со мной на колени, достала нож и сделала надрез у меня на запястье. Сцедила немного крови в круглую чашу, затем проделала то же самое со своей рукой. Затем добавила в чашу какого-то порошка и, приподняв мне голову, поднесла к губам. Мерзкая жидкость с металлическим привкусом вязкой струей потекла в горло.
Потом пришла боль. Невероятная, нестерпимая боль. Она концентрировалась в голове, расползаясь вниз по всему телу, заполняя собой каждый сустав, каждую клеточку. Мгновенно прошиб холодный пот, дыхание перехватило. Казалось, по жилам, по венам течет расплавленное золото. Я закричала. Беззвучно. И провалилась в темноту.
40
***
Где-то далеко, в дебрях запретного леса, скрытый от посторонних глаз, окруженный со всех сторон вековыми, давно мертвыми деревьями, расположился древний затерянный город. Собственно, это был даже не город, просто несколько сгруппированных пирамидальных строений. У подножия одной из пирамид шел бой. Пели торжественную песню смерти клинки. Завораживающий танец огня и меча, молниеносные движения, выпады, подсечки, рубящие удары. Жестокая, кровавая сеча. Нападающих темнокожих воинов было много, обороняющихся - всего двое. Один из них дрался на мечах. Второй использовал магию. Причем, часто оглядывался на брата и укутывал того защитными заклинаниями.