Как говорила Аталанта: «Ты либо управляешь своей судьбой. Либо она тебя раздавит». Пора брать ситуацию с бандитами в свои руки.
Глава 3
Гордость на сердце
Десять раз извинившись, Альфи предложил проехать до Нижнего Города на автобусе или заказать такси… за его счёт. Однако я упёрся — ни за что не возьму денег из рук слуги. Целитель я или кто? Уверен, найдётся масса способов подзаработать. Для начала надо разобраться, что это вообще за мир — Солэнберг.
Белая рубашка, классические брюки, туфли и пиджак в руках — я оделся точно так же, как на Земле. Стандартный образ аристократа, вышедшего в город ранним утром.
Шум машин, радостно гогочущие студенты, спешащий на работу офисный планктон с глазами красными от недосыпа… Город Теон шаг за шагом стал нам открываться. Куда ни глянь, небоскрёбы из стали и бетона. Лето, пальмы вдоль дорог, солнце светит, народ ходит в шортах и футболках. Всюду дорожный камень у пешеходов и асфальтовое покрытие на автомобильной полосе.
[В этом мире определённо есть нефть или её аналог.]
Больше всего мне, землянину-аристократу, в глаза бросались люди. Точнее, «жители столицы» молодого государства Аквитания. Неподалёку от нас орк в оранжевом комбинезоне работяги поднялся со скамейки на остановке.
— О! Вот и тридцать восьмой автобус-чви. Пошли, братва. Надо побыстрее добраться до площади Солнечного Кабана. Скоро рабочий день начнётся, а вместе с ним и пробки.
— Чв-и-и-и, — ответила бригадиру хором пятёрка зеленокожих работяг в спецовках.
Заметив мой пристальный взгляд, главный орк козырнул рабочей кепкой. Стоящие рядом симпатичные студентки тут же обернулись… поправили выбившиеся локоны волос. Затем, неторопливо и едва заметно виляя попкой, поднялись по лесенке в автобус.
[Знаете тот самый взгляд, которым женщина смотрит на тебя, когда «хочет»?] — вспомнились мне слова Управляющего моим поместьем из прошлой жизни. — [Эх… Вот и я не знаю, ваше благородие. Бог создал их такими, что хрен разберёшься.]
Собственно, я на минуту завис на остановке из-за увиденной картины. Пол-автобуса — это орки в самых разных городских одеждах. Один клыкастый парень клеился к человеческой девчонке. Его сосед вытащил из уха наушник и, чви-кая, напомнил что-то о выпускных экзаменах. Конец мая на дворе! Водитель этого ржавого корыта с кучей пассажиров был эльфом… ЭЛЬФОМ! У меня аж глаз задёргался от увиденной картины.
Мы прошли с Альфи чуть дальше от остановки. Слуга старательно что-то прятал в кармане брюк, но я решил его не доставать с этим вопросом. Чем хуже он сейчас хранит тайны, тем проще его будут считать потом. Верность и адекватность слуги рода — черты куда более важные, чем какие-то там секреты.
Большой город — удивительное место! Здесь все с полувзгляда определяют твой реальный статус. Нам с Альфи уступали дорогу орки-копы, хлопали глазками милые взгляду дамы, а владельцы дорогих авто коротко кивали. Смысл в том, что нас ПРИЗНАЛИ частью этой огромной городской общины. Мы тут уже свои, хотя и не знакомы со всеми лично.
[Непривычно ощущать себя в новом теле], — с предвкушением смотрю на свои руки, ещё не знавшие труда тяжёлых тренировок. — [Не чувствовать Жизнь вокруг, как в прошлой жизни. Видеть в небе причудливые пассажирские дирижабли, а не самолёты. Не слышать призыв «Разгромим Олимп!» из каждого утюга и смартфона. Местные жители видят жизнь иначе. Другие миры, Уния, сооружения Древних? Уверен, они есть и тут, но общественность о них не знает… Все же удивительно, как Земля и Солэнберг похожи, и в то же время отличаются друг от друга.]
Парк Энтерио, Банк Адоры, Академия Фафнира — кланы драконов много чего построили в свою честь. Сколько мы с Альфи шли по улицам, столько я и вертел головой по сторонам. Огромный уличный экран под сорок метров в ширину вещал, что «Фрукты с ферм Эрадана самые вкусные и полезные». Фигуристая эльфийка в рекламном ролике старалась как могла. Прижимала к лицу апельсины, эротично поедала нечто похожее на банан.
[Фее, как дёшево и мерзко.]
Брезгливо отвернувшись от такой рекламы, вижу ларёк с местной прессой. На главных страницах газет и журналов — эльфы, эльфы и изредка кто-то похожий на человека.
[Значит, вот каковы местные порядки⁈] — до меня быстро дошёл расклад сил в Аквитании. — [Ушастые, это раса долгожителей. В обществе они заняли ниши, где требуется высокая компетенция и долгий срок обучения. Врачи, адвокаты, судьи и медийные личности. Орки же, наоборот, рано начинают работать и заняты в низкооплачиваемых сферах. Сильные, быстро плодящиеся и легко адаптирующиеся к условиям окружающей среды. Армия, шахты и фермы, дальнобойщики… Они мастера тяжёлого труда. И наконец драконы, в руках которых теневая власть и управление капиталом. Кланов драконов мало, но даже так они умудряются владеть деньгами едва ли не всего мира. Банкиры, главы корпораций, официальные хранители большинства стран.]
Людям же принадлежит земля, и они есть во всех нишах. Вот какой баланс сил в обществе выстроили «люди и драконы». Ведь именно в их руках сосредоточена вся власть Солэнберга. Союз правителей стран и кланов драконов, оберегающих их земли.
…
Час спустя
Нижний Город, Теон
Сглотнув вставший в горле ком, Альфи указал на ничем не примечательный переулок. Мы как раз вышли из туристических кварталов Теона.
— Вот тут вас копы нашли, ваше благородие. Прямо под пешеходным мостом, — старик опустил дрожащую руку. — Медики из госпиталя приехали сразу. Живые пациенты для них ценнее мёртвых. Говорят, чудом вас спасли.
Старик полез в карман своих брюк, но больше ничего не добавил.
[Может, в кармане пуля, которую я ему подарил?] — подумал я, не придавая странности какого-либо значения.
Повертев головой, я понял, о каком магазине говорил орк-стрелок из переулка. Цветочная лавка «Гнездовье Блоссум» располагалось аккурат через дорогу. Властям Теона определённо стоит переименовать Нижний Город в Старый. Тут кругом старые строения высотой не больше пяти этажей. Газоны, деревья и лужайки перед домом, прилавки уличных торговцев. Район, созданный для жизни, а не для работы-дома-работы.
Видимо, отсюда — с этих самых улиц — сто лет назад и начиналось строительство Теона в том виде, в каком я его застал сейчас. Аквитания — ведь весьма молодое государство.
— Где-то здесь находится «Арфистка»? — вспомнил, и по коже тут же пронёсся табун мурашек. — Что же там такого ужасного, что меня до сих пор трясёт?
— Помимо клопов? — Альфи задумчиво почесал затылок. — Может, орчиха-бармен или та пьянь из порта, что по ночам шумит? Но в «Арфистке» цена за постой всего пятнадцать флоренов. Простите, ваше благородие. Ничего лучше я за такую цену не нашёл.
Жу-у-уть. Видимо, с финансами ситуация намного хуже, чем я думал. Но будем думать позитивно. Я жив, чёрт возьми! А значит, шаг за шагом решу все накопившиеся проблемы.
Вхожу в цветочную лавку «Гнездовье Блоссум». Нос сразу улавливает букет из запахов цветущих тут растений. Слева у витрины — ряды горшков с живым товаром. Справа — стена, переделанная в хитрую конструкцию для подвесных кашпо. В углу кто-то любящий уют поставил красивый чайный столик. Что тут сказать… Весь магазин буквально дышит отблесками эльфийской культуры.
Девушка за прилавком, удивлённо ойкнув, распахнула глазки. Стройная, совсем ещё молодая на фоне других эльфов. Моё внимание привлекли зеленоватые пряди в копне её светлых волос.
— Ой, это и впрямь вы? А я думала, показалось, когда в окно сейчас смотрела, — смущаясь от неловкости, она указала на витрину, за которой виднелся тот самый переулок. — Когда на вас напали, я сразу вызвала полицию.
— Видимо, мы знакомы⁈ — киваю с улыбкой на лице, следуя джентельменскому этикету. — Пуля попала в голову, и я потерял большую часть воспоминаний. Если вы не против, леди, может, познакомимся ещё раз? Макс Граут, пока мне нечего к этому добавить.