Пожимаю плечами, с серьёзным видом смотря на парня.
— Судьба всегда будет пробовать тебя на зуб. Вопрос не в том, сколько раз ты упадёшь, а сколько раз поднимешься.
Замерший у входа в дом Томагавк удивлённо обернулся.
— Что? — спрашиваю, чувствуя, что в голос опять подмешалась Власть. — Я вас ни с кем не сравниваю. Лишь объясняю очевидное.
Эльф коротко кивнул, и из-под маскхалата донеслось.
— Твой дух аристократа порой пугает, кэп, — Томагавк в ритуальном жесте перекрестился. — Мой командир, земля ему пухом, про судьбу так же затирал.
Разобравшись с целеуказанием для команды, перепрыгиваю с крыши одного здания на другое. Марк, притихнув, идёт за мной. Ощущение инфернальных эманаций становится всё сильнее. Судя по тому, что инструктор Лариан «Двухвостый» уже вступил в схватку, портал в Пекло открылся где-то неподалёку.
Надо найти укрытие до того, как Ищейки и Свежеватели Плоти доберутся до этих мест.
Чёртов дождь! Во время очередного прыжка на соседний дом, поскользнувшись, я едва не сваливаюсь вниз… Прямо в бегущую орду нежити. Десятки тысяч голодных до плоти монстров бегут прочь, будто чего-то испугавшись. Вполне возможно, инфернальные эманации чужеродны даже им, и они инстинктивно их избегают.
Добраться до нужного участка города удаётся спустя десять минут. Сразу приходит понимание, что я ошибся в предположении. В подозрительно тихом квартале «нечто» мерно пульсирует маной. Монстры куда чувствительнее человека, орка или эльфа. Даже безмозглые зомби будут стараться держаться подальше от источника ТАКИХ пульсаций.
Всё было понятно, спит здесь притаившийся монстр-абсолют [7] или целый архимаг [8] с бьющимся у него в груди Источником. Но-о-о! Это невозможно в зоне для новичков. Будучи опытным целителем, я мгновенно понимаю, что у пульсации уж больно ровный ритм и сила колебаний. С минуту прислушиваюсь к своим ощущениям.
[Механизм? Или монстр в спячке?]
Рядом удивлённо топчется Циолковский, бросая в мою сторону настороженные взгляды.
— Граут, чего встал? Пошли уже. Тут же идти всего ничего осталось.
Подняв руку над собой, сжимаю пальцы в кулак. Знак «Внимание» для прикрывающего нас Томагавка.
— Что-то неладное творится. Начиная отсюда, — указываю Марку на границу подозрительного участка города, — Идёшь за мной на расстоянии не меньше двадцати метров. Тихо, ничего не говоря! Близко не подходишь ни при каких обстоятельствах. Всегда держи меня в поле зрения.
Снимаю пистолет с предохранителя и иду вперёд первым. Циолковский послушно идёт следом.
[Может, тут стоит генератор пространственных помех? Инструктор Лариан «Двухвостый» мог таким образом прикрыть кандидатов бонусного этапа от прямого столкновения с порождениями Пекла.]
Аккуратно проверяю, работает ли моё Хранилище. Создаю в левой руке окно-вход, а в правой окно-выход. Армейский нож исчез из левой ладони и тут же появился в правой.
[Нет, это не пространственные помехи.]
Едва уловив запах свежей человеческой крови, мгновенно накладываю на себя «Фокус», «Ускорение» и «Усиление». Дождь последние двенадцать часов льёт не переставая! А значит, крови тут пролили много и совсем недавно.
Слева — разграбленный магазин, чуть дальше автомастерская. Затем несколько лавок непонятного назначения. Из дверей одной из них торчат чьи-то лежащие на полу ноги. Прямо на моих глазах тело втаскивают внутрь, оставляя за собой кровавый след.
Делаю шаг вперёд и в тот же миг ощущаю на себе чей-то взгляд со стороны. Ещё один! И ещё. Четыре или даже пять источников внимания сосредоточились на мне.
Чувство опасности резко взвыло! Для моего сознания время замедлило свой ход. Вот сквозь вязкий воздух падают капли дождя. Ещё медленнее… Глаз стал различать ранее ускользающие детали.
[Угроза слева. Под навесом магазина, кто-то есть.]
Там в полумраке от стены стремительным движением отделяется фигура здоровенного парня. Плащ-хамелеон, два метра росту, мощный подбородок, руки сжимают помесь молота и секиры, от которой и исходит запах крови. На лице убийцы звероватая улыбка мясника.
Двигаясь под «Ускорением», здоровяк мгновенно выскакивает из-под навеса, замахиваясь на меня секирой. Не успевая толком уклониться, парирую удар пистолетом, отводя его в сторонку.
*Звеньк*
В тот же миг из-за спины крепыша вылетает второй убийца. Гибкий и быстрый, словно змея! Ловкач поскальзывается на мокром асфальте, и его попытка атаки заканчивается ничем. Быстро сориентировавшись в обстановке, он рванул к Циолковскому, маячившему за моей спиной.
Я же в тот миг бью здоровяка ребром ладони в шею, накладывая «Паралич». Руку кольнуло от встречного заряда.
[Автоматическая защита? Да ладно.]
Едва отдёрнув руку, тут же чувствую у виска нечто странное.
[Метка?] — догадка мгновенно проносится в ускоренном сознании.
Здоровяк, зарычав, совершил толчок плечом… Точнее, попытался, уперевшись в меня, как баран в неподвижную Стену.
— Не ты один тут используешь «Усиление» и тело, прошедшее трансформу, — говорю вполголоса, слыша, как сзади на землю снова валится тело ловкача. — И не только тебе здесь прикрывают спину.
Но Томагавку нужно время на перезарядку. Сложив пальцы в «Скальпель», попросту пробиваю крепышу гортань. Моей Власти плевать на чью-то там автоматическую защиту. Дар рода? Активное плетение? Перед лицом реальной силы всё это пыль, не стоящая внимания.
Пальцы нагрелись от попыток убийцы защититься. Выбросив оружие, крепыш схватился за раненую шею. Из дома, где недавно внутрь затаскивали труп, выбегают ещё двое убийц в плащах хамелеонах.
[Здоровяк, ловкач, пара мародёров…]
Краем глаза замечаю в магазине пятое действующее лицо. Девушка-блондинка, на лице — смесь брезгливости и ненависти ко всему живому. Эта фурия держит двумя руками пистолет монструозного калибра. На кончике его ствола разворачивается крохотных размеров окно портала. В тот же миг метка около моего виска активируется.
Сердце пропускает удар…
[Да вы издеваетесь⁈]
За долю секунды до меня доходит, что сейчас произойдёт. Приходится действовать на опережение. Создаю прямо под меткой у виска окно-вход в моё Хранилище. Затем в ладони свободной руки окно-выход из Хранилища, и направляю его на голову здоровяка.
*БАМ*
В магазине грохнул выстрел, и голова раненого крепыша буквально взрывается от мощи выпущенной пули.
[Стрелять через Хранилище? Вау! А что, так можно⁈]
Направляю руку на пару мародёров.
*БАМ*
Одному из них грудную клетку пробивает навылет, отбрасывая назад.
*БАМ, БАМ, БАМ*
Магазин тонет в грохоте выстрелов. Второй мародёр успевает в прыжке дважды уклониться, но третья пуля фурии не оставляет ему шанса. Сзади раздаются тихие хлопки пистолета Марка и следом…
*Клач, клач*
Оружие в руках девицы дважды издаёт сухой щелчок. Видя, что я всё ещё стою на ногах, фурия хватается за нож на поясе. Метка у моего виска в тот же миг исчезает.
Мой пистолет после удара секирой здоровяка пришёл в полную негодность. Так что, недолго думая, швыряю его в лоб девице. Попал! И это странно. У неё нет ни намёка на «Ускорение», «Усиление» или «Фокус».
[Расчёт на неожиданность, группу и дар рода со стрельбой через микропортал по метке? Что же… Практически ни у кого из кандидатов в Первопроходцы не было бы шанса против такой командной связи.]
Фурия, получив удар в голову, стала осторожно подниматься. Специально даю ей время, заодно смотря, не выскочит ли сейчас ещё кто-нибудь.
— Живой? — спрашиваю у Марка.
— Ага! Слава моему ушастому Ангелу Хранителю, — Циолковский мрачен. Капли дождя стекают по его лицу. — В Дзержинске за такие нападения сразу на виселицу отправляют. Но даже так у палача не бывает выходных.
Топнув ногой, создаю «Эхо Жизни» — продвинутую технику обнаружения. Не считая нас с Марком и поднявшейся на ноги фурии, поблизости больше живых нет. Поэтому без зазрений совести захожу в магазин.