Меня ждали… Ждали в этом пока ещё чуждом для меня доме. И пусть зовут меня теперь Макс Граут, а не целитель-магистр Михаил Довлатов — легче на душе не становится.
— Только не умирай, ладно, — послышался за спиной голос любимой. — Я же тебя только-только нашла. И папе ты понравился…
Стоя в прихожей, я резко обернулся. Никого… Лишь открытая настежь дверь смотрит на меня. Видимо, скопившаяся за день усталость от чрезмерного использования Власти даёт о себе знать.
Затем через гостиную так же аккуратно вхожу в цветочный магазин и оставляю на прилавке подарки двум эльфийкам. Лежащий рядом Валера проводил мои действия слегка приподнятой бровью.
Ни слов укора, ни подколов — сторожевой камень ведёт себя ровно так, как привык в прошлой жизни. Валера «охраняет», как бы смешно это ни звучало в описании «сына Камня». Тихо, безропотно, наплевав на время и меняющиеся эпохи. Такова суть Валеры… вне тех дней, когда я выдёргиваю его на свои безумные приключения. Защита порта, защита крейсера «Суворов», защита полевого госпиталя, где я служил в дни «войны за веру» — Валера бдит никогда не спящим оком за всем, что вокруг нас происходит. Идеальный друг, верный товарищ и частичка моей прошлой жизни.
Вернувшись в дом Оруэлла, поднимаюсь не в спальню, а на террасу, расположенную на крыше дома. Всё тот же столик, пара стульев и полное звёзд ночное небо над головой. Ровно месяц назад, в ночь перед отправкой в Стену, я сидел здесь же… Набор беспокоящих меня мыслей за это время никак не изменился. Война с Олимпом, легализация в новом мире, верный путь — ни одна из трёх важных для меня тем не закрыта. Впрочем, звание офицера Стены, а не рядового Первопроходца — это огромный шаг в нужном направлении.
Отделившийся от бетонной стены Валера хмуро огляделся, после чего в один прыжок забрался на столик.
— Тоскуешь, босс?
— Нет, друг мой. Не тоскую. Фраза «скучаю по прошлой жизни» лучше опишет мои нынешние эмоции, — прикрываю глаза. — Помнишь, как ОНА пыталась сама мне что-то приготовить⁈ Адски солёное печенье, кислотный борщ или тот торт Птичье Молоко, смахивающий на оружие массового поражения. Ты меня тогда здорово выручал, помогая… подчищать всё со стола.
Булыжник расплылся в довольной улыбке.
— Хе-хе, она всё знала.
— Может, и так, — невольно улыбаюсь, вспоминая ворчащую Нерею в фартуке на кухне. — Я бы сейчас съел всё, что она приготовит, за возможность провести вместе хотя бы один вечер.
Валера замер, несколько мгновений смотря в пустоту перед собой.
— Всё впереди, босс, — булыжник вдруг отчего-то хохотнул. — Батя Камень [12] тебе привет передаёт. Говорит: «Если бы в Довлатова не верил, Младшо́му отпуск ещё бы долго не светил. А так, глядишь, ума поднаберётся». Хе-хе, Батя… Да и Великие Сущности [11] те ещё хитрюги. Говорит, они ни за что на свете не станут помогать одарённому, в котором не видят сильного… точнее, нереально огромного потенциала. Такого, чтобы э-э-э…
Валера торопливо оглянулся, проверяя, нет ли рядом дам.
— Такого, чтобы своим болтом ломал хребет любой проблеме. Как Чак Норрис, например. Гы-гы, клёво ты их, босс! Или как Михаил Довлатов. Так что у тебя всё получится! Ты можешь не верить в Древних Богов и Великих Сущностей…
Теперь уже я невольно усмехнулся.
— Но они верят в меня? Скажи мне такое кто-то другой в этом мире, я бы не поверил, — хлопаю себя по щекам. — Ух, хорошо! Ладно… Собираем мысли в кучку, врагов на кладбище, а друзей и соратников на вечеринках. Время снова составить планы.
Мне нужно ещё несколько месяцев на то, чтобы вернуть себе прежний уровень силы. Титул аристократа в одном из местных государств откроет мне двери в мир знати: закрытые аукционы, большие финансы, званые вечера императоров и королей. Звание офицера Стены даст доступ к действительно сложным заданиям. Вопрос в том, с какой стороны мне вообще подходить к вопросу поиска союзников в войне с Олимпом?
Валера мгновенно считывает мой поток мыслей.
— Босс, эй-эй-эй, полегче! Моему бате и Великим Сущностям сами Древние запрещают ввязываться в разборки.
Киваю своим мыслям.
— Не учёл. Если копнуть глубже, то это разумная предосторожность.
Древнее Божество [12] способно уничтожить целый мир одним неправильным телодвижением. Значит, ищем союзников среди полубогов [10] и ишвар [9] из иных миров. Желательно тех, кто пострадал от рук Олимпа. Ещё надо потолковать с богом-драконом Иссу. Раз здесь, в Солэнберге, есть эпос об Олимпе, значит, и тут небожители успели наследить.