Уже раз десять приходилось выламывать из стен толстенные металлические двери. Неизвестные строители перекрывали ими ярусы этой гигантской мегапостройки. Судя по цифрам на стенах, двери размещены на каждом сотом этаже.
Сразу за десятой выбитой дверью я решил сделать привал. Благо у меня есть бесконечный запас пива от Дадэнфел — легко могу себе позволить подобные перерывы хоть каждую сотню этажей.
За шесть часов мне удалось проделать весьма немалый путь. Между некоторыми этажами лестницы имели длину под тридцать метров. Где-то они обрушились под воздействием времени.
Пока отдыхал, заодно обдумывал сложившуюся ситуацию.
[Нелогично! Мана, вода, тепло и астрал — вот и всё, что нужно для возникновения жизни. Этот мегагород создавался под людей. А раз так, то они должны жить там, где есть еда. Возможно, другие формы жизни.]
Что мы имеем на практике? Сухой воздух, крайне слабый астрал, фиксированная температура окружающей среды и практически нулевое содержание маны в пространстве. Вывод?
[Если хочу найти людей, надо найти Источник маны? Где мана, там жизнь… Возможно, место будет занято монстрами, но это хоть какой-то ориентир. Нужен детектор маны, способный улавливать малейшие изменения в плотности магофона.]
Нужного инструмента в наборе Первопроходца не нашлось. Я всё содержимое кольца-хранилища перебрал. Нету! Уж больно редки места и миры, где маны практически не имеется. Я сам всего раз попадал в подобное место.
Пришлось в качестве инструментов использовать собственные руки, чуток изменив их с помощью целительства. Я сильно повысил чувствительность оболочки духовного тела к мане. Теперь я буду способен хотя бы на уровне ощущений улавливать изменения в магофоне.
Уже заканчивая менять духовное тело, я вдруг уловил знакомое ощущение взгляда. Не издавая ни единого звука, ко мне кто-то подкрался.
— Хо-хо, заметил-таки? — чей-то голос раздался прямо над моей головой. — Неплохо для простого человека.
Накрывшись «доспехом духа», с места «Скольжением» и «Вектором» смещаюсь вбок. Поднятая в воздух каменная пыль ещё не успела толком разлететься. «Ускорением» взвинченное на максимум. Тело перешло в боевой режим.
Из Хранилища за долю секунды вылетели клинки-Клыки! Поднимаю взгляд на место, откуда исходил голос, а там…
Глава 8
Библиотекарь
21:08, 1 сентября, мир Кулхара (третий этаж Стены)
Держа в руках клинки-Клыки, под «Ускорением» вижу прозрачный, едва-едва видимый силуэт подростка, вылезшего прямо из стены. Длинный ритуальный балахон с вышивкой креста и книги скрывает контуры тела. Лицо молодое, в глазах лёгкое веселье… Скорее, даже азарт.
— Видишь меня? — теперь голос раздался в моей голове. — Ещё и слышишь?
— Хранитель, — опустив клинки, вежливым поклоном приветствую гостя. — Даже и не верится, что сам Великий Библиотекарь почтил меня своим визитом!
Если и есть в мире полубоги [10], достойные уважения, то Великий Библиотекарь — точно один из них. В разных мирах его знают под разными именами — хранитель третьего этажа Стены, «божество мудрости», «владетель опасных знаний», «тот, кто искал истории за Гранью».
Библиотекарь — аномалия среди полубогов [10]. Его конкурент за титул мудрейшего — Гермес «Трисмегист» из Египетского Пантеона — застрял на ранге архимага [8]. Мимир у скандинавов, Афина и ранивший меня Аполлон также застряли на ранге архимагов. Только Святой Дух и Ганеши из пантеона Великого Дао смогли добраться до ишвар [9]. Все они называют себя богами мудрости у покоряемых ими малых народов. Но только Библиотекарь смог стать полубогом [10].
Непостижимый, идущий своей дорогой, избегающих любых войн — Библиотекарь, по слухам, всегда себе на уме. Даже если в мире объявляется другой полубог [10], ища силы веры, Библиотекарь не конфликтует с ним, продолжая заниматься своим делом — сбором и распространением знаний.
Сейчас Библиотекарь со смехом в глазах осмотрел меня с ног до головы.
— Мне стало любопытно, — произнёс полубог так быстро, что я едва разобрал слова, сам находясь под «Ускорением». — На семьсот команд, принявших моё задание, только у пятерых Первопроходцев есть наградные метки от других хранителей. И только у тебя, человек из Солэнберга, их сразу две! Весьма выдающийся результат для третьего этажа. К тому же ты их зачем-то скрываешь под наращённым сверху слоем кожи.
Мгновение, и глаза Библиотекаря засветились чуть ярче.
— Вижу… Набор и впрямь необычный. Орочи тот ещё жадюга! Давится за каждый коин. Раз дал метку, значит, ты ему в чём-то сильно помог. Иссу дал метку-приглашение… Хм-м… Соревнование? Или личная беседа?
Видимо, права Библиотекаря, как хранителя этажа, не дают ему возможность считать данные с меток Первопроходцев.
— Турнир Сотни Талантов, — отвечаю также под «Ускорением». — Общемировое соревнование лучших одарённых мира Солэнберг. Иссу — хранитель этого мира.
Интерес в глазах Библиотекаря сразу поутих.
— Что же, человек, — полубог быстро взглянул на меня. — Я чту равноценный обмен. Особенно когда речь заходит о знаниях. Две метки, два ответа. Первый я выберу сам. Это поможет тебе в твоём задании, Первопроходец.
Речь Библиотекаря ускорилась ещё сильнее.
— Мир Кулхара, — полубог вальяжно указал на окружающие нас стены, — типичная экзопланета земного типа. Люди, джунгли, пара кое-как пережитых Сопряжений. Здесь родился сильный одарённый техномант Кулхар. Его единственный родовой дар — это распределённое сознание. Через него Кулхар связывал своё технотело с телами своих родственников, имеющих тот же тип одарённости. В вашем мире… Солэнберг, кажется? Есть ведь техноманты?
— Нету, — качаю головой. — Но я знаю, о чём речь. Техноманты, они как роботы-трансформеры. А Кулхар, видимо, умел связывать несколько таких технотел в одного большого робота?
Направленный на меня взгляд Библиотекаря стал пристальным.
— Именно так, Первопроходец. Кулхар набрал жён, и те нарожали ему кучу потомков. Все они объединились в подсеть Кулхара. Его род строил гигантские города-крепости, защищающие население мира от нашествий монстров.
Со слов хранителя, вырисовывалась, прямо скажем, НЕРЕАЛЬНАЯ картина. Библиотекарь с трудом нашёл упоминание о Кулхаре «Строителе» в хрониках, датируемых десятитысячелетней давностью. Уже тогда Кулхар считался легендой, исчезнувшей со страниц истории. О нём забыли, но не из-за смерти, а из-за того, насколько сильно он изменил весь свой мир.
К моменту прорыва в ряды ишвар [9] Кулхар уже имел больше тысячи одарённых потомков-техномантов. «Строитель» возводил целые города за считаные дни. Он разработал сеть быстрой доставки стройматериалов планетарного масштаба. Потом метод транспортировки грузов на большие расстояния в виде универсальных строительных картриджей.
В те годы Кулхар собирался перестроить весь свой мир, объединяя народы под единым флагом.
Двадцать лет спустя родилось ещё одно поколение техномантов. Родовая сеть «Строителя» практически удвоилась. Тысячи дорог, подземных тоннелей и коммуникаций объединили все города и материки планеты. «Строитель» же начал принимать к себе людей из погибающих миров, устроив программу массового переселения в отстраиваемые им города. Ему нужна была сила веры для становления полубогом [10].
Как Кулхар — техномант до мозга костей — умудрился открывать порталы в другие миры? Никто не знает. Но «Строитель» и впрямь двигался к успеху семимильными шагами!
Он превратил весь свой мир в планету-город. Дальше что-то пошло не по плану. Население быстро выросло до тридцати пяти миллиардов разумных. Однако у Кулхара всё никак не получалось стать полубогом [10]. Подсеть его потомков увеличивалась с каждым годом.
Стройка века продолжилась. Тут у меня челюсть от удивления пробила пол!
«Строитель» пустил ВСЮ ПЛАНЕТУ на строительные материалы, увеличивая размеры Города вверх и вниз. Затем в ход пошли шестнадцать лун, астероидный пояс, а Кулхар всё строил и строил свой Город.