Все, пора! Пора! Альвар Крэш поднял бластер и направил его прямо в сердце Фреды Ливинг.
- Доктор Фреда Ливинг! Я арестую вас по обвинению в шпионаже в пользу поселенцев и саботаже правительственных работ! - Альвар говорил ровным, хорошо поставленным голосом, ничем не выдав своих опасений. - Вы подстроили нападение на саму себя, запрограммировали Калибана так, что он устроил беспорядки, всколыхнувшие всю планету, и потом отправили его бродить по городу и творить, что ему заблагорассудится! Все это - часть подлых замыслов поселенцев, цель которых - ввергнуть сообщество колонистов на Инферно в разруху и хаос!
Фреда Ливинг от удивления открыла рот. Она шагнула вперед, хотела возразить... Остальные люди, не менее изумленные, непроизвольно отступили назад. Фреда оказалась одна, впереди всех, за ней стояли только два робота с каждой стороны - Ариэль чуточку ближе, чем Дональд. Прекрасно!
- Не двигайтесь, доктор Ливинг! Ни единого движения.
Ливинг побледнела от страха, и, сама не сознавая, что делает, опустила руку с клочком бумаги. Это была такая мелочь, что вряд ли стоило обращать на нее внимание - просто непроизвольное движение. Но Крэш только этого и ждал.
Он выстрелил.
Фреда Ливинг вскрикнула.
Великолепная вспышка света вырвалась из ствола бластера и ударила Фреду точно напротив сердца.
20
Но ничего страшного не случилось.
Фреда Ливинг медленно опустила голову и посмотрела на свою грудь, туда, где сейчас должна была быть безобразная дымящаяся дыра. Но она почему-то осталась целой и невредимой. Какое-то мгновение, неизмеримо короткое и бесконечно долгое, никто не мог двинуться с места.
И вот Ариэль рванулась вперед, бросив свое тело между шерифом и Фредой Ливинг, на линию огня.
- Слишком поздно, Ариэль! - сказал Альвар Крэш, пряча обратно в кобуру тренировочный бластер и вынимая из кармана обычный, боевой. Ствол настоящего оружия тут же уперся в Ариэль. - Похвальный порыв, ничего не скажешь! Да только ты малость опоздала, девочка! Робот, у которого в самом деле есть Первый Закон, закрыл бы собою доктора Ливинг, едва мой палец коснулся курка! Но ты, милочка, знаешь только, как симулировать подчинение Трем Законам. И на этот раз симуляция не получилась слишком уж достоверной, правда, детка? Тебе как-то не хотелось ради этого умирать, а? Кроме того, такая редкая возможность - погубить руками полицейского единственного человека, способного в конце концов докопаться до твоей истинной сути, наверно, показалась тебе ужасно заманчивой?!
Ариэль заговорила и сразу начала с возражений:
- Ее невозможно было спасти! Ваш собственный робот Дональд даже не дернулся, чтобы ее защитить!
- Дональд знал, что это тренировочный бластер. Он и придумал весь этот розыгрыш.
- У меня есть Первый Закон! Я - робот с Тремя Законами!
- Заткнись, Ариэль! - рявкнул Крэш.
- Но вы ошибаетесь! - не унималась та.
- Боюсь, что только что ты, Ариэль, не исполнила прямого приказания молчать! - заметил Дональд, подходя к Ариэль вплотную. - И этот промах никак нельзя объяснить конфликтом Первого Закона.
- Ничего не понимаю! - сказала Тоня Велтон.
Крэш начал объяснять:
- Все очень просто. Стоит только повнимательнее отнестись к тем уликам, которые указывают на то, что преступление совершил робот. Однако Калибан к этому преступлению не причастен. Это и спутало нам все карты. Мы считали, что он - единственный робот без Законов, единственный робот, способный напасть на человека. И никто не брал во внимание Ариэль, хотя у нее точно такие же физические характеристики и точно такие же протекторы на подошвах, как у Калибана, рост, и длина руки, и кривизна окружности кулака. И мы запросто могли принять отпечатки подошв Ариэль за следы Калибана, и рана на голове Фреды Ливинг была такой, какую бы нанес Калибан, если бы это он ударил Фреду.
- Я этого не делала! - выкрикнула Ариэль.
- Черта с два!
- Но зачем бы ей это понадобилось? - спросила Тоня Велтон.
Крэш ответил, не сводя глаз и оружия с Ариэль:
- Для самозащиты. Фреда Ливинг почти выяснила, что Ариэль - это не контрольный, а как раз опытный образец из тех двух гравитонных роботов, которых тестировал Губер Эншоу. Вы помните, Губер? Двойной слепой тест. Фреда Ливинг вам не сказала, но там был один мозг с Тремя Законами, а один - без Законов. Тест должен был проверить, сумеет ли гравитонный мозг сам воспринять и интегрировать Три Закона. Что ж, возможно, мозг с чистой матрицей и способен выучить Законы - да только у Ариэль первым и главным оказался все же закон самосохранения.
- Но Губер мне все объяснил! - возразила Тоня. - Он сказал, что опытный образец был уничтожен, а контрольный доработан и выпущен в пользование! Ариэль - контрольный образец!
- Да-да, конечно! - согласился Крэш. - Во всяком случае, она им стала после того, как на всю ночь осталась наедине с настоящим контрольным образцом. У нее была целая ночь, чтобы придумать, как поменяться с ним ярлыками.
- Но ведь контрольный образец обязательно сказал бы об этом! - никак не хотела соглашаться Тоня.
И тут вмешалась Фреда Ливинг. Дрожащим от волнения голосом она сказала:
- Нет! В таких случаях пара роботов, подлежащих тестированию, обязана ничем не выдавать, который из них - какой, чтобы исключить недостоверность проверки. И настоящий контрольный образец так и отправился на демонтаж, зная правду и не имея права ее рассказать!
Внезапно глаза Фреды расширились, и она снова заговорила, громко и уверенно:
- Инвентаризация! Я по-прежнему не могу вспомнить, что же было той ночью, но одно я теперь помню точно - мне необходимо было проверить инвентарные номера гравитонных мозгов!
- Да! Я тоже помню. Ты говорила, там какая-то путаница с инвентарными номерами! - подтвердил Губер.
- И эти слова слышали Тоня, Губер и Ариэль, - подхватил Альвар. Ариэль поняла, что вы проверите инвентарные номера мозгов, проходивших этот тест, и обнаружите, что контрольный образец был уничтожен вместо нее. И она подождала в лаборатории Губера, пока вы, Фреда, спорили с мадам Велтон, зная, что вы туда вернетесь после того, как закончите беседу. А потом она сделала все так, как и собиралась: двинула вас по голове. Аккуратно так - точно рассчитала, чтобы вызвать посттравматическую амнезию. В этом была еще одна моя крупная промашка. Я считал, что нападение было покушением на убийство, несмотря на то что нападавший знал наверняка, что Фреда Ливинг осталась в живых. Но если бы это действительно было покушение на убийство, то это мог сделать кто угодно, только не робот, хоть и без Законов. Роботы никогда не бросают дело на середине.