Если нет Сопряжений, население мира растёт, а вместе с ним и сила полубога [10]. Всё довольны, включая Древних. Ведь именно они следят за тем, как хранитель исполняет вверенные ему обязанности в пределах этажа Стены.
За последние триста сорок семь лет Анубис, отвечавший за первый этаж Стены и Зону Обучения, не совершил ни одной ошибки. Спокойствие, флегматичный нрав, предельная преданность делу — вот та причина, по которой Древние доверили ему едва ли не самый важный этаж Стены. Место, где одарённые проходят посвящение в Первопроходцы.
Что там творится в родном песчаном мире Анубиса? То не так уж важно. Амон-Ра, Сет и другие братья по пантеону сами разберутся, как правильно собирать веру с паствы. Жаль конечно, но должность хранителя не защищает мир от козней других полубогов [10], желающих подгадить конкуренту.
Всё это фоновыми мыслями пролетало в сознании Анубиса, пока он наблюдал за обстановкой на этаже. Все назначенные им директора исправно выполняли свои задачи по управлению Зонами Обучения.
Но тут полубог [10] учуял мощнейший всплеск силы в одной из Зон Обучения. Выброс, ушедший в астрал, через Источник. Следом из глубин астрала пришёл ответ. Ладно бы это был демон или дух⁈ Такие нарушения от кандидатов случаются регулярно. На подобный случай Анубис не стал бы обращать внимания. Но на зов откликнулась одна невероятно могущественная сущность. Такая и самого Анубиса сожрёт, не подавившись. За первой сущностью последовала другая, и, кажется, кто-то ещё…
— Да что у вас там происходит! — недовольно прорычал полубог [10] и поднялся с места. — Куда только директор смотрит…
Хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. Моя попытка вызвать существо для заключения контракта пошла сильно не по плану.
Сейчас я стою в абсолютной темноте, где нет вообще ничего. Ну кроме двух существ… точнее двух Великих Сущностей, одаривших меня своими благословениями ещё в прошлой жизни. Именно на их силу я положился, когда предпринял попытку вырваться из ловушки Хроноса.
Двухмерный Человек сейчас яростно тряс руками. И в прошлой, и в этой жизни эта Великая Сущность для меня остаётся загадкой. «Палка, палка, кругляшок, вот и получился человечек». Примерно так Двухмерный и выглядит.
Ни лица, ни одежды, ни голоса. Но жестикуляция у него насколько экспрессивная, что мне составило труда понять, что именно он пытается сказать.
[Довлатов, ты охренел⁉ Зачем я ТВОЮ душу из мира в мир тащил, если ты как глупо помереть собрался. Кто так печать призыва ставит? Где внешний стабилизирующий контур⁈]
Поодаль от Двухмерного горит костер. Рядом с ним на бревне сидит фигура, закутанная в бесформенный балахон. Тьма не даёт разглядеть черты лица.
— ДиСи недоволен, человече, — доносится из под капюшона. — Вместо нормальной печати призыва существа-контрактника, ты самого себя отправил к Великим Сущностям, с которыми имеешь связь. Не находись ты в Стене Древних, мог бы и погибнуть. Тебя спасло… Точнее, до сих пор спасает лишь то, что хранитель Зоны Обучения поставил ограничение на подобные перемещения вовне. В итоге ты завис в верхних слоях астрала.
— Матерь Чудовищ? — решаю уточнить на всякий случай, кивком приветствуя благодетельницу.
— Хех, — смешок донёсся из-под капюшона. — В некоторых мирах, меня и впрямь так называют.
В темноте слева от костра появляется третья фигура. Некто, чьё тело целиком состоит из тьмы. Причём столь необычного и глубокого оттенка, что оно темнее местной темноты. Темнее чёрного, ей-богу.
— Мать Ночи, — понимаю я мгновенно, кто именно в астрале может принять такой облик. — У меня с вами вроде не заключен контракт⁈
Существо от тьмы удивлённо оглянулось и издало тихий смешок.
— Раз Хозяйка Чудовищ здесь, значит, в этот раз мне ничего не светит. Жаль-жаль. Я-то думала, получится прикарманить себе интересного спутника в вечность.
Фигуры из тьмы вдруг резко обернулась, будто увидела там ещё кого-то.
— Оу… А вот такого я не ожидала. Ладно-ладно. Увидимся ещё, Довлатов.
Сущность у костра недовольно фыркнула. Двухмерный погрозил кулаком вслед хозяйке ночи. Но его рука вдруг замерла. Он тоже что-то увидел в темноте. Оно было там. Оно стояло. Оно дышало, если его тело вообще способно на такое. Наличие во тьме чего-то невероятного и невообразимого я ощутил скорее разумом, чем привычным человеку чувствами. Неописуемое, сильное, могучее…