Ариэль стояла, не двигаясь, и молчала.
– Собственно, это не так уж важно. И, как бы то ни было, прошу простить меня, доктор Ливинг, за то, что так грубо с вами обошелся. К сожалению, это было необходимо. Мы должны были убедиться наверняка, что у Ариэль нет Первого Закона. А теперь вот что. Вы, конечно, знаете, как отключить робота. Прошу вас, подойдите к Ариэль и отключите ее…
И тут Ариэль рванулась с места и помчалась к аэрокару Фреды Ливинг. Она пробежала уже половину пути, но шериф резко развернулся, прицелился и выстрелил.
Ариэль рухнула на землю. В самой середине ее корпуса зияла огромная дымящаяся дыра.
– Это тоже было необходимо, – прошептал Крэш.
Прошло еще немало времени, прежде чем Фреда вспомнила наконец кое о чем. Успела прибыть команда криминалистов, которая забрала останки Ариэль. Губер Эншоу и Тоня Велтон улетели в город на аэрокаре Фреды. Йомен Терах принял приглашение Абеля Харкурта, и они ушли в дом, выпить по стаканчику… Калибан думал: «Какое странное ощущение – вот она, рядом с ним, та женщина, которая его сотворила, которая решила, что миру нужно такое создание, как он…»
– Калибан! – сказала Фреда. – Иди за мной!
Калибан не двинулся с места. Только грустно посмотрел на Фреду единственным исправным глазом.
Фреда растерянно оглянулась. Но тут же просияла.
– Ой! Ну, конечно! Прости, Калибан! Пойдем со мной, пожалуйста!
– Конечно! – мгновенно откликнулся он. Это, в конце концов, было дело принципа. Он подошел к Фреде, дальше они пошли вместе.
Фреда задумчиво кивнула своим мыслям.
– Робот, который делает только то, что захочет… Это что-то, вернее, кто-то чрезвычайно интересный!
Они подошли к шерифу, который разговаривал о чем-то с Дональдом.
– Шериф Крэш! – позвала Фреда, подойдя поближе.
Крэш поднял голову. Дональд тоже обернулся к ним.
– Слушаю вас, доктор Ливинг. Чем могу быть полезен?
Фреда протянула ему листок бумаги, который все это время сжимала в руке.
– Мое разрешение, шериф. Я имею право иметь… Вернее, содержать одного робота без Законов!
Калибан смотрел на шерифа, который добрых пять или десять секунд глядел на Фреду, не шевелясь. Это был тот самый человек, тот самый ужасный шериф, который преследовал его по всему Аиду, на земле и под землей. Калибан уже не тешил себя иллюзиями по поводу того, что какие-нибудь Законы или простой клочок бумаги способны удержать Альвара Крэша, если тот решит идти напролом. Этот человек только что уничтожил Ариэль одним движением пальца, и никто не смог бы ему помешать это сделать.
Калибану очень хотелось развернуться и убежать подальше от этого человека, убежать, пока его не пристрелили, как ту Ариэль! Но нет. Ариэль попробовала было бежать, и чем это кончилось? В ней мгновенно проделали огромную дыру, вот и все. Только если этот человек признает законное право Калибана на существование, есть какая-то надежда пережить этот день.
Калибан в упор смотрел на шерифа, и тот точно так же смотрел теперь на него. Они долго и пристально изучали друг друга – человек и робот, шериф и беглец.
– Ты заставил нас здорово побегать, дружище! – наконец сказал шериф Крэш.
– Вы преследовали меня тоже очень впечатляюще, шериф! Сам не знаю, как мне удалось протянуть так долго, – ответил Калибан.
Они стояли, глядя друг другу в глаза, молча, не шевелясь. Наконец, шериф взял у Фреды листок и передал Дональду, не отрывая взгляда от Калибана.
– Что ты об этом думаешь, Дональд?
Невысокий голубой робот взял документ и внимательно его изучил.
– Бумага, несомненно, такая, какой пользуется Правитель Грег. И почерк, видимо, тоже его. Содержание документа действительно соответствует тому, что говорит мадам Ливинг. Тем не менее остается спорным, имеет ли этот документ законную силу и входят ли подобные вопросы в компетенцию Правителя. Ввиду того, какую опасность представляют роботы без Законов, я рекомендовал бы вам, сэр, оспорить законность этого документа.
– Чертовски утомительное дело! – сказал шериф, ни к кому особенно не обращаясь. По-прежнему глядя в единственный здоровый глаз Калибана, Альвар взял бумагу у Дональда и вернул ее Фреде Ливинг. – Оспорить, Дональд? – переспросил он. – Не знаю, не знаю… По мне, так документ вполне законный.
И Альвар Крэш, шериф города Аида, кивнул Фреде Ливинг и Калибану и отвернулся.
– Пойдем, Дональд! Нам пора домой.
Эпилог
Все осталось позади. И все еще только начиналось. Предстояло осуществить грандиозный проект «Лимб» – проект, который мог спасти Инферно от гибели. Фреда Ливинг с улыбкой на лице склонилась над Калибаном, щелчком вправляя ему новый глаз в пустую глазницу. Глаз встал на место и тут же ожил, загорелся таким же ровным голубым светом, как и другой.
– Вот и хорошо! А теперь давай посмотрим, что там у тебя с рукой.
– Спасибо, доктор Ливинг! Вы так мне помогли! Из-за меня вы попали в чертовски опасное положение. Я перед вами в неоплатном долгу.
– Правда? – Фреда рассмеялась. – Вот здорово! По-моему, ты уже выработал свой собственный Третий закон – самосохранения. Может, эти рассуждения о долге – намек на зачатки Второго Закона? Интересно, каким он будет?
Фреда взяла Калибана за руку и попробовала полностью ее выпрямить. Когда Калибан протянул руку прямо перед собой, Фреда Ливинг постучала по ней маленьким молоточком, повернула что-то, и наружная панель руки открылась.
– Не так уж плохо… – сказала она немного рассеянно, осмотрев погнутые части механизма. – Ну а пока твой Второй Закон формируется, я хочу тебе кое-что предложить. Кстати, ты мог бы оплатить этим свой долг.
– Чем я могу быть вам полезен?
Фреда посмотрела на Калибана, заглянула прямо в его сияющие голубые глаза.
– Поехали со мной! В Лимб. Аид для тебя не самое лучшее место. Не думаю, что ты когда-нибудь будешь чувствовать себя здесь привольно и в безопасности.
Калибан поразмыслил над ее словами.
– Да, вы, пожалуй, правы. Вряд ли я когда-либо буду счастлив в Аиде. Но чем мне заняться в Лимбе? На что вообще я годен?
Фреда снова рассмеялась.
– Ну вот видишь! Ты и вправду уже задумываешься о том, как приносить какую-нибудь пользу другим, не только самому себе! Я, как чуда, жду того, что появится после этого!
Но вот она заговорила серьезно:
– Ты очень пригодишься в Лимбе, Калибан! У тебя первоклассный мозг, прекрасные умственные данные и, главное, совершенно уникальный взгляд на мир. У каждого из нас есть какие-нибудь слепые пятна – у роботов со старыми Тремя Законами, у Новых роботов, у колонистов, у поселенцев. Ты же можешь смотреть на вещи так, как никто другой. Едем со мной, Калибан! Едем в Лимб – столицу острова Чистилище. Мы поможем спасти от катастрофы нашу планету!
Калибан, робот, заглянул в глаза своей создательнице и кивнул в знак согласия.
– Доктор Ливинг, мне кажется, именно там – мое место!