Фреда Ливинг была стройной, миниатюрной женщиной, с волнистыми черными волосами, которые она обычно коротко стригла. Конечно, не так коротко, как придется постричь сейчас, после операции. Лицо у нее было круглое, курносое, глаза - голубые. Люди с такими чертами часто бывают задирами. Она легко вспыхивала и, будучи взволнована, ругалась хуже любого мужчины.
Надо следить за собой, а то в таком состоянии, как сейчас, ее может понести. Фреда не имела права себе такого позволить. Неважно, что голова раскалывается от боли. Отчаянно хотелось попросить роботов ввести обезболивающее, но сильный анальгетик, способный справиться с такой болью, сделает ее беспечной и невнимательной. А сейчас нужно быть настороже, голова должна быть ясной - предстоит опасный разговор.
Фреде придется защищать очень многое - и саму себя в том числе.
В конце концов, с их точки зрения, Фреда, видимо, совершила ужасное преступление.
А с ее собственной? Как же трудно во всем этом разобраться!
Фреда прикусила губу и постаралась выбросить из головы все посторонние мысли, не обращать внимания на боль. Она должна быть осторожной, очень осторожной с шерифом. Какая жалость - она столького не знает! Произошло что-то ужасно неправильное, какая-то страшная неприятность - но что?! Как много известно Крэшу? И что случилось?
Тут ее осенило: надо сказать шерифу, что она ничего не помнит! В конце концов, это правда. Догадки и опасения - этого у нее сколько угодно! Но факты? О том, что с ней произошло, она действительно ничего не знала. Фреда сама такого не ожидала, но, едва она успокоилась, ей в самом деле стало легче. Она даже улыбнулась. Теперь, когда она совершенно спокойна, можно и поговорить с полицией.
И как по волшебству в это самое мгновение входная дверь скользнула в сторону и в комнату вошел высокий сильный беловолосый мужчина. За ним, не отставая ни на шаг, следовал небесно-голубой полицейский робот.
- Здравствуйте, доктор Ливинг! - сказал Дональд. - Рад встретиться с вами снова, хотя вам, конечно, обстоятельства нашей встречи нравятся не больше, чем мне.
- Здравствуй, Дональд. Совершенно с тобой согласна по обоим вопросам. Фреда задумчиво посмотрела на робота. Роботы редко первыми начинали разговор, но обстоятельства действительно были немного необычными. Роботы очень редко лично знакомы со своими создателями и еще реже навещают их в больничной палате, после того как этот создатель был на волосок от смерти. Несомненно, Дональд из-за нее очень взволнован, а то, что он заговорил первым, - скорее всего небольшой побочный эффект ослабления значимости Первого Закона. Попросту говоря, Дональд поздоровался с ней первым, потому что рад видеть, что она выздоравливает.
Но, как бы там ни было, шериф Крэш наверняка рассердится из-за этих двух фраз. Приличия требовали, чтобы роботы не вмешивались в разговоры людей. Фреда поежилась. Не стоило дразнить Крэша с самого начала беседы.
Однако не стоило и забывать, что Дональд - ходячий детектор лжи! Так что придется быть осторожной вдвойне.
Ладно, будь что будет! Только бы поскорее закончилось. Фреда повернулась к Крэшу и подарила ему свою самую чудесную улыбку.
- Проходите, шериф, присаживайтесь, пожалуйста! - Она постаралась сказать это как можно любезнее.
- Спасибо. - Альвар поставил стул рядом с кроватью и сел.
- Вы, конечно, пришли задать мне кое-какие вопросы, - сказала Фреда, надеясь, что голос ее звучит ровно и спокойно. - Но, боюсь, вы можете ответить на них гораздо лучше, чем я. Я совершенно не представляю себе, что случилось. Я работала в лаборатории - и вот пришла в себя здесь.
- Вы совершенно не помните, как на вас напали?
- Так, значит, на меня напали?! Пока вы не сказали, я не была вполне в этом уверена. Нет, я не могу ничего припомнить.
Крэш печально вздохнул.
- Этого я и боялся. Медицинские роботы предупреждали, что у вас может быть провал в памяти и что это надолго.
Фреда не на шутку встревожилась:
- Значит, мой мозг серьезно поврежден? Я потеряла память?
- Нет-нет, что вы! Ничего страшного! Медики сказали только, что вы можете не вспомнить нападение. Мы надеялись, что вы расскажете хоть что-то... Вы совсем ничего не помните? - спросил разочарованный шериф.
Фреда помедлила немного, потом решила, что надо быть как можно приветливее и любезнее. Все может очень плохо обернуться, и, может, ей зачтется, если она сейчас будет играть честно.
- Нет, ничего особенного. Я смутно помню, что лежала на полу, а прямо перед глазами у меня стояли две красных ноги. Но я не уверена, что это не галлюцинация или сон.
Шериф резко наклонился вперед.
- Эти красные ноги - вы не могли бы описать их поподробнее? Это были ноги, обутые в красные сапоги, или в красные носки, или...
- Нет-нет, это точно были ноги, а не сапоги или носки. Ноги робота красного цвета. Я видела это вполне отчетливо - если, конечно, я действительно это видела. Мне казалось, что это просто болезненное видение.
- Но с чего бы это вам привиделись красные ноги робота?! - пылко спросил Крэш, разволновавшись. Похоже, его почему-то сильно интересовали эти красные ноги.
Фреда пристально посмотрела шерифу в глаза. У нее было стойкое ощущение, что этот человек не подал бы виду, что заинтересован, если бы не был так изнурен.
- В лаборатории был красный робот, - сказала Фреда. "Нет смысла это скрывать, они все равно его видели", - подумала она и добавила вслух: - Он стоял, прикрепленный к испытательному стенду. Вы не могли его не заметить! - Фреда помолчала немного, потом сказала: - Боюсь, больше ничего вспомнить не могу.
- Постарайтесь, пожалуйста!
Фреда пожала плечами и вздохнула. Она попыталась вернуться мысленно к той ночи, но в голове была невообразимая путаница.
- Я не могу толком вспомнить эту ночь. Помню, как я стояла в комнате, склонившись над одним из рабочих столов, и перечитывала свои записи, - но не могу вспомнить, что именно я читала и за сколько времени до нападения это было. Все как-то нечетко помнится. Я могу неосознанно придумать эти воспоминания, вспомнить то, чего не было. И я не могу сейчас - даже не предлагайте - согласиться ни на какие психологические проверки, чтобы это выяснить.