Ответив даме ничего не значащим кивком, даю знак Годунову. Тренер, спохватившись, повёл команду «Валера» в комнату отдыха: спортсменам пора готовиться к выходу на арену.
Едва за нашими спинами закрылись двери, как Бориса прорвало.
— Беспринципная тварь, — рычал он в голос, сжимая кулаки. — Своими руками бы удавил этого урода Туанде. В прошлом году из-за него половина моих ребят бросили заниматься спортом. А этот Манори⁈ Пиявка, присосавшаяся к бюджету Федерации Спорта…
Годунов о чём-то вещал вполголоса, боясь сбить настрой ребят, но я его уже не слышал. Поймал взгляд идущего вслед за нами Колдуэла и коротко тому кивнул. Ментат показал пальцами «три минуты».
[Вот и хорошо. Наконец-то нашёлся источник информации о реальном положении дел в Теоне.]
Весь этот выход в свет задумывался ради двух целей. Во-первых, дать Валере повеселиться от души. И во-вторых, разобраться, что это вообще за страна такая, Аквитания⁈ Есть ли смысл пускать в ней корни? Возможностей для бизнеса и заработка в последние дни обнаружилось как-то уж слишком много.
Окраина Элизиума (район знати), Теон
Частный тренировочный комплекс клана Эррол (драконы)
На полигоне шли очередные учения для будущих гвардейцев.
— Пошёл! Пошёл! Пошёл! — орал лысый инструктор. — Тот, кто последним придёт к финишу, пробежит ещё двадцать кругов.
Ламанту Эррол стояла в своем кабинете у панорамного окна. Драконица с лёгкой скукой наблюдала за трепыханиями короткоживущих, бегающих по полю. Сегодня госпожа директор пребывала в своей человеческой форме — эффектной дамы лет тридцати с копной рыжих волос.
Внизу на учебном полигоне царила суматоха. Люди, эльфы, орки — одарённые солдаты всех рас узнавали генетические пределы возможностей их тела. Лишь десятке лучших в целой роте целители Эррол проведут первую физическую трансформу. После чего боец станет «элитным солдатом». Те из них, кто сможет прорваться в ветераны [2], получат право сдать экзамен на «элитного гвардейца» клана Эррол.
[Короткоживущие!] — Ламанту недовольно фыркнула. — [Копаются в песочнице, не понимая, что это мы, драконы, выстраиваем для них социальный лифт.]
В дверь аккуратно постучали, но Ламанту и не думала отвечать. Лишь равному себе по рангу она разрешит войти без разрешения. Всех прочих ждёт смерть или увольнение с позором.
Прошла минута — стук повторился. Ламанту не ответила и в этот раз. Обслуга учебного комплекса Эррол прекрасно знает нрав госпожи директора. Один проигнорированный стук — Ламанту занята вип-пациентом. Два проигнорированных стука — Ламанту не в духе и никого не хочет видеть.
Тук-тук.
Третий стук… Ламанту тяжело вздохнула. Случилось что-то срочное, раз её тревожат несмотря на молчаливые предупреждения.
— Войдите, — встав к окну полубоком, директор продолжила смотреть на полигон.
— Госпожа, — молодой мужчина-секретарь в приталенной рубашке учтиво поклонился. — Пришёл доклад от хозяев Колизея и нашей внутренней разведки. Начну со второго. Лорд Крофт вчера вечером вызвал к себе трёх независимых целителей. Двое из них подтвердили наличие мелкоклеточной опухоли в правом лёгком. Соответствующее лечение уже проведено.
Ламанту помрачнела. Густая, словно кровь, аура целителя-архонта [6] вырвалась из драконицы фонтаном.
— Да как это вообще возможно⁈ — директор с яростью в глазах взглянула на подчинённого. — Ты хоть представляешь, насколько бредово это звучит? Мы узнали, какие именно сигары курит этот дряхлый пень и в каком количестве. Нашли термально зависимый штамм бактерий, вызывающий быстро прогрессирующую опухоль в лёгких. Добавили их в вентиляцию апартаментов в его отеле и ложах Колизея. Ноль! Понимаешь, ноль шансов, что Крофт мог обнаружить опухоль на ранней стадии. Всего через пять дней его бы уже никто не смог спасти, кроме клана Эррол. Весь цикл от заражения до смерти длится две недели.
Секретарь с каменным лицом продолжил.
— К счастью, лорд Крофт ничего не заподозрил. Улик, указывающих на клан Эррол, у него нет. Претензий от клана Пендрагон можно не опасаться. Целители, проводившие лечение, сказали, что Крофт якобы жаловался на кашель.
— Проехали, — Ламанту недовольно отмахнулась. — Пешкой больше, пешкой меньше. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что наш штамм термальной бактерии работает. Таргетированное биооружие против сильных одарённых… Уверена, патриарх найдёт ему достойное применение.
Видя, что секретарь не уходит, Ламанту кивком дала понять, чтобы тот продолжил.
— Летний Кубок в Колизее, госпожа. С ним возникли некоторые проблемы, — мужчина весь напрягся, и драконица это сразу уловила. — Вчера, в предпоследний день отборочных состязаний, на арене в Нижнем Городе объявился сильный гладиатор. Псевдоним Чак Норрис. На пять побед, требуемых для Лиги Ветеранов, он потратил меньше двух минут.