«Километр».
Ноги по щиколотку утопают в тёплой органической жиже. Из тёмных комнат то и дело лезут корни хищных растений, пытающихся схватить меня за ногу. Толстенные черви ползают по коридорам. Плотность маны превысила уже шестой ранг — мне жарко и холодно одновременно. Ощущение, будто всё тело горит из-за избытка энергии в пространстве.
Последние пятьсот метров прохожу с ощущением, будто на меня смотрят десятки нематериальных существ. Кто-то или что-то абсолютно точно живёт здесь в верхних слоях астрала. Никто больше не пытается напасть. Быть может, это духовный рай местных жуков? Или духи стихий, ещё не обретшие зачатков сознания. Из-за переизбытка маны одежда на мне ветшает прямо на глазах.
…
Наконец, я выхожу к овальному залу размером с футбольный стадион. Воздух светится от чудовищно высокой плотности маны. Смотрю на руки — кожа краснеет.
[Больше пары минут даже мне тут не продержаться. Ощущение, будто голышом купаешься в океане магмы.]
В центре зала обнаружился светящийся Большой Круг для Телепортаций — каменный блин диаметром двадцать метров. Это один из механизмов Древних, помогающих быстро перемещаться на огромные расстояния. На моей Земле весь мир покрывала сеть Центров Телепортации. Через них одарённые могли быстро перемещаться хоть на другой конец света. В Солэнберге их почему-то нет.
Круг для Телепортации левитировал в метре над землёй в центре зала.
— Так это Вена Дракона? — я огляделся, подмечая, что Источника тут нет. — Значит, здесь проходит одна из линий мирового потока маны, питающая Город?
[Верно,] – экран возник в метре от меня на поверхности облака маны. — [Кулхар не изобретал сеть для транспортировки строительных материалов. Как обычно, историки приврали. Он перестроил мировые потоки маны своего родного мира, а потом поставил поверх них Круги Телепортации. Так появилась его личная сеть для перемещения энергии-материи на большие расстояния. Подойди к панели управления Круга. Я покажу, какой код из руноглифов нужно набрать.]
Пришлось действовать предельно быстро. Нахождение в бассейне маны уже начало вредить моему здоровью.
Едва я ввёл нужную комбинацию руноглифов, как висящий в воздухе каменный блин завибрировал — началась подготовка к переносу.
[Быстрее! У тебя всего одна попытка,] — подгонял меня Колохари.
Не мешкая, запрыгиваю на круг. Едва мои ноги коснулись поверхности, как раздался знакомый звук.
*Блык*
Меня перенесло… куда-то. Зрение, слух, осязание — все органы чувств засбоили в тот же миг. По набору характерных ощущений я понял, что упал с платформы и сейчас лежу на спине. Глаза, казалось, «щупают» безумно плотную ману. Звук от собственного дыхания слышу через кости.
Почти минуту я калибровал нервную систему, справляясь с последствиями сенсорного шока. Когда картинка перед глазами стала различима, я огляделся.
Большое помещение — наверное, тут бы поместился целый город. Потолок, находящийся на высоте десяти километров, покрывала сеть из тысяч труб. Всё вокруг гудело, трещало и шипело.
Бдыщь!
Разряд молнии пронёсся сквозь облако из маны и ударил в громоотводы. Ими усеяна вся местная «поверхность». На горизонте даже обычным зрением видны десятки линий мировых потоков маны, собирающихся в этом… помещении⁈ Они двигались от земли к потолку, исчезая где-то в недрах Города.
Рядом со мной в воздухе показалась новая табличка:
[Довлатов, в десяти километрах под тобой Исток… Или Источник 9-й категории, питающий весь мир Города. Всё, что ты видишь вокруг себя, это и есть техно-тело Кулхара. «Строитель» объединил свой Исток ишвара [9] с Истоком своего родного мира. Всё ради того, чтобы Городу хватило энергии для продолжения стройки.]
Ахренеть! Я завертел головой, пытаясь понять истинные размеры техно-тела Кулхара. Десятки или, скорее, сотни километров в ширину? Десять тысяч лет «Строитель» через родовой дар объединял своё тело с потомками, дабы стройка Города продолжалась.
Дав мне оглядеться, Колохари обновил надпись на экране:
[Довлатов, мне нужно одолжить твоё тело. Благословение Великой Сущности позволяет это сделать. Но только в том случае, если ты дашь своё согласие. Речь не о захвате тела…]
— Ой, да ладно! — я усмехнулся. — Как будто мы друг другу совсем чужие. Вы с Матерью Чудовищ мне уже один раз жизнь спасли. Раз вы меня сюда привели, значит, на то имелись серьёзные причины.
Смотрю на свои руки. Пошли первые ожоги из-за переизбытка маны.
— Колохари, я здесь долго не продержусь, — на всякий случай накладываю на себя «Среднее лечение». — Постарайся закончить свои дела до того, как моё тело начнёт разваливаться на части.
[Сочтёмся.]
Надпись на экране начала становиться чётче. Прошла секунда, вторая… Время замедлило свой ход.
[Нет! Не время… Это моё «Ускорение» вышло за пределы возможностей физического тела.]
Сердце в груди заухало с удвоенной силой. Весь мир вокруг стал наполняться ярчайшим светом. Молния, бьющая с неба в ближайший громоотвод, медленно очертила линию своего пути.
Я… Точнее, уже не я, а Колохари сделал шаг вперёд и разом преодолел расстояние в несколько километров. Мир вокруг нас светился всё ярче и ярче. Белый свет стал заливать всё вокруг. Контуры предметов стали размытыми, позволяя видеть как бы сквозь себя.
Энергия, текущая сквозь громоотводы… Я увидел, как она проходит сквозь металлический сердечник, толстые кабеля и преобразуется в трансформаторных катушках. Как остаточный заряд уходит в недра техно-тела техноманта.
Впереди, там, где раньше находилась «поверхность», вдруг появилась пропасть. Колохари шагнул в неё и полетел вниз. Он в буквальном смысле, сам став энергией, переместился в другой набор измерений. За счёт этого он и смог пройти сквозь материальные объекты, как будто их не существует.
Мгновение, и Колохари очутился где-то в недрах техно-тела. Всё пространство вокруг заливал ярчайший свет. Контуры предметов улавливались едва-едва. Два Истока — словно сияющие сверхновые — сияли на горизонте даже в этом причудливом наборе измерений.
Ярчайший жёлтый шар духа завис между двумя Истоками. Как целитель, я сразу понял, что это и есть Кулхар «Строитель». Колохари шагнул к нему навстречу и тут же напоролся на рой из тысяч и тысяч светлячков. Ментальная защита полубога [10] против Великой Сущности [11] продержалась считаные секунды. Мои… ну почти мои, руки быстро разнесли всех светлячков.
Наконец, Колохари сделал ещё шаг и коснулся души Кулхара «Строителя». В следующий миг мир вокруг нас резко изменился. Мы очутились посреди парка около речки. На скамейке спиной ко мне сидели сухонький старик и крупный мужчина с пышной бородой.
— Учитель! — воскликнул здоровяк.
— Оболтус, — Колохари тяжело вздохнул. — Что ты, что другие… Все вы оболтусы, зачем-то послушавшие бредни старика.
Колохари снова тяжело вздохнул.
— Ученик, ты так увлёкся попыткой стать Великой Сущностью [11] без силы веры, что впал в беспамятство. С момента начала постройки Города прошло уже десять тысяч лет. Твой мир деградировал. Твоего имени не сыскать в генетической памяти местных обитателей. Если бы не один случайно забредший сюда малец с моим благословением, я бы не смог создать это диалоговое пространство.
— Но я правда пытался, учитель! — здоровяк надулся от возмущения. — Даже второй Исток смог взять под свой контроль. Пришлось, правда, сильно увеличить размер техно-тела.
— А ну, цыц! — Колохари отвесил подзатыльник полубогу. — Ты с кем спорить вздумал! Я же тебе говорил! «Отсутствие результата во время эксперимента это тоже результат». Твой опыт доказал, что нельзя стать ни полубогом [10], ни Великой Сущностью [11] без сильной силы веры, развитого астрала и генетической памяти паствы.