Сообщения от Маршалла Колдуэла и Пинбоу пришли в один день. Бывший следователь открыл ячейку в банке Адоры на моё имя и положил в неё два с половиной миллиона флоренов. Колдуэл за день заработал столько, что мог бы хоть сейчас себе купить квартиру в Элизиуме. Надо подумать, стоит ли его использовать второй раз для ставок. Нервы у мужика не резиновые. Может и не выдержать.
Сверкающий от счастья ростовщик в сопровождении Халдира принёс три рюкзака, доверху набитых деньгами. Ещё три миллиона и двести тысяч, за минусом доли семьи Пинбоу.
В сумме выходит пять миллионов и семьсот тысяч флоренов. Для какой-нибудь мелкой аристократической семьи такой суммы хватит на стартовый капитал «дела рода». Можно построить свой завод, карьер или открыть строительную фирму. Вариантов масса.
Но не для меня! Мои цели намного грандиозней, чем жалкое поместье на обочине цивилизации. Шевалье, безземельный рыцарь, эсквайр — зачем мне эта шелуха? Нужен хотя бы баронский титул, как в прошлой жизни.
[Если титул так себе, меня ни на одно серьёзное мероприятие не пригласят.]
14 июля, Теон
Мне всё же пришлось воспользоваться визиткой Крофта. Лорд от своего имени поставил МОИ пять миллионов на мою победу во втором этапе. Услуга за услугу, как говорится. Семьсот тысяч мы с Альфи приберегли на всякий случай. Мало ли какую подставу устроят организаторы Лиги Ветеранов. Но всё обошлось.
Не считая слежки на входе в Колизей, попытки ментального внушения в коридоре и нападения в раздевалке… второй тур Лиги Ветеранов прошёл без нареканий. Уже на следующий день через стороннюю компанию лорд Крофт перевёл на мой банковский счёт восемнадцать миллионов флоренов. Об этом я узнал только через пять дней, ибо бегал по городу, избавляясь от возобновившейся слежки. Последние двое суток из них и вовсе провёл, маскируясь под грузчика в порту.
Меня искали! Причём весьма усердно. У преследователей появились поисковые собаки и артефакты со слепком ауры. Судя по гербам на одежде частных войск и переговорам наёмников, шумиху поднял клан Эррол. Те самые отравители лорда Крофта. Есть тут какая-то взаимосвязь или нет, я так и не смог понять. Низовые чины их личной гвардии ничего не знали.
Домой к Альфи и эльфийкам удалось вернуться только на неделю. Оставшиеся два дня до финального раунда Лиги Ветеранов я провёл прямо в Колизее. Маскировался то под уборщика, то под охранника, то под зрителя на трибунах. Выяснил заодно все запасные выходы и входы. Кто-то ОЧЕНЬ сильно старался не допустить меня до финала.
Одно новостное издание Теона объявило награду: один миллион флоренов за достоверную информацию о Чаке Норрисе. Как я и подозревал, издательство принадлежало клану Эррол. По какой-то неясной для меня причине драконы не стали впутывать полицию в свои грязные делишки. Могли ведь легко сфабриковать дело, но нет! Ничего подобного не произошло.
Последнюю ночь перед финалом я и вовсе провёл, замуровав себя в стене около комнаты отдыха — перекрытия толстенные, фундамент крепкий. Появление лишней комнаты никто сразу не заметил.
За двадцать минут до начала боя сработал мой будильник. Проснувшись, я, зевая, выломал слой штукатурки. Затем, поприветствовав ахреневшую от такого появления охрану и журналистов, направился в раздевалку. Внутри никого не оказалось. Ни убийц, ни записки с угрозами. Вообще ничего! Я даже стены проверил на наличие бомбы и артефактов. Пусто.
— Ни за что не поверю, что клан Эррол сдался на полпути, — проговорил я, выходя из раздевалки в коридор, ведущий на арену. — Если подстава не здесь, то её стоит ждать во время боя.
Уже в третий раз за месяц мои глаза смотрели на решётку, из-за которой доносился голос ведущего.
— Ф-фи-и-и-нал, дорогие зрители Колизея! Четвёрка лучших из лучших сразится за право называться новым чемпионом Лиги Ветеранов! Победитель первого блока… гений стихии огня… Вай-й-й-пер!
Трибуны будто взорвались от аплодисментов, скандируя: «Вай-пер! Вай-пер! Вай-пер!» Ведущий продолжил.
— Победитель второго блока… Гладиатор, получивший прозвище «Один удар — две смерти». Невероятный Ча-а-а-к Нор-рис!
Гвалт, поднявшийся на трибунах, можно было сравнить разве что с начавшимся апокалипсисом. Народ орал: «Чак Нор-рис! Чемпион», даже не подозревая, что это ненастоящее моё имя.
— Обладатель приза зрительских симпатий, — продолжил ведущий, едва толпа утихла, — выбывший во втором состязании… Вирго по прозвищу «Счастливчик». В этот раз госпожа Фортуна ему впрямь улыбнулась! Сегодня он официально сойдётся в бою лучших из лучших…