— Дух победителя, — смотрю на притихшую толпу родителей, — у спортсменов куётся через преодоление Власти и Жажды Крови, излучаемой противником. Ментальный настрой бойца, выходящего на ринг, это половина его победы. Ваши дети проснутся готовыми бороться с чужим мнением за своё будущее.
Валера, довольно скалясь, подполз ко мне.
— Босс, слышал, а? — булыжник довольно запрыгал на полу. — Клёво я им слова дядьки Железкина пересказал⁈ Боцман — кремень мужик…
— Идеально! — показываю другу большой палец. — Теперь дадим твоим воспитанникам отдохнуть как следует.
Накладываю на ребят плетения для улучшения качества сна и выравнивания метаболизмов. Пришлось выжать из себя всё до последней капли эфира.
Завтра — на финальной тренировке — воспитанники Годунова покажут свой реальный максимум без поправок на здоровье.
«Гнездовье Блоссум», район Нижний Город
Поздний вечер
Эльфийки, приготовив для господина Граута и его слуги сытный ужин, сразу отправились спать. Работа в цветочном магазине требует от Баниэль и Хемены подъёма в пять утра. Заказ горшков, уход за живыми цветами на витрине, продукция навынос и много чего ещё — хлопотное это дело содержать лавку в Нижнем Городе.
Валера, следуя своему же слову, занял место сторожевого камня на прилавке. Бровастый булыжник до самой полуночи не издавал ни звука. Но вот часы отмерили двенадцать, и взгляд Валеры изменился. Брови поползли вверх, взгляд сместился влево, затем вправо. Казалось, его взгляд пронизывает стены.
— Тридцать шесть непрошеных гостей, хе-хе, — взгляд Валеры отчего-то стал теплее. — Местным клумбам как раз не хватает удобрений.
…
Тучный босс Филиппе, пыхтя на каждом шаге, сегодня вёл за собой всю банду. Коктейли Молотова, монтировки, огнестрел — банда расчехлила все свои запасы, вытащив даже пару стареньких винтовок. Главной ударной силой станут пиромант в ранге ученика [1] и его коллега аэромант-ветеран [2]. На пару они способны за считаные секунды раздуть сильный пожар в здании.
— Никто, кхе, — сквозь одышку выдавил из себя Филиппе, — не смеет трогать парней из моей банды! Тем более, какой-то залётный…
Тут взгляд криминального авторитета упал на ухо… Точнее, каменное ухо, торчащее из стены.
— А это ещё что за хрень?
Филиппе обернулся на своих парней. Тридцать шесть бойцов! Самая сильная группировка в Нижнем Городе. И тут… Выскочившие из-под земли две каменные руки хлопнули в ладоши.
*Бах*
Парочка бандитов веером кровавых брызг разлетелась по переулку.
*Хрусть*
Ещё трое бойцов Филиппе провалилась в яму, появившуюся под их ногами. Пиромант, осознав расклад, развернулся и рванул прочь со всех ног. Но вдруг стена слева схватила парня за голову и буквально всосала в себя, как спагетти. На земле остался лишь потерянный кроссовок.
— А-а-а-а! — крики паники разлетелись по переулку.
Чем сильнее бойцы Филиппе разбегались, тем быстрее исчезали. Сразу четверых членов банды сожрал с потрохами каменный горшок с деревцем бонсай. На самого главаря банды напрыгнул, словно змея, канализационный люк. Кусок земли под ним вытянулся, сцапал человеческую фигурку, после чего вернулся обратно.
— Буэ! — люк сыто рыгнул, после чего выплюнул смятый пистолет босса.
Стоящий в конце переулка аэромант-ветеран [2] из банды Филиппе отлучился по малой нужде. Всё произошедшее он видел собственными глазами. Десять секунд, и нет больше никакой банды Бубошвили. Капли крови, ошмётки тел… всё подозрительно быстро стало втягиваться в землю. Сверху остались лежать куски изодранной в хлам одежды.
Руки аэроманта на автомате застёгивают ширинку. В голове ветерана [2] наступает тишина — нет мыслей, нет даже попытки сопротивления перед столь сокрушающей силой. На негнущихся ногах он выходит из проклятого переулка и идёт куда глаза глядят.
Чего аэромант не знал, так это о паре таинственных личностей, наблюдавших случившееся с крыши здания напротив. Два ассасина в ранге учителей [3] замерли, не смея идти дальше к «Гнездовью Блоссум».
— Отбой, — старший в паре сглотнул, боясь пошевелиться. — Я сам передам Серым Посредникам, что мы не справились с заданием, и выплачу неустойку.
Второй ассасин торопливо закивал.
— Т-теперь понятно, как исчезла первая группа, отправленная за ним в больницу. Кто вообще такой этот Макс Граут⁈ Я не успел заметить вообще никакой ауры или техник.
— Граут… кто-то с неизвестной силой, — Старший, не делая резких движений, отошёл от края крыши. — Уходим. Завтра же уезжаем из Теона.
Вскоре пара ассасинов растворилась в темноте.
Рано утром, сонно зевая, Беаниэль в одной ночнушке спустилась со второго этажа дома в цветочную лавку.
— Доброе утро, Валера.
Бровастый булыжник неторопливо развернулся на прилавке.
— И вам светлого дня, милейшая.
Эльфийка краем сознания обратила внимание на то, что Валера не произнёс своего фирменного: «Ночь прошла без происшествий».
[Может, мышей гонял? Наверное, стесняется, рассказывать о таком. Упустил, наверное.]
Днём в лавку зашёл орк-сержант Гилдран Бадул из местной полиции с опросом: «Не знает ли она, откуда в переулке взялась окровавленная одежда». К счастью для эльфийки, она к этому времени уже всё позабыла.
Дом профессора Оруэлла (Граута)
Наступило утро. На календаре тридцатое июня — технически ровно месяц, как я перенёсся в мир Солэнберг. Жизнь потихоньку налаживается, и становится понятно, куда двигаться дальше.
На восстановление моего реального ранга силы нужно примерно пять месяцев и много эфира. За последним проще сходить на одно из заданий Стены, чем разориться на покупки в местных алхимических лавках.
Для легализации среди местных и увеличения рычагов влияния снова нужен титул аристократа. Сама мысль о том, что местные графы, герцоги и царьки будут мне указывать, вызывает в душе бурю возмущений. Не-не-не! Пошли все нафиг.
[Я сам буду управлять своей судьбой, как и рекомендовала Аталанта.]
В планах подзаработать стартовый капитал на ставках в Колизее.
— Альфи, — отрываю слугу от завтрака за общим столом. — В ближайший месяц половину наших доходов откладывай в кубышку. Будешь от моего имени делать ставки в Колизее.
Старик, мрачнея, сдавил в руке нож с вилкой.
— Х-хозяин… Вы опять хотите ввязаться в азартные игры?
— Ставить будешь на меня, — ловлю на себе удивлённый взгляд слуги. — И только на меня! Хочу в финале летнего кубка потолковать с тем, кто подарил мне пулю в лоб. Ты ещё не в курсе, но благодаря Беаниэль и Пинбоу стрелка удалось опознать, как Грузовик-сана. Местного чемпиона в Лиге Ветеранов [2].
— Вот как⁈ — старик хмурится и больше не тянется вилкой за едой.
— Альфи! — добавляю в голос Власти. — Что я тебе говорил, когда мы вышли из больницы?
— Что я буду гордиться вами, — старик медленно кивает. — Страшно мне за вас, хозяин. Даже я слышал про Грузовика-сана. Говорят, этот орк живет в Элизиуме, районе богачей и аристократов. Гладиатор, какого ещё не видела арена Колизея. Чемпион среди чемпионов. Эксперты в газетах пророчат ему билет на турнир Сотни Талантов.
Нет смысла спорить и убеждать старика. Его вера нуждается в подтверждении, а не пустых словах.
— Сегодня в шесть вечера в малом Колизее, здесь, в Нижнем Городе, — кивком указываю на дверь, — пройдут последние отборочные бои. Я записался под ником Чак Норрис. Можешь поставить на меня столько, сколько хочешь.
Закончив с едой, достаю ноутбук и, немного подумав, создаю в мессенджере чат и канал «Довлатов-чви». Следом добавляю в оба почти всех своих знакомых по первому этажу Стены. Наконец, руки доходят для первого поста.
'Господа Первопроходцы! Через двое суток Стена снова нас призовёт. В этот раз я откажусь от каких-либо заданий. Советую вам сделать то же самое. Лучше укрепите свои базовые навыки.
Через месяц, первого августа, я отправлюсь покорять второй этаж Стены. Выберу групповое задание, на максимальный срок. Командирская метка «младшего лейтенанта» позволяет мне теперь набирать группу до тридцати Первопроходцев. У вас есть две недели на то, чтобы всё обдумать. Раньше группу собирать не стану'.