— Знают ли лягушки на дне колодца, — Сиалла вдруг произнесла, смотря на молодняк Первопроходцев, — что небо намного больше, чем тот его кусочек, что виден им самим?
— Чего? — Двухвостый удивлённо повернул голову набок. — Какие ещё… А-а-а. Опять мудрость вашего народа⁈
Леди в белых одеяниях коротко кивает, не отрывая взгляда от окна.
— Скажу то же самое на понятном вам, др-р-аконьем, языке, — голос директрисы вдруг резко приобрёл рычащие нотки. — Обычный люд мечтает стать одарённым или родиться с титулом аристократа. Одарённые жаждут силы, могущества и власти. В поисках её они покоряют Стену. Приходят к нам в Зону Обучения. И здесь «лягушки-кандидаты» узнают, сколь на самом деле велико небо, простирающееся над ними. Одарённый [0], ученик [1], ветеран [2], учитель [3], магистр [4] и старший магистр [5]. Инструкторы, вроде вас, «Двухвостый», это уже целые архонты [6]. Ваши будущие кандидаты-ученики узнают, сколь невероятный и захватывающий Путь к цели им предстоит пройти.
Лариан удивлённо вскинул бровь, но не более того. Встав вполоборота, директор указала на окно.
— Потом к кандидатам приходит осознание, что Стена Древних едина, и есть не только в ИХ мирке-колодце. В одном только Солэнберге, находящимся под протекторатом Иссу, больше десятка Зон Обучения. А на этажах Стены выше двадцатого можно уже повстречать Первопроходцев из иных миров.
Сиалла, махнув рукой, разрешает гостю сесть.
— Обретение метки Первопроходца, — продолжила директор, сама садясь за стол, — лишь начало Пути к обретению той силы, которую ищут пришедшие к нам кандидаты. В наших же силах дать им базис из навыков и знаний. Заодно в процессе обучения отсеять тех, кто пока не годен стать Первопроходцем. Но изредка, мистер Лариан Бео…
Директор с хитрым прищуром подняла взгляд на дракона.
— … Встречаются среди кандидатов кем-то тщательно обработанные алмазы.
— Как Макс Граут⁈ — «Двухвостый» усмехнулся, поняв, ради чего директор пригласила его к себе. — Нашлось какое-то объяснение его невероятным навыкам?
— Нашлось, причём копать пришлось неглубоко, — Сиалла едва заметно улыбнулась. — Пришёл ответ на запрос в канцелярию Российской Империи. В течение четырёх лет попечителем Макса Граута числился Кайрон «Король Огня». Первопроходец, человек, коренной житель Солэнберга. Специализации ближний и дистанционный бой, покоритель пятьдесят пятого этажа Стены. Будь у Кайрона команда ему под стать, взобрался бы и ещё выше, но что-то пошло не так. Последние десять лет проявляет минимальную активность. Местоположение неизвестно.
Несмотря на услышанное, Лариан понял, что вопросов к Грауту ещё вагон и маленькая тележка. Невероятно сильная Власть, широчайший арсенал из изученных техник, навыки и знания целителя.
— Лариан, — Сиалла смотрела на дракона так, будто читала его мысли, — правила Зоны Обучения запрещают вам оказывать ЛЮБУЮ помощь кандидату… Даже несмотря на то, что Макс Граут трижды спас вам жизнь за бой с Би-Квантом.
— Но… — Двухвостый вспыхнул от возмущения.
— Дослушайте, — Сиалла примирительно подняла руку. — Хранитель этажа также рассмотрел ваш вопрос. На правах директора и хранителя Зоны Обучения мы зачли Максу Грауту произошедшее в ряд особых заслуг и повысили ранг метки командира с «младшего сержанта» на «сержанта». За созданный им лагерь в Городе Падших метка Граута также получит ещё одно повышение до «старшего сержанта». Максимальный размер группы под его началом увеличен до двадцати.
Двухвостый глухо прорычал, понимая, что большего ему для Граута всё равно не добиться. Лариану ещё два дня назад сказали: «Никаких артефактов, частных уроков или наградных коинов. Администрация придерживается политики нейтралитета… Даже несмотря на особые обстоятельства».
Вот вроде бы пустяк? Кандидат спас жизнь инструктору… Бывает? Да, бывает. Но не при разрыве в силе в пять рангов! Лариан видел, что Грауту глубоко наплевать на метку командира. Ему хватило умений и лидерских качеств на то, чтобы спаять в одну сцепку пятьдесят разношёрстных кандидатов, создав СВОЙ лагерь чёрт-те где. Надо как-то ему сказать: «Спасибо, добрый человек! Лариан помнит о твоём поступке».
Пока Лариана терзала совесть, экран ДОПа у Сиаллы послал звуковое сообщение.
— Оу, даже так, — Сиалла улыбнулась, прочтя послание. — Макс Граут только что подал запрос на досрочную сдачу экзамена по «Безоружному бою».
…
Зона Обучения 1–5 «Лекторий»
Мы с Циолковским идём по коридору в сторону тренировочного зала.
— Вот я не понимаю! Нахрена всё это? — Марк ворчит, глядя на список занятий. — Рукопашный бой, бой с оружием, владение силой, разведка. Зачем нам все эти предметы? Я вроде и так кулаками махать умею.
— Не умеешь, Марк, — из меня вырвался смешок. — Ты даже себе и представить не можешь, на что способен одарённый в ранге ученика [1], умело владеющий базовым набором нейтральных техник.
У едва пробудившихся одарённых [0] крохи маны, скудный набор техник и Власть ниже плинтуса. Такой боец в драке на кулаках с обычным человеком может его разве что неприятно удивить. Доступный на этом ранге «Фокус» помогает сохранять голову холодной в практически любых опасных ситуациях.
Но уже начиная с ученика [1] всё меняется кардинально. Нейтральные техники «Ускорения» и «Усиления» могут превратить школьника-задохлика в бойца-тяжеловеса, бьющего со скоростью мастера кунг-фу. Чем сильнее тело владельца — основа под «Ускорение» и «Усиление» — тем выше эффект от этих техник. Потому богатые одарённые и проводят трансформу физического тела. Плоть должна поспевать за развитием духа. Чем я, собственно, и занимался в Городе Падших.
Входим в тренировочный зал, а так никого нет.
— Вторая дверь налево, — доносится из-за этой самой двери грубый мужской голос. — Не знаю, кого там черти принесли, но первые занятия по «Безоружному бою» должны были начаться только завтра.
Циолковский нахмурился.
— Мне кажется, или тут всё сигаретным дымом провоняло⁈
Входим в нужную дверь, а там за столом тренерской каморки сидит эльф… в трениках. Закинув ноги на стол, он неторопливо курит. В руке бокал с чем-то напоминающим дорогущий виски. Если бы не тщательно скрытая аура архонта [6], я бы не поверил, что передо мной инструктор. Уж больно нетипичный набор одежды для кого-то столь высокого ранга.
— Тренер, — порывшись в памяти, понял, что таблички на двери не видел. — Я подавал заявку на досрочную сдачу экзамена по вашему предмету.
— Граут, да? — инструктор, повернув голову, глянул на монитор, стоящий рядом. — Вижу твою заявку. Каждый месяц среди кандидатов находятся смельчаки, вроде тебя, думающие, что хоть что-то мыслят в безоружном бое. Ну, вперёд!
Потушив сигарету в бокале, эльф с хеканьем резко поднялся с места. Выйдя из кабинета в общий зал, мы прошли совсем немного. Около фонтанчика с питьевой водой эльф нажал на неприметную кнопку, и одна из стен отъехала в сторону. За ней обнаружился ещё один зал — брат-близнец нашего.
— Не понял, — Марк оглянулся. — А зачем вообще разделять зал на две части, если они копии друг друга?
Тренер недовольно сплюнул на пол. Учиться у гада, который в прямом смысле «наплевательски» относится к месту своей работы, сразу расхотелось.
— Веры в вас, задохлики, у меня не нету. Так что объясню сразу, — ушастый указал на общедоступную часть зала. — Здесь проходят спарринги кандидатов и изучение теории. Завтра тут будет ещё десяток моих помощников. Они-то мозги вам и вправят…
Проще говоря, он спихнул на них всю работу. Рука тренера указала на зал за отъехавшей стеной.
— … А там… Проходят практические занятия с отработкой на живых манекенах из дерева. Хех! Не советую недооценивать наших маваши, — ушастый вальяжно зашёл в открывшееся помещение. — Маваши, это одна из искусственных форм жизни, созданных Древними. Выглядят, как деревянные манекены, имитирующие представителей разных рас. Бьют больно, прочные, зараза, и вдобавок помешаны на боевых искусствах. У манекенов что-то вроде коллективного разума. Как ни старайтесь, вы их не убьёте окончательно. Просто сломаете одну из их оболочек. Когда выйдете на ринг, маваши сразу же считают ваш ранг силы.