[Странно. Монстры всех мастей обожают такие места.]
Ситуация прояснилась, когда мы наткнулись на разрушенные укрепления около площади. Бетонные дзоты, истлевшие мешки с песком и порванная колючая проволока. Они образовывали квадратный периметр с шириной сторон около трёхсот метров. Лет двадцать назад защитники города вели с кем-то ожесточённый бой и в итоге проиграли. В общем, всё указывало на то, что разведчики механоидов по какой-то причине побежали с докладом в опустошённый штаб сопротивления.
Ворон, круживший над площадью, разглядел, что в центре есть пригорок с массивными воротами из бронесплава. Эдакий искусственный холм, покрытый поросшим травой газоном. Наружу от него ведёт всего одна дорога. По ней-то и бежали механоиды-разведчики. Прошмыгнув внутрь, монстры на некоторое время притихли.
— Другие группы-чви, — Барбадон, прикрыв глаза, слушал доклад от духа ветра. — Одни идут с севера. Их десять. Сейчас организованно выйдут на площадь-чви. Судя по тому, как мои малыши их описывают, это «Морпехи» майора Стича. Точнее, лже-майора, чви-хи-хи.
Как же Томагавка разрывало от этой новости. До сих пор вспоминаю и смешно.
Орк, привстав, вдруг резко завертел головой, после чего указал на едва заметный переулок, также выходящий на площадь.
— Белобрысые-чви скоро выйдут из того прохода. Духи земли говорят, что они идут по потоку маны.
Оглядевшись, коротко киваю.
— Значит, мы на правильном пути.
— Куаа! — донеслось из-за бронированных ворот в штаб сопротивления.
Разорвав в клочья разведчиков с дурными новостями, Доминатор выбрался наружу. Отбросив в сторону металлические ошмётки, тварь, похожая на Чужого, сразу же бросилась на нас.
— Назад! — командую разведчикам, а сам бегу навстречу монстру. — В бой не лезть! Дандала, зови сюда всех наших. Им до нас идти не больше двух минут.
Стоявшая рядом с Барбадоном орчиха, чвикнув, послала в лагерь своего ворона. Затем, схватив упирающегося шамана за ухо, потащила прочь от поля боя.
Едва отойдя от входа, Доминатор резко прибавил ходу, врубив «Ускорение» и «Усиление». Два с половиной метра роста, полностью металлическое тело и при этом пышет аурой, как сильный техномант. Блеснул на свету выставленный «доспех духа», но тут тварь вдруг сбилась с шага. Прошла секунда, и её аура стала в разы сильнее. Прорыв! Ей-богу, Доминатор только что прорвался в учителя [3] и теперь удивлённо тряс головой, привыкая к новым ощущениям.
— Огонь! — заорал майор Стич, указывая на Чужого. Его команда вышла на площадь.
Тренькнула арбалетная тетива в руках одного морпеха. Его коллега швырнул телекинезом сразу десяток колб с кислотно-зелёным содержимым. Троица бойцов с молотами в руках помчалась к Доминатору.
[Идиоты,] — только и успел подумать я. — [Пока Доминатор под «доспехом духа», ему плевать на кислоту.]
Но начатое действие было уже не остановить. Едва арбалетный болт отскочил от Чужого, как тварь заметила новую угрозу. Металлическое тело весом в несколько центнеров рвануло с места, словно живая пуля. Дорожный камень под ногами Доминатора едва ли не взрывался, поднимая столбы пыли.
Пум-пум-пум! Тварь неслась с огромной скоростью, наслаждаясь новообретённой силой. Учитель-монстр [3] против десятка кандидатов-учеников [1]… Вот-вот начнётся бойня.
Твари хватило пары секунд на то, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние и ворваться в строй защитников. Первого молотобойца разорвал взмах когтистой лапы, второго снёс таранный удар. В третьего Доминатор на ходу швырнул метровой ледяной сосулькой.
Кровь от первого убитого ещё не успела упасть на землю, а Доминатор уже порвал половину морпехов. Со всех сторон в тварь летят техники, но её такой мелочью даже не поцарапать. Под шум начавшегося боя на площадь вылетает команда Дитриха Фон-Лейбе.
Момент, когда я появился позади твари, она не успела уловить. Не зря же я сотни болотников и гнильцов переработал в эфир, делая себе третий уровень физической трансформы. Как минимум по возможностям тела я Доминатору сейчас не уступаю. Но для каждой битвы надо иметь козырь.
— Пин-Понг, — призываю сжавшегося в шар броненосца в руку. — Настало твоё время.
Пинок, и живой снаряд, пружиня от ботинка, летит в спину увлёкшегося Доминатора.
Бум!
Под действием ауры антимагии Пин-Понга «доспех духа» у Чужого лопнул. Зверёк же, отпружинив, улетел чёрт знает куда. Антимагия — это деструктор для плетений всех видов. «Доспех духа», земляной щит, наложенный кем-то Паралич — ей всё равно, что разрушать. Вопрос лишь в том, хватит ли заряда.
Доминатор, не веря в случившееся, покачнулся, сделал неуверенный шаг вперёд. Долю секунды в его голове шли повторные расчёты поведенческого алгоритма. Тварь резко развернулась, верно определив приоритетный источник угрозы.
Но к этому моменту дистанция сократилась до нуля. Мой второй пинок угодил аккурат промеж ног твари, подбросил её над землёй. Время будто замедлилось для нас обоих. «Паралич», вложенный в удар, не прошёл — в механическом теле Доминатора нет привычной людям жизни.
Тварь начала суетиться, понимая, что в воздухе становится уязвимой целью. Хвост Чужого с мечевидным отростком выстрелил в меня, резко удлинившись. Едва успеваю уклониться, как тварь швыряет в мою сторону сразу десяток разномастных техник.
[Не увернуться!] — напрягая Власть, отталкиваю в сторону наиболее опасные плетения врага.
Бум-пщщ-вздык!
Атаки проходят мимо. Хвост-меч Доминатора вонзился в дорожный камень площади. Растянувшись вдоль земли, швыряю в Чужого плетение «Шар» от Циолковского. Прямо в воздухе тварь извернулась, словно нереальной гибкости гимнаст, пропуская над собой моё плетение. Её двухметровый хвост вдруг резко сжался, подтягивая тело к земле.
— Он мой! — заорал майор Стич, швыряя в спину твари крупный флакон.
Доминатор, не глядя, отбил хвостом снаряд. Всё его внимание сосредоточилось на мне.
[Нереальный уровень гибкости и скорости реакции,] — мой мозг лихорадочно проводил повторную оценку сил противника. — [Видимо, механическое тело снимает необходимость проходить физическую трансформу при поднятии ранга.]
Майор, брызжа слюной от натуги, стал швырять в Чужого всё, что есть.
— Бойцы! — зарычал вояка. — Поднажмём, пока тварь занята!
Доминатор не сдвинулся ни на миллиметр, сшибая хвостом все направленные на него атаки. Его холодный взгляд был прикован лишь к моей фигуре. Только это и дало мне разглядеть крохотный артефакт с силой Пустоты, встроенный в кончик хвоста-меча.
[Так вот почему ты прятался около Источника,] — до меня, наконец, дошло, почему Доминатор находится здесь один. — [Хвост — это кабель для подзарядки. И теперь морпехи Стича, швыряя техники, тебя фактически подзаряжают. Тебе требовалось море маны для прорыва.]
Сменив стойку, делаю глубокий вдох и активирую «Расширенное Ускорение» и «Расширенное Усиление». Приёмы для насильственного снятия лимитеров, накладываемых подсознанием на организм. Сейчас не тот случай, когда можно биться в половину силы.
Мой взгляд сразу стал острее. Мышцы налились небывалой силой. Мана всё быстрее и быстрее стала течь по энергоканалам. Воздух на вдохе кажется непривычно густым и вязким.
К моменту, когда команда Дитриха Фон-Лейбе выбежала на площадь, битва с Доминатором была в самом разгаре. Остатки команды майора Стича атаковали механическую тварь как могли.
БАМ!
Но ключевой ударной силой оказались не солдаты, а тот самый Довлатов-чви.
Бам-бам-бам!!!
Глухие металлические удары разносились по площади. Грохот стоял такой, будто кто-то кувалдами колотит по пустой металлической цистерне.
— Бред какой-то! — скаут по имени Людвиг из команды «Прусское Чудо», открыв рот, уставился на место схватки. — Они оба двигаются настолько быстро, что я даже под «Ускорением» не успеваю разглядеть их движений.