Момент настал. Три ударные группы команд кандидатов одновременно выдвинулись к разъярённому Доминатору. Глава колонии механоидов сам выбрался из-под земли на площадь, желая раз и навсегда разобраться с силами вторжения. Блеснул выставленный им «доспех духа», механические когти оставили глубокие борозды на дорожном камне.
— Куааа! — заверещала тварь и бросилась в атаку.
Видя, как начинается решающая схватка, Лариан и Сиалла одновременно улыбнулись. От команды «Пин-Понг» в бой направился только Довлатов-чви. В тот же миг аура Доминатора ярко вспыхнула. Сильнейший монстр города-лабиринта прямо на глазах у нападающих совершил прорыв из ветеранов [2] в учителя [3].
— Наказание хранителя использовал себе во благо, — Сиалла с восхищением смотрела на замешательство, возникшее у других команд. — Как же ты собрался победить этого монстра, Довлатов-чви? Теперь он сильнее тебя сразу на два ранга.
Глава 17
Бейся до последнего
Зона Обучения 1–6 «Город-Лабиринт»
В момент, когда определился окончательный состав команд, я понял кое-что неочевидное. Главным препятствием на пути к званию Первопроходца в этот раз станут не монстры, а другие кандидаты. Семь команд на три цели — конкуренция и спешка неизбежны. Поэтому с первых же минут появления в городе-лабиринте я выделил группу разведчиков.
За четыре часа мы нашли вроде как две цели из трёх возможных. Родильный Цех механоидов обнаружился в промзоне под усиленной охраной жуков-воинов. Место, куда ломанулись их разведчики с докладом, наоборот, пустовало. И это несмотря на резко повышенный магофон, свидетельствующий о наличии рядом Источника третьего ранга!
[Странно. Монстры всех мастей обожают такие места.]
Ситуация прояснилась, когда мы наткнулись на разрушенные укрепления около площади. Бетонные дзоты, истлевшие мешки с песком и порванная колючая проволока. Они образовывали квадратный периметр с шириной сторон около трёхсот метров. Лет двадцать назад защитники города вели с кем-то ожесточённый бой и в итоге проиграли. В общем, всё указывало на то, что разведчики механоидов по какой-то причине побежали с докладом в опустошённый штаб сопротивления.
Ворон, круживший над площадью, разглядел, что в центре есть пригорок с массивными воротами из бронесплава. Эдакий искусственный холм, покрытый поросшим травой газоном. Наружу от него ведёт всего одна дорога. По ней-то и бежали механоиды-разведчики. Прошмыгнув внутрь, монстры на некоторое время притихли.
— Другие группы-чви, — Барбадон, прикрыв глаза, слушал доклад от духа ветра. — Одни идут с севера. Их десять. Сейчас организованно выйдут на площадь-чви. Судя по тому, как мои малыши их описывают, это «Морпехи» майора Стича. Точнее, лже-майора, чви-хи-хи.
Как же Томагавка разрывало от этой новости. До сих пор вспоминаю и смешно.
Орк, привстав, вдруг резко завертел головой, после чего указал на едва заметный переулок, также выходящий на площадь.
— Белобрысые-чви скоро выйдут из того прохода. Духи земли говорят, что они идут по потоку маны.
Оглядевшись, коротко киваю.
— Значит, мы на правильном пути.
— Куаа! — донеслось из-за бронированных ворот в штаб сопротивления.
Разорвав в клочья разведчиков с дурными новостями, Доминатор выбрался наружу. Отбросив в сторону металлические ошмётки, тварь, похожая на Чужого, сразу же бросилась на нас.
— Назад! — командую разведчикам, а сам бегу навстречу монстру. — В бой не лезть! Дандала, зови сюда всех наших. Им до нас идти не больше двух минут.
Стоявшая рядом с Барбадоном орчиха, чвикнув, послала в лагерь своего ворона. Затем, схватив упирающегося шамана за ухо, потащила прочь от поля боя.
Едва отойдя от входа, Доминатор резко прибавил ходу, врубив «Ускорение» и «Усиление». Два с половиной метра роста, полностью металлическое тело и при этом пышет аурой, как сильный техномант. Блеснул на свету выставленный «доспех духа», но тут тварь вдруг сбилась с шага. Прошла секунда, и её аура стала в разы сильнее. Прорыв! Ей-богу, Доминатор только что прорвался в учителя [3] и теперь удивлённо тряс головой, привыкая к новым ощущениям.
— Огонь! — заорал майор Стич, указывая на Чужого. Его команда вышла на площадь.
Тренькнула арбалетная тетива в руках одного морпеха. Его коллега швырнул телекинезом сразу десяток колб с кислотно-зелёным содержимым. Троица бойцов с молотами в руках помчалась к Доминатору.