Проснулась в холодном поту с колотящимся сердцем.
О, богиня! Мне срочно нужно переговорить с леди Леей. Она больше будет знать о таких снах. Торопливо накинув халат поверх ночной сорочки, я поспешила к комнате бабули. И пусть она приказала не беспокоить, мне нужны ответы. Настойчиво постучала в дверь. Никто не отозвался. Я еще постучала. По-прежнему без ответа. Нетерпеливо дернула ручку. И дверь плавно открылась, словно приглашая зайти внутрь.
Чуть помедлив, я решительно шагнула в помещение и замерла на пороге. В нос ударил какой-то непривычный, пряный, сладковатый запах, который никак не ассоциировался у меня с леди Леей. Но это мелочь по сравнению с тем, что я увидела в комнате.
На постели вместо моей моложавой бабули лежала абсолютно седая, сморщенная старуха. О, богиня! Кто это? Пригляделась - даже не видно, чтобы грудь от дыхания вздымалась. Она вообще живая? Подошла ближе, вглядываясь в лицо старушки. Та, будто почувствовала мое приближение, открыла глаза. Я негромко ахнула. Потому что я угадала в этом лице, покрытом глубокими сухими морщинами, знакомые черты. Я узнала эти глаза.
- Леди Лея?! - в полнейшем изумлении выдохнула я.
До боли знакомые глаза на абсолютно чужом лице медленно моргнули.
- Что с вами стало? - ошеломленно прошептала я.
- Я же говорила, мое время на исходе, - слабым голосом отозвалась эта не знакомая бабуля. - Я ухожу. Моя сила в тебе. Теперь ты хозяйка. И ведунья тоже ты. - Замолчала на миг, тяжело отдышалась и продолжила: - Дар сохранит твою молодость. Будешь жить вечно, пока не найдешь, кому передать свое наследие, желательно, женщине. Как это сделать, в моем гримуаре прочтешь.
А я смотрела на эту бабушку и вдруг поняла, что больше ее не боюсь. А раз так, решила наконец выяснить один очень важный для меня вопрос.
- Леди Лея, скажите, за что вы так жестоко поступили со мной?
Ответ меня оглушил.
- Я ненавижу тебя всем сердцем, - прошептала едва слышно старуха.
- За что? - не могла не спросить.
Да, я и раньше видела, что меня здесь не особо любят, несмотря на то, что встретили-приветили и назвали наследницей. Это чувствовалось во всем: в отношении ко мне, взглядах что на меня бросали, в остервенелых движениях, когда меня причесывали и одевали. Просто теперь все это было облечено в слова, и сомнений не осталось.
- За что? Ты спрашиваешь? - встрепенулась женщина. - Да ты как две капли воды похожа на свою мать! Ты самим своим существованием напоминаешь мне о той несчастной, ради которой мой сын разрушил свою жизнь! - старуха смяла в кулаках простыни. - Мой сын, моя гордость. Ему пророчили карьеру великого мага. Он вполне мог бы оказаться на месте Колина Дрейка, кстати. У него на роду было написано великое будущее. Но нет, ничего этого не случилось. Он встретил эту поганку, Мэриленд, - на меня бросили злой взгляд и уточнили: - Я о твоей матери. Простая девица из соседнего княжества - ничего особенного. Из всех достоинств только красивые глаза, да коса толщиной в руку. Но она приехала. В один проклятый день отец привез своих детей и жену на праздник Великого Солнца. И надо ж было случиться такому несчастью - моего сыночка как раз в этот день отправили в командировку, и он случайно столкнулся с ней! И пропал. Куда делось стремление достичь высот, сделать карьеру придворного мага? Куда?! Эта мерзавка настолько околдовала его, что мой единственный любимый сын забыл обо всем на свете. Забыл обо мне! Променял свою магию, всю свою силу, на возможность просто жить рядом с ней, как обычный человек, простой смертный. - Леди Лея всхлипнула и продолжила шепотом: - Я поставила его перед выбором: либо она, либо я, - косой взгляд на меня, - ты знаешь, что случилось дальше.
Да. Дальнейшая история была мне известна. Бабуля отреклась от папы, но все же сунула тому в руку напоследок маячок, в надежде, что сын одумается и вернется к ней. А папа бросился вытаскивать маму. Хозяин края, наш Лорд, отобрал у него всю магию, как плату за невесту. И мои родители остались жить в нашем княжестве. Бабуля этого поступка сыну так и не простила.
- Любовь - это проклятье, - выдохнула бабуля и прикрыла глаза. - Даже самый сильный маг, влюбившись, становится слабым, - прошептала она.
А мне вспомнились светлые улыбки родителей, когда они с нежностью глядели друг на друга. Как папа иной раз крепко прижимал маму к груди, ласково целовал, шептал что-то на ушко, вызывая тем самым девичий румянец у нее на щеках.