Проще говоря, если Чака Норриса сейчас выкинуть из летнего кубка из-за нарушения, он всё равно получит приз зрительских симпатий. Более того — ему так даже проще будет выйти в финал.
Из размышлений лорда Крофта вывел звук щелчков пальцами. Чак Норрис стоял перед ним, осматривая с ног головы.
— Вижу, вас уже подлечили, — произнёс он абсолютно спокойно, продолжая зачем-то щёлкать. — Лорд, вы всегда курите эти сигары?
Крофт весь напрягся. Телохранители, мгновенно считав настроение господина, тут же прикрылись «доспехами духа». Гнев старшего магистра-аэроманта [5] — это уже не шутки.
— Да, — Крофт ответил, по привычке вложив в голос Власти. — Только эти сигары последние двенадцать лет. И что бы там ни говорили целители о вреде курения, я от них отказываться не собираюсь.
— Деда! — внучка ткнула лорда кулачком. — Ну нельзя же так с гостем.
Чак и бровью не повёл.
— Лорд, вы позволите забрать для дела эту парочку бутылок? — Норрис указал на вино, лежащее в ведёрке со льдом.
— Да, конечно, — Крофт нахмурился. — А о каком деле речь?
— Оу! Это лучше будет увидеть. Но я на всякий случай уточню. Ваша вип-ложа не прослушивается и камер видеонаблюдения здесь нет?
— Само собой, — Лорд ответил, мрачнея в предчувствии плохих новостей. — Иначе эту комнату никто бы не посмел назвать вип-ложей.
Норрис зачем-то вылил из обеих бутылок всё вино в ведёрко со льдом. Затем техникой «Лезвие» срезал обе горловины. Промыл ёмкости изнутри водой, подсушил «Огоньком», после чего телекинезом ловко вытащил сигару из рук лорда. Затем всё с той же ловкостью наглухо запаял бутылку, превратив её в контейнер.
— Так надо, — Чак отчего-то пребывал в хорошем настроении. — Кстати, мистер Крофт, вы знакомы с техникой «Маска»? Её в основном используют пожарные и пироманты, когда дело доходит до боёв в лесу или городских пожаров.
— Конечно, знаком. Ей закрывают дыхательные пути, — Самуэль Крофт напрягся, начиная улавливать, к чему клонит его гость. — Хотите сказать, что меня кто-то отравил?
Норрис, улыбнувшись, поднял перед собой один палец.
— Подождите минуту. Я ещё не закончил. Мне надо самому во всём убедиться. Уж больно необычный случай. У техники «Маска» есть одна особенность. Степень её фильтрации зависит от того, насколько хорошо одарённый усиливает Властью вязкий гель, прикрывающий органы дыхания. При высоких значениях можно уловить мельчайшие частицы, включая пыльцу растений.
С этими словами Чак зачем-то подошёл к решётке вентиляции в вип-ложе и накинул на неё «Маску». Простоял так полминуты, после чего скомкал вязкий гель, поместил во вторую бутылку и запечатал.
— Вот! Теперь уверен, — Чак, улыбнувшись, взглянул на лорда. — Вас пытались убить, мистер Крофт. Хитрая схема! Если бы сейчас не заметил у вас следы лечения и уже начавшегося рецидива, не разобрался бы, в чём дело.
— ЧТО⁈ — рёв Крофта едва не вышиб стёкла вип-ложи. — Рецидива? Да что ты мелешь…
Лорд замер, наложил на себя «Фокус», беря эмоции под контроль. Не стоит Шейле видеть деда в гневе. Норрис в этот раз даже бровью не повёл.
— Бактерия подаётся через воздуховод в вашу вип-ложу, — Чак кивком указал на решётку. — Штамм активируется только при высокой температуре. Например, на кончике ваших сигар. Затем, уже в активной форме, она оседает в лёгких. Там размножается и вызывает опухоль. Кто-то ОЧЕНЬ умный, последовательный, имеющий доступ к продвинутым медицинским технологиям, пытался вас убить.
— Эррол! — прорычал Крофт, сжимая кулаки до хруста. Нахлынувший поток эмоций едва не сшиб «Фокус». — Во всей Аквитании только у них есть настолько развитые технологии в области медицины. Однако и позавчера, и сегодня меня удивляет степень вашей осведомлённости, мистер Норрис.
Улыбнувшись, Чак щёлкнул пальцами, создавая «Купол Тишины». Крофт тут же поднял руку, останавливая отряд охраны.
— Я лечил правителей государств, — голос Норриса, взгляд, осанка, даже его лицо неуловимо изменились. Власть в его голосе ни в чём не уступала Крофту. Скорее, даже превосходила. — Патриархов родов, архимагов и даже сильных антимагов. Врагов, друзей, случайных бедняков. Проводил такие исследования по вирусам и физической трансформе, какие и не снились местным светилам медицины. Поверьте на слово, лорд Крофт. Наша встреча настолько случайна, насколько это вообще возможно. И да! Советую не ставить на мою победу в финале Лиги Ветеранов. Меня, скорее всего, дисквалифицируют за преднамеренное убийство. Такой ответ вас устроит?
В этот миг Крофт ощутил нечто невероятное: реальный ранг силы собеседника не уступает его собственному.
В тот день мне повезло покинуть Колизей через выход для вип-гостей. Но даже так пришлось изрядно попетлять по городу, избавляясь от слежки двух духов-наблюдателей и одного умника с квадрокоптером. Подосланную им пятёрку убийц я быстренько переработал в удобрение… то есть эфир, но Валера меня бы сразу понял.
Домой я вернулся только вечером следующего дня, окончательно убедившись, что за мной нет слежки. Пришлось трижды менять внешность, а потом и слепок ауры, сбивая со следа возможных ищеек.
Пришлось залечь на дно до второго этапа Лиги Ветеранов. Я вернулся к лечению пациентов, ежедневным прогулкам и поискам информации по врагам Олимпа.
С последним глухо: Солэнберг — закрытый мир. Покинуть его можно, лишь достигнув сорокового этажа Стены. И только с пятидесятого появится возможность возвращаться обратно. Да и то с согласия Иссу. Бог-дракон ни за что не примет иноверцев на своей территории.
Сообщения от Маршалла Колдуэла и Пинбоу пришли в один день. Бывший следователь открыл ячейку в банке Адоры на моё имя и положил в неё два с половиной миллиона флоренов. Колдуэл за день заработал столько, что мог бы хоть сейчас себе купить квартиру в Элизиуме. Надо подумать, стоит ли его использовать второй раз для ставок. Нервы у мужика не резиновые. Может и не выдержать.
Сверкающий от счастья ростовщик в сопровождении Халдира принёс три рюкзака, доверху набитых деньгами. Ещё три миллиона и двести тысяч, за минусом доли семьи Пинбоу.
В сумме выходит пять миллионов и семьсот тысяч флоренов. Для какой-нибудь мелкой аристократической семьи такой суммы хватит на стартовый капитал «дела рода». Можно построить свой завод, карьер или открыть строительную фирму. Вариантов масса.
Но не для меня! Мои цели намного грандиозней, чем жалкое поместье на обочине цивилизации. Шевалье, безземельный рыцарь, эсквайр — зачем мне эта шелуха? Нужен хотя бы баронский титул, как в прошлой жизни.
[Если титул так себе, меня ни на одно серьёзное мероприятие не пригласят.]
14 июля, Теон
Мне всё же пришлось воспользоваться визиткой Крофта. Лорд от своего имени поставил МОИ пять миллионов на мою победу во втором этапе. Услуга за услугу, как говорится. Семьсот тысяч мы с Альфи приберегли на всякий случай. Мало ли какую подставу устроят организаторы Лиги Ветеранов. Но всё обошлось.
Не считая слежки на входе в Колизей, попытки ментального внушения в коридоре и нападения в раздевалке… второй тур Лиги Ветеранов прошёл без нареканий. Уже на следующий день через стороннюю компанию лорд Крофт перевёл на мой банковский счёт восемнадцать миллионов флоренов. Об этом я узнал только через пять дней, ибо бегал по городу, избавляясь от возобновившейся слежки. Последние двое суток из них и вовсе провёл, маскируясь под грузчика в порту.
Меня искали! Причём весьма усердно. У преследователей появились поисковые собаки и артефакты со слепком ауры. Судя по гербам на одежде частных войск и переговорам наёмников, шумиху поднял клан Эррол. Те самые отравители лорда Крофта. Есть тут какая-то взаимосвязь или нет, я так и не смог понять. Низовые чины их личной гвардии ничего не знали.
Домой к Альфи и эльфийкам удалось вернуться только на неделю. Оставшиеся два дня до финального раунда Лиги Ветеранов я провёл прямо в Колизее. Маскировался то под уборщика, то под охранника, то под зрителя на трибунах. Выяснил заодно все запасные выходы и входы. Кто-то ОЧЕНЬ сильно старался не допустить меня до финала.