К счастью, после четвёртой кружки пива бровастый булыжник всё-таки заснул. Ну, как заснул⁈ Каждого посетителя цветочной лавки Валера сопровождал пристальным взглядом. А уж когда кто-то из них тянулся за цветами, брови булыжника угрожающе ползли вверх. Беаниэль разок даже почудилось, будто камень произнёс: «Тронешь цветочек и станешь удобрением в его горшке».
Но это же Валера? Наверное, эльфийке просто показалось.
Утром следующего дня Валера никуда не пропал. Булыжник нашёл себе место на прилавке, продолжая смотреть на всех посетителей, как на угрозу. Его взгляд буравил, брови угрожающе сходились. К счастью для гостей, Валера пока не вступал с ними в разговор.
С лёгким скрипом открылась дверь, ведущая из цветочной лавки в дом профессора Оруэлла. Тот самый, который снял господин целитель по соседству. Старый Альфи, кряхтя от натуги, катит по полу в магазин тридцатилитровую бочку пива.
— Вот, кхе! — слуга, морщась, разгибает спину. — Только сегодня доставили из магазина. «Гномий Пламень», выдержка в дубовой бочке десять лет. Целых двести флоренов! Но для друга господина мне ничего не жалко.
Эльфийка отчётливо расслышала, как Валера сглотнул, смотря на деревянную тару.
— Открывай, — булыжник сам спрыгнул с прилавка и телекинезом поставил бочку прямо. — Прямо тут снимай крышку. Сам бы сделал, но, боюсь, сломаю эту кроху. Я в последний раз в пенном купался лет семьдесят назад.
Едва крышка отлетела в сторону, как Валера рыбкой нырнул в бочку. Бровастый камень каким-то чудом не расплескал ни капли гномьего напитка. Альфи на такое лишь удивлённо хмыкнул.
Дверь в «Гнездовье Блоссум» открылась, звякнул колокольчик. На пороге появился мужчина лет сорока, с двухдневной щетиной. Старая клетчатая рубашка, одна рука сжимает в кулаке свёрнутый пиджак. Пшеничного цвета волосы непослушной кучей лежат на голове. Взгляд эльфийки уже в третий раз отметил отсутствие обручального кольца… как и перстня аристократа, браслетов, часов и хоть каких-то мужских аксессуаров.
— Беаниэль, — гость взглядом поприветствовал слугу в соседних дверях, после чего снова заговорил с эльфийкой, — соревнования уже послезавтра. Мне надо…
— Знаю, что вам «надо», мистер Годунов, — девушка за прилавком недовольно вздёрнула носик. — Вы, видимо, в первые два раза меня плохо расслышали. Так что повторю: я сообщу о вашей просьбе господину Грауту, но не более того. Ваш случай даже срочным не назвать, не говоря уже о нерешаемой другими целителями проблеме.
Старый Альфи пригляделся к гостю.
— Годунов? Земляк, что ли?
Слуга произнёс вопрос по-русски, но Беаниэль уловила суть.
— Из уехавших я, — гость, мрачнея, ответил по-английски. — Без подробностей, старик. Что было, то было. Я тренирую секцию местных деток по дзюдо. Эльфов, людей, орков. Мне всё равно, кто ученик по расе. Им нужен лекарь…
— Вставай в общую очередь, — Альфи, недовольно хмыкнув, упёр руки в бока. — Тут каждый день приходит кто-то со словами «срочно».
Годунов с удивлением в глазах смотрит на эльфийку, потом на старика.
— Погоди, старый! Ты что, на господина целителя работаешь? Прости, не признал сразу. На улицах в Нижнем Городе говорят, что запись к нему идёт через Беаниэль Блоссум.
Эльфийка за прилавком нахмурилась.
— Потому что так и есть, мистер Борис Годунов! У Альфи другой круг решаемых задач.
— Ик! — донеслось из уже опустевшей на треть бочки с пивом.
Годунов притих, видя упорство в глазах эльфийки и старика. Вздохнув, мужчина, указал рукой на столик в углу цветочной лавки.
— Хозяйка, ты только сразу не гони меня. Я тут господина целителя подожду. Вдруг он сегодня со Стены вернётся. У моих учеников соревнование послезавтра. Я костьми лягу, но сделаю всё, чтобы они были готовы выйти на арену.
Беаниэль с прищуром проводила спину гостя.
— Чай у нас платный!
— Тогда воды, — Борис смущённо отвернулся и отодвинул стул. — Сахар ваш не буду трогать.
Альфи, поняв степень платёжеспособности клиента, прикрыл глаза и покачал головой. Беаниэль, бурча про себя, собралась отойти включить чайник, но тут дверь в лавку снова отворилась.
Под звон колокольчика на пороге появился невысокий мужчина в деловых брюках, белой рубашке и жилетке. На лице такая улыбка, будто его только что поцеловал сам бог-дракон Иссу… Ну или обслужил целый взвод маститых куртизанок.
— Доброе утро, мисс Беаниэль, — гость, то есть мужчина, перед Беаниэль повернулся к ещё незакрытой двери и кому-то шепнул. — Около входа не светитесь. Не надо пугать посетителей сего прекрасного магазина. Пусть охрана ждёт в переулке напротив дома.
В этот краткий миг взгляд эльфийки мгновенно стал добрее. Не считая пары крупных золотых перстней, пальцы мужчины были свободны. Альфи, заметив перемену в настроении хозяйки, хитро улыбнулся. На что Беаниэль ему тут же погрозила кулачком.
— Мисс, — мужчина весьма учтиво изобразил поклон, — разрешите представиться. Ростовщик Джедди Пинбоу. Хороший знакомый вашего соседа, господина Граута. Пришёл к нему записаться, если такое возможно.
Пристальный сканирующий взгляд эльфийки прошёлся по фигуре гостя с ног до головы. И пусть Пинбоу ниже её на полторы головы…
— Не сочтите за грубость, — несколько смущённо произнесла леди. — Но, мне кажется, эта одежда вам мала.
— Правда? — лицо ростовщика разве что не сияло. — Вам тоже так кажется? Я уже три недели замечаю, что с каждым днём становлюсь всё выше…
Пинбоу, сглотнув, отвёл взгляд. Глаза сияют, мужчину едва заметно трясёт от нахлынувших эмоций.
— Ик! — доносится из уже опустевшей бочки, но гость этого не слышит.
— … Я расту, понимаете⁈ — мужчина робко улыбнулся. — Снова начал расти после знакомства с господином Граутом. Восемь с половиной сантиметров за четыре недели. Штаны едва налезают, рубашка жмёт в плечах, постоянно приходится менять обувь. Я напу… хочу знать, не прекратится ли это? Или, что хуже, не стану ли я прежним? Леди Беаниэль, запишите меня, пожалуйста, на любую дату… За любые деньги…
В этот момент снова раздался скрип двери, ведущей из цветочной лавки в дом Оруэлла. На пороге стоит…
— Господин Граут, — с неописуемым букетом эмоций воскликнула эльфийка, — вы вернулись из Стены!
Целитель суровым взглядом посмотрел на Альфи, кивнул Пинбоу, но на Годунова даже не взглянул.
— Вернулся, леди Блоссум, — улыбаясь, Граут вдыхает полной грудью. — Признаться, жутко соскучился по запаху дома. Мне бы сейчас позавтракать.
— Ик! — донеслось из бочки рядом с Максом.
Целитель, хмурясь, заглянул в бочку.
— Ик! Б-брат-а-а-ан! — доносится со дна.
— ВАЛЕРА! — целитель, радостно заорав, сам сунулся в бочку, вытаскивая оттуда булыжник, покрытый пивной пенкой. — Да ты ж мой любимый алконавт! Я тебя звал раз двести. Собирался уже спонсировать строительство храма Камню.
Граут без стеснений прижимает к себе бровастую каменюку, как чуть ли не самое дорогое в мире существо.
— О, Древние мне в печень! — на глазах целителя от счастья выступили слёзы умиления. — Как же я по тебе скучал, дружище. Только что был на задании Стены, где пригодился бы черепокрушитель, вроде тебя.
— Ик! Знаю, — Валера расплылся в довольной улыбке. — Батя мне показывал картинки. Сказал, ик… Надо к тебе в отпуск сплавить… То есть отпустить. Три гномьи цивилизации почти спились за время… Ик… Пока я бате помогал.
После услышанного Граут заржал в голос. Честно, по-доброму и открыто. Льющаяся из целителя Власть вырвалась наружу, отчего стёкла в окнах задрожали. Валера тоже захохотал…
Беаниэль почудилось, как дом, нет… Вся улица, а то и весь Теон мелко задрожали, резонируя с хохотом бровастой каменюки. Стоящий в углу Альфи, выпучив глаза, казалось, перестал дышать. Пинбоу изумлённо замер. Сидящий за столиком в углу Годунов становился мрачнее с каждым вдохом.
— Шшш! — целитель прикладывает палец к губам. — Валера, не пугай соседей. Мне… точнее, нам с тобой тут ещё жить.
Еле сдерживая смех, Граут добавил.
— Споить три гномьи цивилизации⁈ Слушай, теперь как-то стыдно рассказывать о моих приключениях… Подумаешь…