Аватар уверенно и чётко шагает сквозь чащобу леса. Здесь обитают монстры, здесь малолюдно. Тут обосновался тот, кого боится вся округа. Скала, пещера, хижина над ней. Амбар, дрова, воды колонка. Здесь можно жить… да, определённо. Аватар кивает своим мыслям.
Шаг, другой. Фигура из земли и льда ступает молча. Но вот навстречу ей из дверей у пещеры показывается он. Высокий старик, смуглокожий, с выправкой солдатской. Ни капли страха, ни грамма божьего почитания. В глазах читается стальная воля. Живое пламя из костра бежит к старику, словно щеночек. Лижет руку, взбирается наверх и замирает гривой дивной.
— Чего тебе? — грубо, без прелюдий бросает он.
— Ты должен мне, — воет ветер.
— Ты… не Иггдрасиль? — он хмур. — Пошёл ты! Я никому ничего не должен.
— Ты. Должен. Мне, — рокочет в гневе ветер. — Вы ВСЕ должны мне. Целый мир.
Грохочут скалы, замерзает лес, дух в гневе. Огненная грива старика трепещет.
— Граут… — старик прикрывает рот ладонью в неверии. Слеза стекает по его щеке. — Стена Древних, двадцать лет назад… Говорили, что ты ушёл… Я им не поверил…
— ТЫ. Должен. Мне, — ветер ревёт, создавая над домом око снежной бури. — Друг мой ПОСЛЕДНИЙ, возьми дитя. Оно моё… В нём кровь моя и Альдемани. Взрасти, согрей. Верни домой в Москву, когда настанет время. Макс сам не вспомнит. Создай другие документы. Сам знаешь почему.
Старик кивнул, принимая из рук аватара раненое тело.
— Похож. Значит тоже шило в…
— Кайрон! — ветер рычит, воздух сжимается и принимает фигуру человека. Мужчина средних лет. Одежда… то неважно. Он наклоняется, целует в лоб дитя на руках у старика. — Потомок ничего не вспомнит. Ни день сей, ни Москву, ни как оказался у тебя. Я постарался. Пусть он проживёт жизнь другую… Когда придёт время, внук пробудится и всё поймёт. Душа и тело, тело и душа… Я не смогу найти покой, пока не исполню последнего обещания, данного Альдемани.
Старик кивнул. Наследник Граута? Вот уж чего он не ожидал так поздно, так это весточки из тех далёких лет.
…
…
Раннее утро
Дом профессора Оруэлла (Граута)
Едва открыв глаза, сразу хватаюсь за листок и ручку, лежащие на столе. Ещё до активации плетения «Меморайз», по названию понял, что там будет видение. Теперь дорога каждая секунда! Надо записать всё важное, что успел увидеть.
— Убийца в маске, запах корицы и ванили, — торопливо чиркаю на листве. — Вот откуда взялось то видение, когда я метался в бреду, находясь в больнице.
Следом появляются заметки «Альдемани» и Кайрон «Король Огня». Первая, видимо, тот самый дракон с фотографии в медальоне. Кайрон же, судя по реакции, что-то знал о её связи с дедом. Ахренеть! Это и впрямь огроменная тайна рода. Если в доставшемся мне теле и впрямь течёт драконья кровь… то это круто! Всё равно что выиграть джекпот и долгое время не знать об этом. Уж кто-кто, а я-то точно смогу раскрыть весь его потенциал. В прошлой жизни моя специализация как целителя-магистра как раз была «телесная трансформация».
— Значит, сестра жива? — откинувшись на спину, шумно выдыхаю. — Тот охотник, видимо, сфабриковал улики. Он тоже что-то знал о тайне друида Грега Граута.
У пришедшего в дом Граутов убийцы тоже имелись претензии к деду. Ещё раз повертев в руках медальон, понял, что скрытое плетение себя исчерпало. Второй раз увидеть подробности нападения уже не выйдет.
[Работа Древних,] — дошло до меня сразу. — [Только они могли сделать плетение, позволяющее видеть произошедшее в тот день со стороны. Видимо, Кайрон взял «Меморайз» наградой за один из покорённых этажей Стены.]
…
Начиная с шести утра и до полудня — когда Стена призовёт всех первопроходцев — я только и делал, что готовился. Запас еды в брикетах, воды в бутылках, верёвка с кошкой и много чего ещё. Пока Альфи ходил за заказанной ещё вчера кольчугой, я убрал все припасы в личный Пространственный Карман. Эту награду за прохождение Корректора я получил ещё в прошлой жизни. Размер у него небольшой — всего-то равный объёму моего тела. Но абсолютному большинству одарённых о таком хранилище остаётся только мечтать.
Ещё в больнице благодаря подосланным убийцам у меня появился трофейный пистолет и армейский нож. Патронов к нему тоже закупил с запасом, на всякий случай.
«Если не будешь управлять своей судьбой, она тебя раздавит». Слова Аталанты пришли на ум, когда настало время примерять кольчугу скрытого ношения. Тяжёлая, зараза! Её я дополнительно зачаровал на прочность.