Лариан «Двухвостый» недовольно фыркнул, смотря на очередную показуху от бретёра. Этот щегол мастерски играл в карты, дрался на дуэлях и ещё больше любил тотализаторы всех мастей. Чем выше ставка, тем сильнее захлёстывает Матеуша азарт.
— Двести тысяч коинов, — спокойно произнёс Лариан, глядя на бретёра, — на проход «Пин-Понга» в тройку финалистов.
Гаросси удивлённо вскинул бровь.
— Двести тысяч! На этот сброд⁈ У них же нет ни одного сильного ударного бойца. Только этот… как его там⁈
— Циолковский, — директор хитро улыбнулась. — Но если кое-кто возьмёт его эссенцию, то ударников станет сразу два. Я, пожалуй, тоже поставлю на них. Пятьдесят тысяч.
Бретёр нахмурился, глядя на коллег.
— Но у его команды штраф! Причём весьма серьёзный.
Райберг усмехнулась.
— Не будь штрафа, я бы поставила все двести тысяч, как Лариан, — директор, задумавшись на секунду, покачала головой. — Ошибки, доказательство прогресса. Грауту или Довлатов-чви, как его теперь кличут кандидаты, хватило стойкости выдержать наказание Анубиса. Он пошёл на испытание, несмотря на поднятый для него ранг сложности.
Гаросси удивлённо тряхнул головой.
— Но его команда… это же… Я даже не знаю, как культурно назвать такую сборную солянку⁈
— Я подскажу, — Сиалла усмехнулась. — Партизаны. Матеуш, их капитан, собрал команду поддержки для себя. В вопросе достижения цели Граут мыслит, как аристократ. Не воин, не солдат, не юнец, идущий по головам. Пока слуги обеспечивают его ресурсами…
— … господин ведёт своих людей к победе, — бретёр кивнул, мгновенно поняв ход мысли директора Зоны Обучения.
Райберг имела аж королевские корни и редко ошибалась в людях.
— Ваши суждения для меня, как обычно, тёмный лес, госпожа директор. И тем удивительнее, что вы никогда не ошибаетесь в оценке Первопроходцев.
Сиалла ответила бретёру холодной полуулыбкой.
— Поэтому я и директор, Матеуш. А вы всё ещё инструктор, хотя имеете куда больший потенциал.
Как и предсказывала Райберг, команда «Пин-Понг» развила бурную деятельность по проведению разведки. Кандидат-геомант подсказал, где поблизости Источник, и там сразу поставили лагерь. Параллельно с этим вороны мастера зверей подсчитали общее количество механоидов в округе. Уже через пару часов началась партизанская война. Шестилапых механоидов уничтожали так, чтобы минимум одна особь успевала отступить и доложить о нападении.
Довлатов и тот самый геомант пошли на ещё одну хитрость. Используя особенности рельефа города-лабиринта, они перекрыли участок улицы, где стоит их лагерь. Изрыли всё вокруг волчьими ямами. Обрушили парочку зданий, ослабив несущие колонны. В общем, сделали всё, чтобы изменить саму схему движения механоидов по округе.
— Реверсивная тактика, — взгляд Лариана замер на экране, где шла трансляция действий «Пин-Понга». — Их цель не охота на механоидов, а хаос. Они следят за тем, к кому побегут командиры низшего звена за новыми приказами.
Так оно и выглядело при взгляде сверху. Параллельно с действиями механоидов по крышам двигалась команда разведчиков «Пин-Понга». В небе парил ворон, несколько духов ветра носились вдоль улиц, следя за нужными механоидами-жуками.
Неподалёку у команд «Прусское Чудо» и «Эхо» случилась накладка в сведениях от разведки. Их скауты нашли мощный Источник маны, находящийся на втором подземном ярусе промышленного комплекса. Вокруг сновали лишь шестилапые рабочие.
В итоге кандидаты на полном ходу влетели в Родильный Цех, где на постоянной основе дислоцировались механоиды-воины. Завязался бой, у врага численный перевес. Дизайнерские дети, осознав ошибку, сразу же отступили, пожертвовав членами команды «Эхо». Дитрих ранил троих из них, дабы разъярённым механоидам было на кого отвлечься.
Сиалла, видя это, помрачнела.
— Не прошло и суток, а уже минус две команды.
Однако события в городе-лабиринте только начинали набирать обороты. Уже через четыре часа от начала испытания команда «Пин-Понг» нашла Родильную Машину механоидов. Слежка вывела их сначала туда — среди механических воинов находились командиры среднего звена колонии. Но вскоре наружу вылез и Доминатор, снова почуявший на своей территории посторонних. К нему с докладами прибежала сразу пара механоидов-разведчиков от вояк.
На площадь, под которой находилась штаб-квартира, одновременно вышли три команды. Разведка «Морпехов» под командованием майора Стича случайно издали обнаружила место гибели команды «Феникс». Скаут «Прусского Чуда» отследил потоки маны, проходящие сквозь город-лабиринт. А у «Пин-Понга» сработала их реверсивная тактика с отслеживанием докладов.