Тоня помедлила немного, а Крэш решил, что пора высказаться и ему:
- Все нормально. Дональд - полицейский робот, специально запрограммированный на повышенную устойчивость - на тот случай, когда человеку причинен-вред. Продолжайте!
Тоня неуверенно кивнула.
- Это было очень давно, почти сто лет - целый век - назад, и немало сил было положено, чтобы замять этот инцидент. Тогда на Солярии произошла целая серия подобных случаев. Роботы, с полноценным позитронным мозгом, со встроенными Тремя Законами, убивали людей. Только потому, что в них было загружено неверное определение того, что собой представляет человеческое существо. Поэтому абсолютная безвредность роботов - самый настоящий миф! Наверняка были и другие подобные случаи, о которых я просто не знаю - их скрыли надежнее, чем те, на Солярии. Роботы могут быть опасными. Они могут ошибаться. И глупо верить, что невозможно создать робота, способного причинить человеку вред. Или в то, что робот с Тремя Законами не может ни при каких обстоятельствах, даже ненамеренно, убить человека. Я считаю, что вера колонистов в безупречность и непогрешимость роботов - просто миф, что-то сродни религии. Вы верите в это, хотя действительность доказывает обратное!
Альвар Крэш хотел было возразить, но ему не дали. Дональд заговорил первым:
- Возможно, вы и правы, мадам Велтон. Но я осмелюсь утверждать, что нам нужен такой миф!
- Зачем это? - спросила Тоня.
- Культура колонистов основывается почти исключительно на использовании роботов. На Инферно, да и на остальных планетах колонистов, нет ничего такого, к чему не приложили бы руку роботы. Без роботов колонисты просто не смогли бы существовать!
- Как раз поэтому мы, поселенцы, относимся к роботам с таким предубеждением! - вставила Велтон.
- Это всем известно, - сказал Дональд, - как и мнение колонистов, что ваша собственная культура перестала бы существовать, если бы у вас не стало компьютеров, гиперпространственных двигателей и остальных машин, неразрывно связанных с обществом поселенцев. Человек отличается от животного тем, что ему необходимы всякие инструменты и приспособления. Но я уклонился от темы.
Дональд пристально взглянул на Альвара, потом снова повернулся к Тоне Велтон:
- Колонисты привыкли полагаться на роботов, доверять им, верить в них, - продолжил он. - Колонисты не могут жить без этой веры в роботов. Потому что, если даже роботы - просто машины, просто инструменты, мы - очень могущественные машины. И если бы мы могли быть опасными... - голос Дональда дрогнул, когда он это говорил, - если бы мы могли быть опасными, мы стали бы не нужны. Нам перестали бы доверять. И только сумасшедший оставил бы у себя мощную машину, которая может подвести в любую минуту. Поэтому колонисты должны верить, что на роботов всегда можно положиться.
- Я думала об этом, - согласилась Тоня Велтон. - Я изучала вашу культуру и много об этом размышляла. Колонистам и поселенцам трудно понять друг друга, нашей борьбе не видно конца - но все мы люди и можем друг у друга учиться. Конечно, прибыв сюда, мы надеялись убедить хотя бы немногих из вас, что можно обходиться и без роботов. Скрывать это глупо. Но я поняла, что с этим у нас пока ничего не выйдет. И мы, поселенцы, больше не станем стараться отучить вас от роботов - это все равно что отучить дышать. Наверное, не надо было и пытаться.
- Прошу прощения? - вмешался Крэш.
Тоня повернулась к Дональду, пристально посмотрела в его сияющие голубые глаза. Протянула руку и дотронулась до гладкой округлой головы робота.
- И все равно я убеждена, что ваша культура должна измениться, чтобы выжить. Правда, это должны быть несколько иные изменения.
- Почему это вы так заботитесь о нашей культуре? - спросил Крэш. - И почему мы должны верить вам?
Велтон повернулась к шерифу, ее брови от удивления поползли вверх.
- Мы здесь для того, чтобы уберечь ваш климат от катастрофы. Целый год я живу в этом выжженном солнцем городе, вместо того чтобы вернуться домой! И вы смеете после этого сомневаться в моей искренности? - немного удивленно сказала она. - А насчет того, почему я пекусь о вашей культуре... Вы не задумывались, что это в высшей степени самонадеянно считать, что только вы одни знаете, как жить правильно? Достойнее и справедливее признать право на существование разных, несхожих культур. Возможно, вместе колонистам и поселенцам удастся такое, о чем каждая культура в отдельности не могла и мечтать!
Крэш хмыкнул и сказал:
- Может, и так. Но я не мечтатель, а мы здесь, кажется, обсудили уже все, что угодно, хотя собирались поговорить о деле Фреды Ливинг. Может, прислать вам как-нибудь Дональда? Вы бы всласть порассуждали о смысле жизни!
Тоня Велтон не заметила насмешки или скорее решила пропустить ее мимо ушей. Она с улыбкой повернулась к Дональду и сказала, обращаясь только к нему:
- Если вы как-нибудь еще заглянете, я буду рада снова видеть вас у себя!
- Постараюсь навестить вас, леди, как только смогу, - ответил Дональд.
Крэш стиснул зубы, не зная, на кого он больше зол - на Дональда, на Тоню Велтон или на самого себя.
Глаза Ариэль вспыхнули, засияли желтым светом. Она шагнула из ниши, подошла к столику, возле которого сидела ее хозяйка, и опустилась в кресло, которое раньше занимал Дональд.
- Ну, Ариэль, и что ты обо всем этом думаешь? - спросила Тоня.
- Мне кажется, Альвара Крэша легче заставить слушать, чем что-то ему внушить. Я не сильно в этом разбираюсь, но, по-моему, он почти не обратил внимания на ваши доказательства - что робот может оказаться э-э-э... преступником. И я сомневаюсь, что он до конца поверил, что я спала.
- Давай говорить прямо, Ариэль. Пусть ты не очень разбираешься в человеческой психологии в целом, зато ты немало знаешь о психологии колонистов. Во всяком случае, гораздо больше, чем я. Я никогда не смогу понять их до конца. А ты... они тебя сделали, сделали для себя, ты была предназначена для их мира. И ты единственное существо из их мира, которому я могу полностью доверять. Стоя у меня за спиной, ты можешь видеть и слышать, что происходит вокруг, а они совершенно не обратят на тебя внимания. Вот почему для меня так важно твое мнение.
- Да, мэм. Я понимаю. Но могу я спросить - если никто все равно не обращает на меня внимания, почему вы приказали мне притвориться спящей?