Не прошло и минуты, как все пять демонов-архимагов покинули лобби шестого этажа Стены, возвращаясь в мир Солэнберг.
* * *
13:01, 01 сентября, Теон (столица Аквитании)
Спустя 53 минуты после встречи демонов-архимагов
Великий патриарх Гугот Дадэнфел вдруг почувствовал, как в груди поселился весь холод Арктики. Чутьё опасности — родовой дар Дадэнфел — вдруг активизировалось, заорав разом на всех мыслимых частотах. Патриарх, находясь в гостиной своего дома, тут же накрылся «доспехом духа» и трансформировался в дракона.
— Р-р-р-а-а-а! — Гугот рычал, крутился на руинах здания, запуская одно плетение «Сканирование пустоты» за другим. — Покажись! Охр-р-рана. Далинэ, р-р-а-а! Отзовись немедленно.
— Р-р-а-а! — донеслось из другой части родового поместья Дадэнфел. — Что случилось?
— Защищай детей. Я ещё сам не знаю, что не так, — Гугот рыча стал оглядываться по сторонам. Прислугу ранило обломками разрушенного дома. — Я чувствую… Р-р-а-а… Тиски стр-р-а-а-а. Будто с каждой секундой смертельная опасность где-то близко.
Дадэнфел шибанул на максимум энтропийным сканированием «Мана-вакуум», надеясь найти так скрывающегося противника-архимага. Если у того имелся Источник, плетением сшибло бы с него заглушку. Гугот бы сразу засёк вспышку маны…
Пу-у-м-м-м!
Волна сжатого воздуха разошлась от Гугота на двадцать километров… Пусто! А ведь он считай, что весь Теон накрыл. Ни один новый источник не появился. Дадэнфел ощутил едва ли не физически, как чуйка сжалась в предчувствии беды.
— Небо! — вскрикнула Далинэ, выбираясь из руин в другой части дома. — Взгляни на небо, дорогой.
Небеса над Теоном… Потрясённый увиденным, дракон тут же огляделся… Нет, над всей Аквитанией светлое дневное небо стало стремительно превращаться в ковёр из ярких ночных звёзд. Чужих звёзд! Сам их свет стал двигаться по кругу, причудливо искажаясь. Луна тоже куда-то подевалась.
[День сменился ночью?] — Гугот пребывал в растерянности. — [Даже Иссу не смог бы разом захватить весь свет Солнца. Здесь что-то другое. Масштабная иллюзия?]
Рванув с места в небо, дракон-аэромант за считаные секунды поднялся на высоту в километр и сразу заметил неладное.
Весь остров Гренландия — являющийся территорией государства Аквитания — накрыт неровным пространственным барьером.
— Р-р-а-а!
Собрав все свои силы в одну мощную атаку, Дадэнфел шарахнул по барьеру «Атмосферным ударом».
Бу-у-у-у-ум!
Круговая ударная волна разошлась вдоль барьера, но сам он никак не пострадал. Такой эффект рассеивания мог создавать только барьер Грани. Дадэнфел всё сразу понял.
— Великая Жатва… Р-р-р!
Барьер Грани появляется только в том случае, если участок пространства одного мира оказывается в другом. Либо… Если этот самый участок находится в процессе переноса. Сейчас барьер накрывает всю Аквитанию — значит, саму Аквитанию переносят из одного мира в другой.
…
Тридцать минут спустя
Гугот Дадэнфел и Румада Энтерио — два из трёх сильнейших защитников Аквитании — объединив усилия, атаковали барьер Грани. Мощнейший поток из сжатого воздуха и голубого пламени ввинтился в преграду… Барьер натянулся, будто резиновый, пламя от плетения сжалось в тугой комок чистой мощи… А потом отразилось накопленным зарядом плазмы обратно. Участок леса длиной в пятьдесят километров выжгло за считаные секунды. Пожар начал перекидываться на ближайший подлесок.
— МОИ ЛЕСА! — патриарх Энтерио гневно рычал, смотря на бушующее пламя. — Триста лет работы клана!
— Не трать силы попусту, Румада! — Гугот скрипел зубами от едва сдерживаемой злости. — Если не прервём ритуал Великой Жатвы, твои леса статут чужими. Не останется в живых и тех, кто смог бы их оценить. Демоны пленных не берут.
Два дракона выбрали место для объединённой атаки неслучайно. Там, внутри смутной пелены барьера Грани, находился один из демонов-архимагов. Открыв свой Источник, он питал своей маной ритуал Великой Жатвы. Бушующий поток маны бил из твари фонтаном, улетая куда-то вверх. На лице демона читалось сильное напряжение. Попытка переноса Аквитании в мир Пекла явно давалась ему с большим трудом.
За последний час Гугот уже не раз пытался достать врага, но у него ничего не выходило. Конкретно этот барьер Грани оказался непроницаем. Возможно, так оно и должно быть, ведь прямо сейчас Гренландия находится в межмировом пространстве.
Румада с болью в сердце смотрел на то, как горят ЕГО леса. Те самые, которые он с кланом выращивал последние три века.
— Джехайра… Ленивая задница!
— Может быть, и так… — Гугот и сам помрачнел, вспоминая о патриархе Урулоги. — Драконы из его клана уже раз сто проверили прибрежные воды. Его здесь нет. Не считая Джехайру, практически все Урулоги попали в зону переноса.
Из-за странного стечения обстоятельств сильнейший из драконов Аквитании остался за бортом в момент активации ритуала Великой Жатвы. То ли демоны границу барьера выставили так специально, то ли сам Джехайра находился где-то далеко от берегов Теона.
Сейчас для Гугота вопрос лишь в том, сколько времени займёт перенос Аквитании в мир Пекла⁈ Они уже покинули пределы мира Солэнберг. Где-то там, в конце пути, лорды демонов [9] уже точат вилы, ожидая прибытия их добычи.
* * *
13:03, 01 сентября, Теон (столица Аквитании)
Спустя две минуты после активации ритуала Великой Жатвы
Около полутора тысяч одарённых, задержавшихся на час в Зоне Обучения 1−1, вернулись из Стены обратно в Солэнберг.
— Какого чви тут творится! — тёмнокожий орк в момент переноса в Теон вдруг оказался посреди открытого моря. — Я же час назад в Элизиуме у себя дома находился.
Орку хватило ума сотворить льдину и забраться на неё, как на импровизированный плот. Оглядевшись, клыкастый понял, что вокруг него в воде плавают десятки людей, эльфов и орков… и даже драконов. Никто из них не понимал, что происходит.
— Чви-и-и… где мы, чёрт возьми? — орк удивлённо оглядывался по сторонам. — Где город? Хоть какой-то клочок суши?
На горизонте не было видно вообще ничего! Ни берега Аквитании, ни кораблей, ни даже пресловутой рыбацкой лодочки, на которую можно было бы забраться. Не работал ни телефон, ни рация — вообще никакие средства связи. У драконов нет спутниковой связи, как и самих спутников на орбите.
Инцидент Великой Жатвы с исчезновением Аквитании точно начался. Никто в мире Солэнберг ещё не знал о полутора тысячах одарённых, оказавшихся после выхода из Стены посреди открытого океана.
Демоны подменили утащенный кусок суши водным пространством из своего мира. Вдобавок сдвиг атмосферного фронта привёл к тому, что вот-вот начнётся шторм.
* * *
21:08, 1 сентября, мир Кулхара (второй этаж Стены)
Уже шесть часов я не спеша поднимался по бесконечным лестницам столь же бесконечного города.
— Бетонные джунгли, ей-богу! — выругавшись, я огляделся. — Бетон, разваливающиеся перила с покрытием из полимеров. Прав был Циолковский! Люди здесь никогда не жили.
Я поднялся уже по меньшей мере на тысячу этажей, ища хоть какие-то признаки цивилизации. И всё пусто! Ни намёка на присутствие. Ни одной царапины, окурка или чьей-то мазни на стене. Запахи в воздухе также почти никогда не меняются.
Одни заброшенные кварталы жилых высоток сменялись находящимися над ними техническими помещениями. Где-то гудела вентиляция и электричество, бегающее по бесконечным проводам. Однако воды здесь нигде не было. Вообще ни капли!