Пока я рассматривал звёзды, составляя планы на ближайшие месяцы, на крышу вышел орк-малефик Гробозуб.
— Граут-чви, — проклинатель коротким кивком обозначил приветствие. — Всё хотел вам сказать, да время не находил. Спасибо, что спину выправили. Теперь-чви непривычно ходить, не согнувшись.
— Вернуть обратно?
Вынырнув из размышлений, я окинул орка задумчивым взглядом и, простояв так пару секунд, расслабился и улыбнулся.
— Расслабься, Мудрейший. Твой случай в целебном деле далеко не редкость. Подумаешь, отравился собственной эссенцией.
Собственно, так оно и есть. Если физическое тело не поспевает за развитием духа, начинаются мутации или — что встречается намного чаще — отравление собственной эссенцией. У пироманта может случиться самовоспламенение. У гидромантов в лучшем случае отёк всего тела. А у малефика Гробозуба его же проклятия подгрызали мышечный каркас. Спина скрючилась, глаза впали, весь жирок сошёл на нет. Типичный пример того, что будет, если НЕ делать по уму физическую трансформу.
Правда, есть такой нюанс, как хаотичная генетика орков. У них физическая трансформа проходит сама собой, практически без участия целителя. Да, с мутациями и большим количеством сопутствующих проблем, но сама! В этом плане им сильно повезло на фоне других рас. Однако случай Гробозуба доказывает, что присмотр целителя в таких делах всё же нужен.
— Мастер Граут-чви, — нехотя выдавил из себя орк и опустил взгляд. — Духи Великих Предков сказали, что в проклятиях вы понимаете больше моего. Я… пришёл сказать, что не понимаю-чви… Как такое может быть? Ты… То есть вы моложе, рангом ниже, другой тип родства. Почему меня, великого Гробозуба, отправили к вам в подмастерье?
Пожимаю плечами.
— Не согласен? Уходи. Дверь всегда открыта. Мы её теперь даже на ночь не запираем.
— Нет, — орк недовольно фыркнул. — Я… я просто хочу понять-чви! Почему я…
— «Великий Гробозуб», — перебил я орка. — Бла-бла-бла…
Указываю на выход с крыши.
— … Уходи сейчас. Мне нечему учить того, кто своё мнение ставит выше всех остальных. Ты ни разу не великий, Гробозуб! Скажу больше… Даже на бледную тень величия реально крутых орков не потянешь. Смотри…
Создаю над ладонью три фигурки орков.
— Вот это Дуротан «Недвижимый», — указываю на первую плечистую фигурку с огромным топором в руках. — Великий… Слышишь! Реально Великий вождь орков! Архимаг-антимаг [8], объединивший все племена орков под своей властью. Один из самых сильных воинов, которых я видел лично.
Чуть подшаманив с накачкой эфиром, увеличиваю фигуру второго орка.
— А это Гуладор, гидромант-архимаг [8]… Великий воин и вождь племени пепельнокожих Скальных Великанов. Заметь, тоже Великий по вашим же орочьим титулам! В нём росту три с половиной метра. Гуладор на три головы выше «Недвижимого», но Великому вождю подчиняется безоговорочно.
Гробозуб нахмурился и указал на третью фигурку.
— А этот-чви кто?
— Гархан «Лентяй», — на моём лице сама собой появилась тёплая улыбка. — Жуткий бабник, антимаг-абсолют [7], внук «Недвижимого». Круг великих воинов его не принял из-за женщин… Своих жён они берегли. Но силу «Лентяя» признал даже Великий вождь. Есть ещё Юджех Мудрейший и другие орки… Стой ты рядом с НИМИ, Гробозуб, ты бы поостерёгся именовать себя «великий». Дорасти сначала хотя бы до архонта [6]. Ты же из штанов магистра [4] ещё толком не вырос.
Малефик нахмурился, затем насмешливо фыркнул.
— Чушь-чви! Я знаю всех великих орков Европы, Америки и Азии! Знаю нескольких тайных мастеров… Нет среди них ни одного из этих трёх!
— Дверь открыта, — кивком указываю на лестницу, ведущую с крыши прочь. — Мне как раз свободная комната нужна.
Гробозуб нахмурился, зло сверкнул глазами.
— Чего я не понимаю, чви-ловек?
— Того, что ты, — пристально смотрю на стремительно мрачнеющего орка, — король лягушек в крохотном колодце. Смотришь в небо со дна колодца. И думаешь: вау! Небо. Ты не Первопроходец, не странствующий мастер-малефик… И, даже проиграв проклятию, поразившему Гугота, зовёшь себя «великим». Сходил в племя, получил наставление от «Великих Предков»… Тебе сказали: «Учись вот у него». Приходишь ко мне, нос воротишь. На кой чёрт мне это? Уходи!
Рукой указываю на дверь.
— Прямо сейчас. Пока не поймёшь, в чём не прав, можешь не возвращаться.
Недовольно фыркнув, Гробозуб и впрямь направился к лестнице, ведущей прочь из дома. Правда в том, что орк ни душой, ни физическим, ни духовным телом не готов к прорыву в старшие магистры [5]. У него в голове тараканы размером с самосвал. В глазах не просто брёвна, а целый лес пророс.
[Нахрена мне за ЕГО Великих Предков разгребать всё это?]
…
До полуночи меня больше никто не беспокоил. В итоге я пришёл к трём простым целям на ближайшие пару месяцев — Стена, турнир Сотни Талантов, поднятие ранга до магистра [4].
Строительство Лагеря для Первопроходцев курирует Фритани. Ей и её команде потом там работать. Так что драконица обустраивает это место под свои стандарты.
Курирование моего бизнеса в Теоне ведёт Альфи и ростовщики Пинбоу. Беаниэль занимается отсеиванием клиентов на сложные услуги целителя. Как и в прошлой жизни, я собрал вокруг себя Команду. Именно так, с большой буквы, потому что мы все друг друга дополняем. Где-то капиталом, где-то даром рода или уникальным опытом покорения Стены. Все довольны, поднимают свой уровень жизни, начинают задумываться о будущем… Ну а я прокладываю свой путь к разрушению Олимпа.
* * *
22:18, 25 августа, «Гнездовье Блоссум»
Вся следующая неделя прошла тихо. Я вёл приём пациентов от Беаниэль утром и днём. Затем вечерами проводил улучшения тел для команды «Довлатов-чви» и коррекцию трансформ Первопроходцев «Первой Леди».
Один из бойцов-учителей [3] Фритани находился весь на нервах, постоянно на всех огрызался… В общем, вёл себя как типичный му-у-удрый одарённый, находящийся на грани прорыва в магистры [4]. Крыша у парня начала основательно подтекать, когда ЕГО Леди-командир начала прилюдно оказывать МНЕ знаки внимания.
Пришлось сначала столь же прилюдно отвесить идиоту оптом звиздюлей. А потом даром Довлатовых вправить мозги на место. В таком состоянии идти покорять тридцатый этаж Стены… не разумно. Как итог, у Леди появился пятый магистр [4], что весьма и весьма круто! Сомневаюсь, что во всей Аквитании найдётся ещё хоть одна команда со столь же сильным составом.
Мои бойцы «Довлатов-чви» тоже нервничали, ожидая первого сентября и покорения третьего этажа. Личное оружие, сделанные на заказ доспехи, рюкзаки, экипировка вспомогательно типа — мы с Фритани им буквально ВСЁ купили, вплоть до артефактных фляг, восполняющих запас воды за счёт атмосферной влаги. Даже пару колец-хранилищ с запасом провианта смогли арендовать через связи Гугота. Купить такие же, только новые, получится уже только в Стене.
…
Шесть дней до призыва в Стену… Я вдруг стал нервничать, сам не зная почему. Сегодня весь день ходил по улицам Теона, всматривался в людей, орков и эльфов, сам не понимая, чего ищу.
[Тщетно!]
Ни слежки, ни удара молнии с неба от божественного проклятия, ни наёмных убийц от Серых Посредников. Город и его жители вообще ничего не замечали.
Сам не знаю почему, но я стал чаще смотреть на отражение в зеркалах и витринах магазинов. Будто пытался заметить там то, чего не смог увидеть обычным взглядом.
[Ничего!]
Я себя даже на радиацию и проклятие проверил трижды. Пусто… Но чувство тревоги с каждым часом становилось всё сильнее. Давило на сознание, на плечи…
На всякий случай набираю агенту Фостерсу. Тот вообще не ответил на несколько звонков.
[А вот это уже плохо!]
Аарон всегда сразу отвечает или отписывает сообщением, через сколько перезвонит. Раз так, то наберу Гуготу напрямую. Уж лучше я сам побеспокою дракона-патриарха, чем узнаю о чём-то плохом постфактум.