Сидящая за столом дама средних лет, в белом халате поверх красного платья, взглянула на нашего парнишку-орка. В глазах отражался профессиональный интерес ментата, но не более того.
— Чистый. В ауре нет ни намёка на ментальное воздействие. Однако взгляд выдаёт хорошо проведённое тренером внушение и настрой на бой. Нарушений нет.
Манори удивлённо вскинул бровь, после чего повернулся к своему коллеге.
— Каков же ваш вердикт, Туанде? Вы уже полминуты изучаете этого спортсмена.
— В крови что-то нечисто, — Альмер даже поднялся с места и подошёл к напрягшемуся парнишке.
Орчонок бросил быстрый взгляд на Годунова, но тот лишь молча кивнул. Мол: «Терпи, мужик. Мы готовились к такому». К счастью, его ждать долго не пришлось.
— Ишь, клыкастый! — улыбнувшись, Туанде указал главе медкомиссии на нашего спортсмена. — Хитро тут всё спрятали, милорд Манори. Этот юноша съел вчера алхимический препарат для стимуляции мышц. Эффекту сейчас от него осталось всего четверть силы. Мне еле-еле удалось заметить следы полураспада вещества. Через пару часов и вовсе бы ничего не увидел.
Манори покачал головой, с укором смотря на тренера нашей команды.
— Опять, Годунов! Второй год подряд пытаетесь мухлевать, подсовывая нам спортсменов на стероидах. Этого юношу мы дисквалифицируем. Следующий, — глава комиссии махнул рукой, делая пометку в своём журнале. — Справку с заключением от господина Туанде получите через час, когда мы закончим проверять все остальные команды.
То есть уже после начала соревнований. Когда Манори оторвал взгляд от записей, орчонок никуда не делся. Как и вся наша команда. Валера, находящийся на руках Альфи, расплылся в довольной улыбке, ожидая начала представления.
— Дисквалифицирован, значит? — с прищуром смотрю на Туанде. — В таком случае Альмеру Туанде придётся писать заявление, что он оспаривает мнение господина Пин-Пина, работающего судебным экспертом и входящего в тренерский состав нашей команды. Он, кстати, тоже тут…
Указываю на невысокого целителя-азиата, вышедшего из-за рядов наших спортсменов. Туанде при виде конкурента задышал часто и брезгливо произнёс:
— Будет вам справка… Но на правах целителя медкомиссии…
Достаю из кармана свою лицензию целителя второго ранга.
— Эй-эй! Я не закончил. Туанде, меня в ту справку включить не забудьте. Раз уж мне с Пин-Пином потом придётся ехать в независимую лабораторию, а не на соревнования, я заодно опрошу другие команды. Если что, подадим коллективный иск с просьбой проверить ВАШУ квалификацию… Или зрение. ВДРУГ вам что-то почудилось?
Глава медкомиссии Манори Поко в лице никак не изменился. Вот только его аура заколыхалась так, что никакой детектор лжи и не нужен.
[Поко и Туанде. Эта продажная парочка в гробу видала все возможные проверки!]
К мнению двух целителей и коллективному иску эти ребята уже не готовы. Так ещё и леди Силана приветственно помахала Колдуэлу — ментату из нашей команды.
— Может, и ошибся, — Туанде, как ни в чём не бывало, ещё раз подошёл к орчонку. — И впрямь! Прошу прощения, коллеги. Ваш подопечный допущен к соревнованиям. И раз уж встал с места, давайте быстренько пройдусь по всем остальным вашим спортсменам.
Пин-Пин, видя, как быстро целитель переобулся, лишь сдержанно покачал головой. Бесстыдство, полное отсутствие моральных принципов… Такого «полезного» для Федерации Спорта мерзавца надо ещё поискать.
— Всё, допущен, — Туанде кивнул кипящему от злости Годунову, после чего повернулся к членам медкомиссии. — Леди Силана, у меня нет никаких замечаний.
В ответ леди-ментат почему-то улыбнулась.
— Раз здесь Маршалл Колдуэл, то у меня тоже нет нареканий. Кто не в курсе, коллеги, — она повернулась к Манори, удивлённому словами дамы, — перед нами бывший следователь Национальной Службы Безопасности Аквитании. Человек с безупречной репутацией независимого эксперта-специалиста по ментальным преступлениям. Если Колдуэл допустил этих юных спортсменов до соревнований, то тут и мне не к чему будет подкопаться. Я попросту не найду того, что мог бы пропустить такой мастер, как мистер Колдуэл.
Пристальный взгляд Силаны сместился на меня, и я почувствовал лёгкое прикосновение к моей ментальной защите.
— Впечатля-я-я-ет. Не знаю кто вы, мистер, — её пальчик и лукавый взгляд указали на меня, — но явно птица высокого полёта. Никогда не видела настолько мощного ментального барьера. Разрешаю вам взять мой номер у Колдуэла.
Ответив даме ничего не значащим кивком, даю знак Годунову. Тренер, спохватившись, повёл команду «Валера» в комнату отдыха: спортсменам пора готовиться к выходу на арену.
Едва за нашими спинами закрылись двери, как Бориса прорвало.
— Беспринципная тварь, — рычал он в голос, сжимая кулаки. — Своими руками бы удавил этого урода Туанде. В прошлом году из-за него половина моих ребят бросили заниматься спортом. А этот Манори⁈ Пиявка, присосавшаяся к бюджету Федерации Спорта…
Годунов о чём-то вещал вполголоса, боясь сбить настрой ребят, но я его уже не слышал. Поймал взгляд идущего вслед за нами Колдуэла и коротко тому кивнул. Ментат показал пальцами «три минуты».
[Вот и хорошо. Наконец-то нашёлся источник информации о реальном положении дел в Теоне.]
Весь этот выход в свет задумывался ради двух целей. Во-первых, дать Валере повеселиться от души. И во-вторых, разобраться, что это вообще за страна такая, Аквитания⁈ Есть ли смысл пускать в ней корни? Возможностей для бизнеса и заработка в последние дни обнаружилось как-то уж слишком много.
Окраина Элизиума (район знати), Теон
Частный тренировочный комплекс клана Эррол (драконы)
На полигоне шли очередные учения для будущих гвардейцев.
— Пошёл! Пошёл! Пошёл! — орал лысый инструктор. — Тот, кто последним придёт к финишу, пробежит ещё двадцать кругов.
Ламанту Эррол стояла в своем кабинете у панорамного окна. Драконица с лёгкой скукой наблюдала за трепыханиями короткоживущих, бегающих по полю. Сегодня госпожа директор пребывала в своей человеческой форме — эффектной дамы лет тридцати с копной рыжих волос.
Внизу на учебном полигоне царила суматоха. Люди, эльфы, орки — одарённые солдаты всех рас узнавали генетические пределы возможностей их тела. Лишь десятке лучших в целой роте целители Эррол проведут первую физическую трансформу. После чего боец станет «элитным солдатом». Те из них, кто сможет прорваться в ветераны [2], получат право сдать экзамен на «элитного гвардейца» клана Эррол.
[Короткоживущие!] — Ламанту недовольно фыркнула. — [Копаются в песочнице, не понимая, что это мы, драконы, выстраиваем для них социальный лифт.]
В дверь аккуратно постучали, но Ламанту и не думала отвечать. Лишь равному себе по рангу она разрешит войти без разрешения. Всех прочих ждёт смерть или увольнение с позором.
Прошла минута — стук повторился. Ламанту не ответила и в этот раз. Обслуга учебного комплекса Эррол прекрасно знает нрав госпожи директора. Один проигнорированный стук — Ламанту занята вип-пациентом. Два проигнорированных стука — Ламанту не в духе и никого не хочет видеть.
Тук-тук.
Третий стук… Ламанту тяжело вздохнула. Случилось что-то срочное, раз её тревожат несмотря на молчаливые предупреждения.
— Войдите, — встав к окну полубоком, директор продолжила смотреть на полигон.
— Госпожа, — молодой мужчина-секретарь в приталенной рубашке учтиво поклонился. — Пришёл доклад от хозяев Колизея и нашей внутренней разведки. Начну со второго. Лорд Крофт вчера вечером вызвал к себе трёх независимых целителей. Двое из них подтвердили наличие мелкоклеточной опухоли в правом лёгком. Соответствующее лечение уже проведено.
Ламанту помрачнела. Густая, словно кровь, аура целителя-архонта [6] вырвалась из драконицы фонтаном.
— Да как это вообще возможно⁈ — директор с яростью в глазах взглянула на подчинённого. — Ты хоть представляешь, насколько бредово это звучит? Мы узнали, какие именно сигары курит этот дряхлый пень и в каком количестве. Нашли термально зависимый штамм бактерий, вызывающий быстро прогрессирующую опухоль в лёгких. Добавили их в вентиляцию апартаментов в его отеле и ложах Колизея. Ноль! Понимаешь, ноль шансов, что Крофт мог обнаружить опухоль на ранней стадии. Всего через пять дней его бы уже никто не смог спасти, кроме клана Эррол. Весь цикл от заражения до смерти длится две недели.