Я слушала, затаив дыхание.
- Вестники след ее в запретом лесу потеряли, все уж было решили, что сгинула та бестолковая, - между тем рассказывала женщина, - родители ее, безутешные, переживали очень. Да потом, как выяснилось, не пропала девка, потому как вроде бы ее в ближайшей к лесу деревне хозяин дома на окраине опознал, ночевала она там. Да не одна, а в сопровождении двух каких-то мужчин.
“Да, сдал нас тот мужик, - подумала я, - не зря он мне сразу не понравился”.
- Так что с той девушкой? - поторопила рассказчицу.
- С девушкой-то? - женщина тяжело вздохнула и едва слышно произнесла: - Беда из-за нее приключилась.
Ошарашенно молчу. А женщина, утерев уголком черного платка одинокую слезу, продолжала:
- Здесь ты можешь наблюдать последствия от вспышки гнева нашего Лорда. Потому что неведомо каким образом, и кто помогал ей, но девке удалось покинуть пределы нашего княжества, и она оказалась вне досягаемости для вестников, и Лорд уже не мог потребовать ее себе. В том княжестве, куда она попала, не выдают побеженцев. Еще никому до нее не удавалось уйти от нашего Лорда, и то что он был в гневе, не то слово, он был в бешенстве. На нашу несчастную деревню обрушилась вспышка гнева бессмертного, упала с неба огненным шквалом, смертоносным дождем. Если бы не мой сыночек…
Тут голос женщины дрогнул, она не смогла закончить фразу, заплакала. Я терпеливо ожидала, пока она успокоится, тихонько поглаживая ее, расстроенную, по спине.
- Что сделал ваш сын? - осторожно спросила я.
Мне было интересно, все же Рон не чужой мне человек.
- Мой сын очень сильный маг, - дрожащим голосом прошептала женщина, - был сильным магом. Он сумел сотворить защитный полог и спас большинство жителей нашего поселка. Только здесь полог дал трещину. Никто ничего не смог поделать. И мой Рон погиб, спасая их.
Больше говорить она не могла, затряслась от безутешных рыданий. А до меня медленно доходил смысл ее слов “он погиб, спасая их”, значит, никто не выжил.
В душе вдруг стало пусто. Бездна отчаяния, и медленное осознание того, что я больше никогда не увижу ни своих родителей, ни Рональда. Сердце пропустило удар, судорожно вдохнула - воздуха вдруг стало мало, а из глаз брызнули слезы. Как же так?! В голове не укладывалось. Разум просто отказывался принимать это. О, богиня! В глазах потемнело, я пошатнулась. Я бы упала, не поддержи меня чьи-то сильные руки.
- Какая впечатлительная девочка, - посетовала женщина. - Первый раз нашему горю так открыто сопереживают.
Я почти не понимала смысла ее слов. В голове билась только одна мысль: “ Как же я теперь буду жить без них?” Столько раз я возвращалась мыслями к этому дому. Столько раз говорила с родителями во сне. А их уже в это время не было среди живых. Я больше никогда не пройду через калитку в сад. И навстречу мне не выйдет мама, не обнимет, не поцелует. И больше никогда не увижу теплый папин взгляд из-под кустистых бровей. И больше никогда уже мне не быть любимой маленькой дочкой. Все кончено. Лучше бы я умерла вместе с ними.
В глухом отчаянии пришла другая мысль. Леди Лея знала. Она видела эти события в магическом шаре, но не сказала мне. Она знала, что моих родителей больше нет. Знала, что ее сына нет в живых, поэтому так торопилась. Сама стремилась уйти поскорее из жизни, передав перед смертью мне свой дар. А как же мне теперь с этим жить?
***
Не разбирая дороги, я брела куда глядели глаза. Совершенно бездумно взобралась на крутой холм, огляделась. Вокруг расстилался бескрайний и вечный запретный лес. Величественное зрелище свысока. Лишь верхушки елок покачиваются в медленном танце, в такт порывам северного ветра, да вылетит, стеная, из ветвей мертвая птица. Красиво здесь. Опустилась на траву, обхватила руками колени. Потом и вовсе свернулась калачиком и закрыла глаза. Жить больше не хотелось.
Это не дар! Это проклятье… Как она могла так поступить со мной?! Она просто не имела права взваливать все это на меня. Я совершенно не была готова к такому повороту событий. И если бы я знала, что меня ждет на самом деле, я ни за что бы не согласилась на проведение ритуала. Зачем мне такая сила? Какой в ней смысл? Если при всем моем знании, помочь я никому не могу.
И вдруг почувствовала, как дрожит подо мной земля. Резко подскочила, но сбежать с кургана не успела, весь холм вдруг пришел в движение, будто какая-то неведомая сила выдергивала его вместе с корнями. Едва устояла на ногах, балансируя и размахивая руками, в попытке удержать равновесие, но куда там. Через мгновение я уже повалилась и крепко схватилась за траву, чтобы не скатиться. А холм все поднимался, трещали ветки, осыпались комья почвы, одинокое молодое дерево на краю, не выдержав давления, переломилось и рухнуло куда-то вниз. А потом я двинулась. Вернее, холм двинулся. Где-то внизу послышалось недовольное фырканье и низкий утробный рык. Я аккуратно свесила голову в поиске источника звуков. Мелькнула догадка, которая полностью подтвердилась, едва я разглядела огромную тупую кожистую морду под моим холмом. Да, это был бромт. Огромный монстр, каких размеров я и представить себе не могла. Но тем не менее, я ехала верхом на панцире самого большого зверя в наших краях. У бромтов с их исполинскими размерами и врагов-то не осталось. А к магии они не восприимчивы. Это махина проложит себе путь где угодно, никто его не в силах остановить. Все что можно сделать - это убраться с дороги.