— Да какой нахрен Альфа? — парень с благоговением тычет пальцем в кабана-переростка. — Да я отсюда слышу молитвы наших мужиков с Дзержинского мясокомбината на эту зверюгу! В нём же мяса тонны три-четыре.
— И что с того?
Смотрю на Циолковского, а тот вдруг поник.
— Ничего… Проехали. Просто мяса вдруг резко захотелось.
Томагавк чуть шевельнулся и шёпотом удивлённо произнёс: «Тот самый Дзержинск? Серьёзно?». Но сейчас нет времени для расспросов. Эльф видел в прицел одно, Марк своими глазами совсем другое. Моё же внимание привлекло поведение кабанов-мутантов.
Монстры не торопились заходить в дым. Более того! Это зверьё вело себя так, будто случившийся пожар для них не в новинку. Топчутся, ходят нетерпеливо вдоль линии огня, фыркая друг на друга. Тем временем кандидаты в Первопроходцы продолжали взбираться на скалы, разбросанные по полю.
Тут с Парящей Платформы в небе донёсся хрипловатый голос.
— Время познакомиться с вашими соперниками, кандидаты! Пламенные кабаны берут своё начало из одного засушливого мира. Солнце и вечная жара сделали их кожу невероятно грубой и прочной. Мигрируя стаями вдоль рек, они ищут места, где вот-вот случится самовозгорание. Когда пламя осядет, начинается их время охоты. Самки, обладающие более сильным обонянием, разрывают норы погибших в дыму грызунов. Самцы же предпочитают дичь покрупнее! Ту, что не может спрятаться под землёй и лезет на камни повыше… Кхе-кхе!
Зловещий каркающий смех разнёсся над горящим полем.
— Вам надо любым способом набрать сто коинов, чтобы попасть СЮДА, на Парящую Платформу… Время сделать трудный выбор.
[Выбор? Как же,] — на душе осадочек от промелькнувших мыслей. — [Убить других кандидатов, рискнуть в битве с кабанами, или попытаться выждать. Вот смысл слов судьи.]
Едва пламя погасло, я первым сиганул со скалы вниз. Зачем? Есть реактивная модель мышления, когда человек реагирует на события извне. И есть проактивная, когда он эти самые события создаёт… управляя своей судьбой.
Сейчас время действовать! Есть один непреложный закон природы, применимый ко всем мирам. «Хищник теряет бдительность во время приёма пищи». Видя кандидатов, плотными кучками собравшихся на скалах, кабаны бегом ломанулись к ним… сквозь пелену из плотного дыма.
Вместо противогаза, прикрываю лицо «Маской» — нейтральной техникой из спасательного арсенала. Лицо тут же накрыло сантиметровым слоем из воздуха и влаги. Он защитит от жара, дыма и пепла, уже развеивающегося по ветру.
— Уи-и-и! — поросячий визг стал быстро приближаться спереди.
Меч в одну руку, ножны от него — в другую. Зачаровываю обе вещи на «Паралич» в смертельной дозировке. Плевать, если предметы долго не прослужат, не выдержав нагрузки. Манопроводимость у них обоих откровенно так себе.
Вдох! Мысли собираются в кучку. Накладываю на себя «Фокус», «Ускорение» и «Питание тела». Скорость движения всего вокруг будто бы становится в несколько раз меньше. Ход мыслей очищает от эмоций. Выдох! И следом быстрый кошачий шаг влево. Битва началась.
В пролетевшую рядом кабанью тушу ушёл кончик меча и тут же разрядился. Секундой позже сзади рухнуло уже мёртвое обездвиженное тело монстра. Из пасти у него торчала человеческая рука. Людоеды! Это зверьё далеко не в первый раз устраивает охоту на людей и знает наши повадки.
[Получено 50 коинов. Время получения: 3 минуты 12 секунд.]
Тут же накладываю на оружие ещё один заряд «Паралича». Сейчас смысл меча не в том, чтобы резать, а в увеличении дистанции моей атаки.
Ещё один плавный шаг вправо, и ткнуть ножнами второго кабана. Матёрого, аж с целого бычару! Сильный удар, и плюс ещё одна остановка сердца. Судя по торчащим в боку обломкам двух копий, этот был настоящим ветераном-стариком в стае монстров.
[Получено 75 коинов. Время получения: 3 минуты 14 секунд.]
Метнувшись влево и сквозь пелену тумана, чиркнуть ещё одно кабанье тело… И следом ещё одно бегущее в сторонке. Дым скрывает меня от монстров, но и мне их ни черта не видно. Двигаюсь практически вслепую в ту сторону, где видел Альфу стаи.
Спустя полтора десятка убитых монстров дым начал оседать. Нормальная видимость стала постепенно возвращаться. Быстро оглянувшись, застаю интересную картину.
— Кому жареного бекона! — свесившийся со скалы Циолковский практически в упор поливает кабанов смесью самодельного напалма. — Быстро и дорого! Цена всего-то одна жизнь.
*Дзинь*
Около ноги Марка о камень ударила пуля. Стреляли с соседней скалы. Лежавший рядом Томагавк, словно змея, извернулся и, не нарушая покров маскировки, сделал выстрел.