— Рано. Не торопите события, — отвечаю на слабенькое рукопожатие. — Чем обязан?
Майор, хитро прищурившись, осмотрел моих бойцов. Два десятка у меня против его десятка. Видимо, метка «сержант» не позволила вояке набрать людей побольше.
— Как насчёт временного союза⁈ — Стич, не завершая рукопожатия, положил сверху свою вторую руку. Ту самую, где на пальце виднелся след от снятого кольца аристократа. — Вижу, вам хватает бойцов поддержки и разведки, но ударной мощи маловато. Я и мои ребята пойдём на пике атаки, когда настанет время штурма.
— Вот как⁈ — прикидываю в голове варианты. — Речь ведь о первом пути и поиске штаба сопротивления⁈ Кому же достанется эта награда?
Стич, хмыкнув, пожал плечами.
— Подбросим монетку. Даю вам слово аристократа! Если удача улыбнётся мне, мы с парнями потом поможем вам достичь выполнения одной из вторичных целей.
— Мне нужен час на подумать, — киваю майору, давая понять, что разговор окончен. — Решим по прибытии в город-лабиринт.
В ответ аура Стича едва заметно колыхнулась, но сам вояка лишь коротко кивнул. Затем развернулся и направил своих бойцов на сборы.
[Хитрый засранец! Даже Томагавка обманул,] — думаю, смотря вслед майору. — [Слово аристократа? Как же. Нет и никогда не было у тебя кольца-печатки.]
Кто-то, владеющий целительством, умело создал Стичу изменение в пигментации на нужной фаланге пальца. Остаточная аура этого умельца чувствуется до сих пор. В моей прошлой жизни такие умники встречались довольно часто. В основном альфонсы, реже — среди торговцев. Но вот так нагло обманывать тех, кто рискует жизнью… это беспредел. В Российской Империи Стича за такое нарушение закона ждёт только смерть.
…
Зона Обучения 1–6 «Город-лабиринт»
Сиалла Райберг и инструкторы переместились на Парящую Платформу над городом-лабиринтом. В общем-то, это стандартная процедура у Первопроходцев. Кто-то из старших всегда безучастно наблюдает за действиями команд независимо от того, на каком этаже Стены выполняется задание. В основном такие поручения получают Первопроходцы-одиночки.
Сейчас задание, по сути, учебно-практическое. Кандидатов в Первопроходцы направили в полигонный городок, куда Сиалла недавно лично переселила колонию механоидов.
— Судьба-злодейка, — Лариан покачал головой, смотря на то, как раскидало участников финального испытания. — Пятьдесят пять кандидатов, семь команд и одна из них сразу оказалась в трёхстах метрах от первой цели.
Группу под кодовым названием «Феникс» закинуло в фактический центр города-лабиринта. Можно сказать, ребятам невероятно повезло. Но есть нюанс! Штаб-квартира строилась карликами на первом подземном этаже, рядом с Источником третьего ранга. Монстры всех мастей такие места чуют и используют как гнёзда.
Едва геомант-разведчик от Фениксов применил технику сканирования, как судьба их команды оказалась предрешена. Доминатор! Сильнейший юнит механоидов сразу же почуял посторонних. Нельзя сказать, что механическая тварь охраняла штаб сопротивления. Нет, просто тут тварь готовилась к прорыву из ветеранов [2] в учителя [3]. Источник маны ей необходим как воздух. Доминатор выгнал всех соратников из логова, опасаясь удара в спину, и потому сейчас особенно резко отреагировал на чужеродную сканирующую волну.
Видя, как команду «Феникс» разрывают на части, директор сокрушённо покачала головой.
— Я бы сказала, судьба переменчивая штука. Окажись рядом любая другая команда кандидатов, и расклад бы изменился. У них имелись бы все шансы выполнить одну или даже две задачи испытания.
Лариан, прищурившись, медленно кивнул.
— Захватить в логове маяк Первопроходцев, пока Доминатора нет на месте. Кое-кто из наших воспитанников с радостью решится на такой шаг.
Инструктор по стихии воздуха Матеуш Гаросси глумливо произнёс, глядя на экран.
— Оу, что я вижу⁈ Команды «Прусское Чудо» и «Эхо» уже нашли способ связаться друг с другом, — бретёр указал рукой на две сигнальные ракеты, взлетевшие над городом. — Примитивно, но в отсутствии средств связи неплохой ход. Ну-с, господа! Время делать ставки. Команд у нас шесть, а цели три. Пройдёт в лучшем случае половина. Раз уж все молчат, я поставлю первым…
Взгляд Гаросси пробежался по многочисленным экранам ДОПа. Режим «Наблюдателя», как и «невидимость», активируется только тут, на Парящей Платформе.
— Так-так, пожалуй… Поставлю пятьдесят тысяч на то, что «Прусское Чудо» займёт первое место. И ещё тридцать тысяч коинов на «Морпехов». При их ударной силе есть все шансы войти в тройку финалистов.