Обезьян смотрит на меня так хитро. Так, будто он тут король, а я его холоп. Протягивает руку для поцелуя.
[Ах ты мелкий засранец!]
Поднявшись на ноги, отвешиваю затрещину лыбящемуся орангутангу.
— Повтори…
Хочу уже объяснить орангутангу всю глубину его неправоты, но ладонь ощутила нечто странное в момент контакта. Будто я бью не голову безмозглой обезьяны, а мягкий студень. Секунда, и ударная волна, пройдя по всему телу хитрого засранца, ушла в итоге в пол.
— Босс! — дверь в апартаменты открылась, и на пороге появились Циолковский с Томагавком. У обоих от увиденного глаза навыкат. — Какого хрена тут происходит⁈ Мы грохот слышали ещё из коридора.
Мелкий обезьян, увидев открывшуюся дверь, ломанулся туда со скоростью пули. Наступил на руки, потом на ноги, опёрся на голову и вдруг так покатился к выходу, словно живое колесо. Я намеревался заорать: «Срочно закройте дверь!», но странная животинка вдруг остановилась перед Циолковским. Уставилась на Марка, нахмурилась, задумчиво потёрла подбородок…
— Эмм, а ты ещё что за хрень? — Циолковский перевёл взгляд на меня, и это стало ошибкой.
Хитрый обезьян схватил свёрток, торчащий из кармана парня. Затем резко спружинил ногами от пола к потолку и уже оттуда, оттолкнувшись, прыгнул в коридор. Поднялся и ломанулся прочь. Причём двигался он в этот раз на четырёх конечностях, а морда вытянулась, превратившись в собачью.
— Какого⁈ — Циолковский только и успел, что глянуть вслед странной животинке. — Граут, это что сейчас было?
— Фамильяр. У меня с ним, кажется, намечаются серьёзные проблемы.
Томагавк озадаченно выглянул в коридор и потом снова вернулся в наши разрушенные апартаменты.
— Кэп, я о таком слышал, пока служил в армии США, — эльф удивлённо качнул головой. — Слухи о слухах, если быть точнее. Где-то в Колорадо мозголомы с призывателями научились призывать существ со способностью к полиморфизму. Вроде как программа «Универсальный боевой питомец». Предполагалось, что призванное существо может меняться, становясь и амфибией, и ездовым питомцем, и летуном. Ну и стакан в старости подать.
— Звучит афигенно! — киваю эльфу.
Томагавк, улыбнувшись, снова покачал головой.
— Нет, кэп. Тот эксперимент до сих пор считается провальным. Его потому и рассекретили. Полиморфы в том инциденте оказались промежуточной стадией развития существа. По сути, они адаптировались к неким условиям среды. Одни отрастили жабры и стали амфибиями. Другие приобрели пуленепробиваемую шкуру. В какой-то момент ресурс адаптивности у полиморфа заканчивается, и он навсегда остаётся в одной форме. Из того, что я сейчас увидел, можно сделать такой же вывод. Твой фамильяр, кэп, промежуточная, а не конечная форма. Я, когда в коридор выглянул, копыта у него увидел. Копыта! А ещё шкура из коричневой почему-то стала синей.
От последней новости хочется схватиться за голову.
— Звездец какой-то! То есть сейчас по Зоне Обучения носится неуправляемая живая хрень, способная менять свой внешний вид как угодно?
— Ага, — Томагавк задумался и снова резко выглянул в коридор. — Показалось, наверное. Там девицы орали, что к ним под юбку залез. Не мог же он…
— Этот мог, — в памяти всплыл хитрющий взгляд орангутанга. — Скорее всего, у этой бестии сейчас и сознание проходит адаптацию. Тут, в общем, кое-что случилось…
В двух словах объясняю товарищам по команде события последних часов. Не забываю упомянуть о весьма серьёзных ограничениях, наложенных на меня хранителем первого этажа Стены.
— Испытание на ранг выше, — Томагавк нахмурился. — Значит, главным противником будет ветеран [2] или учитель [3]. Я слышал от других Первопроходцев, что обычно даётся несколько вариантов прохождения финального испытания. Но… даже не знаю. Пойти с тобой в команду, кэп, при таких вводных мало кто согласится. Я бы больше напрягался из-за другого. Хранитель тебя фактически обрёк на трёхнедельную голодовку без права хоть как-то взаимодействовать с теми, кто находится в Зоне Обучения.
Тут уже я усмехнулся.
— Вообще-то, есть один способ.
Лазейку в правилах Зоны Обучения мне всё-таки удалось найти. Тут есть Доска Заданий на случай, если у кого-то из кандидатов закончатся коины или на нужную покупку будет не хватать самую малость. Кого-то отправляют в пещеру, лес или к реке поискать ценных ресурсов. Локация в одном из миров, связанных со Стеной. Иногда это слежка за поведением стаи монстров. Заданий тьма, но все они, так или иначе, связаны с реальной угрозой жизни. Так что расслабиться и получить коины там на халяву не пройдёт.
В моём Диалоговом Окне Первопроходца [ДОП] на всех заданиях стоит награда в ноль коинов. Анубис, гад, заблокировал все движения по счёту! Но мне нужен доступ к заданию и возможность хотя бы временно покинуть Зону Обучения. Чёрт с этими занятиями у наставников! Мне тут негде ни есть, ни спать. А вот на задании таких ограничений нет.
Немного полистав варианты, нашёл одно интересное решение.
[Мир Хальмер: поиск выживших для эвакуации на один из этажей Стены. Описание: после падения метеорита двенадцать месяцев назад поднявшееся облако пыли снизило проводимость атмосферы для солнечного света. Средняя температура на планете упала на пятнадцать градусов. Орбитальные спутники не работают из-за эффекта отражения сигналов. Постоянно льют дожди. Расплодившиеся гнильцы охотятся на выживших. Местная цивилизация признана вымирающей. Срок задания: не ограничен. Рекомендуемый ранг: ученик и выше. Награда: ноль коинов за каждого найденного выжившего.]
Идеально? Идеально. Раз есть орбитальные спутники, значит, цивилизация достаточно развита. Зуб даю, что у них там есть бункеры с продовольствием. Я найду в Хальмере, где можно отсидеться три недели. Плюс в моём арсенале есть несколько техник из набора МЧС для поиска пока ещё живых аборигенов.
…
Следующие три недели я собирал эфир, искал выживших и, завершив второй уровень телесной трансформы, перешёл к третьему.
Не сказать, что в мире Хальмер было сложно. Скорее, неприятно. Местные гнильцы оказались донельзя противной формой жизни! Эдакая смесь болотников, живущих в условиях вечной сырости, и трупоедов — вечных спутников массовой гибели живых существ.
Твари стаями охотятся на выживших, отслеживая источники тепла и запахи приготовленной пищи. Надо ли говорить, за кем следил я, чтобы найти людей в этом погибающем мире⁈
Так незаметно подошло к концу время, данное кандидатам на прохождение квалификационных тестов.
Немного опоздав к началу, я всё же вернулся в лобби Зоны Обучения. Информация в ДОПе сразу обновилась. Как и предполагал: две трети кандидатов отсеялись в процессе обучения, так и не сдав обязательных нормативов Первопроходцев.
Сегодня двадцать пятый день от моего ухода в Стену. Всех оставшихся кандидатов пригласили в главный зал Зоны Обучения. Количество еды, столов и стульев — всего здесь стало в три раза меньше, чем на момент нашего прибытия три недели назад.
Директор Сиалла Райберг, сверкая довольной улыбкой, произнесла со сцены.
— Приветствую, пятьдесят пять кандидатов, добравшихся до финального испытания в Первопроходцы! Сейчас я объявлю его условия, и все вы разобьётесь на команды…
Именно в этот момент я вхожу в общий зал. Весь грязный, в болотной тине, но с довольнейшей улыбкой. Успел!
— Довлатов-чви! — заорал знакомый орк из толпы, перебив директора. — Ты где пропадал, босс⁈ Иди к нам. Мы тут почти все хотим в твою команду.
Смотрю на довольно галдящую толпу. Народ свистит в знак приветствия! То, что я учудил с призывом Великих Сущностей, ни для кого тут не секрет. Перевожу взгляд на кисло улыбающихся дизайнерских детей из Пруссии. А вот эти гады уж точно не будут рады появлению сильного конкурента.
[Ну-с, теперь время наработанной репутации поработать на меня!]
Глава 16
Кузнец удачи
Зона Обучения 1–5 «Лекторий»