— Однако если верить новым цифрам, то грунт, на котором строятся здания, небезопасен.
— Это значит, что будет велика вероятность раковых заболеваний, — говорит Джастин. — Врожденные дефекты, мутации, генетическая связь с органическими материалами... Мы должны остановить строительство!
Марстон не может поверить услышанному. Его компания заработала огромные деньги, запатентовав технологию деконтаминации, благодаря которой любая земля — даже свалка высокотоксичных отходов — становится безопасной для проживания людей.
— Только не в этот раз, — говорит Джастин. — Мы допустили ошибку. Погрузили не ту смесь. Вместо того чтобы нейтрализовать местность, мы распылили здесь яд!
Марстон делает знак Бену, и тот уходит.
— Кто еще об этом знает?
— Пока никто.
— Поезжайте домой, Джастин. Я обо всем позабочусь.
— Рад, что успел предупредить вас, сэр.
— Я тоже.
Джастин уезжает со стройки, не замечая, что за ним следует еще одна машина.
Его пытаются столкнуть с дороги.
Джастин выворачивает руль — но слишком поздно. Перед ним колонна тяжелых грузовиков-танкеров со смертоносными химикалиями.
Он врезается в один из них, и химикалии выливаются на его машину.
Джастин выбирается из-под обломков и, сделав несколько шагов, падает.
Его автомобиль растворяется в желтовато-зеленом облаке токсичных испарений.
В больнице Джастина признают умершим. Марстон совещается с доктором Уинтером, главным врачом клиники.
— Я не хочу, чтобы об этом кому-нибудь стало известно, — говорит Марстон.
— Отчего такая секретность, Боб?
— Произошла утечка. Если газеты пронюхают об этом, дело получит нежелательную огласку.
— Но наша политика...
— Вспомни про детское отделение, Дуг. Я бы не хотел отзывать пожертвование.
Чуть позже санитар отвозит тело Джастина в полуподвал. Уже в покойницкой санитар из любопытства заглядывает под простыню. Труп весь покрыт жуткими язвами и волдырями от химических ожогов. На губах — коричневатая кашица, съеденный им незадолго до смерти хот-дог с соусом чили.
— Что за дерьмо? — бормочет санитар. — Надо быть осторожнее, приятель. Мы то, что мы едим. Свинина когда-нибудь прикончит тебя.
Но ДНК Джастина уже соединилась с органической тканью, находившейся в его желудке, и мутация началась.
Генетический код свинины связывается с клетками мозга, и мы видим то, что видит Джастин: бойня, где забивают свиней, чтобы изготавливать из них сосиски. Теперь эти образы становятся частью памяти Джастина.
Санитар начинает стаскивать тело с тележки.
Изумленно смотрит, как ожоги начинают затягиваться и заживать прямо у него на глазах.
Потом Джастин садится:
— Помогите!..
— Полегче, приятель! Успокойся, я позову врача!
— Пожалуйста!.. — Он хватает санитара за руку. — Ты теплый... Помоги мне... Я должен...
— Что?
— Я должен знать все!
Джастин хватает санитара зубами за пальцы и...
Откусывает их!
Он восстал из мертвых и жаждет... знания.
Впитав память санитара, Джастин узнает точную планировку больницы. Он топит труп санитара в кубе с кислотой и направляется к выходу.
На следующее утро Стейси приезжает на работу в «Олимпию».
Она идет в лабораторию.
И видит, что Джастин как ни в чем не бывало сидит за столом.
Он плохо помнит, что произошло прошлой ночью, лишь отдельные эпизоды. Авария. Затем он оказывается в больнице... находит выход... возвращается домой.
Вошедший в лабораторию Марстон не верит собственным глазам.
Он вызывает Джастина в свой кабинет:
— Что тебе известно?
— Немногое.
Марстон облегченно вздыхает.
— Должно быть, шок... каталепсия... Поезжай к доктору Уинтеру. Это мой личный врач. Дай мне знать о результатах ЭЭГ. А потом отдохни.
Марстон не понимает, что случилось, но боится, что Джастин вспомнит, зачем приезжал на стройку прошлым вечером.
Сегодня Джастин приходит к ужину вовремя.
В квартире Стейси он какой-то другой. Не такой, как всегда. Она не понимает, в чем дело, но ей это нравится.
Она приготовила его любимое блюдо — бургиньон из говядины.
Джастин пробует.
И мгновенно абсорбирует генетическое содержание пищи.
Джастин вспоминает скотобойню.
— С тобой все в порядке?
Он пережевывает мясо, проглатывает.
— Извини, что-то я сегодня сам не свой.
Потом они занимаются любовью. Джастин груб, настойчив. Стейси впервые видит его таким, но его поведение ее заводит.
— Не останавливайся... еще...
— Я хочу тебя, — говорит Джастин. — Хочу быть в тебе. Знать все, что знаешь ты.
Он кусает ее в плечо и пробует ее кровь. Впитывает ее ДНК. Теперь ему известно все, что известно ей... Включая информацию, хранящуюся в памяти главного компьютера компании.
Ногти Стейси впиваются в его спину, и из царапины просачивается мерцающая капля желтовато-зеленой жидкости.
Следующий день. На стройке готовятся залить цемент в фундамент...
Джастин приезжает туда на новой машине.
Бен, не ожидавший увидеть его живым, в шоке. Он прячется в трейлере. Но Джастин идет за ним.
— Мистер Тревис! Я слышал об аварии. Рад вас видеть. Добро пожаловать...
— Из мира мертвых?
— Нет, я хотел сказать...
— Здесь ведь не было свалки, верно? Грунт был безопасен, да? До того, как мы начали.
— О чем вы говорите?
Но Джастин уже знает. Строительная компания определяет участок, «Олимпия» тестирует его и делает вывод о небезопасности грунта. Независимо от того, отравлена почва или нет. Во втором случае «Олимпия» сначала заражает участок, чтобы владельцы продали его подешевле. Деньги получают и «Олимпия», и строительная компания. Типичное мошенничество.
Бен поднимает трубку, чтобы позвонить Марстону.
— Я не позволю вам нести вздор и...
Джастин отбирает у него трубку и бросает ее на рычаг.
Бен достает из ящика стола пистолет.
Джастин идет прямо на него.
Раздается выстрел.
В груди Джастина появляется дырка. Из нее сочится желтовато-зеленая жидкость.
— Вам меня не убить, — говорит он. — Вы это уже сделали.
И откусывает Бену нос.
Получает его память. Подозрения подтверждаются.
Джастин видит, как Марстон делает знаки Бену прошлым вечером. Как Бен преследует его машину, как заставляет повернуть и...
Когда бригада строителей делает перерыв на обед, Джастин вытаскивает тело Бена из трейлера и заталкивает в еще не застывший цемент фундамента.
Вернувшись в «Олимпию», Джастин направляется к кабинету Марстона.
Он знает все, что знал Бен.
В том числе и то, что именно Марстон приказал Бену убить его, Джастина.
— Джастин! Я же сказал, чтобы ты не приходил на работу, а отдохнул!
— Я не нуждаюсь в отпуске.
— Что, память возвращается?
— Понемногу.
— Вообще-то мне надо идти.
— Да.
Джастин наступает на Марстона.
— Так ты все знаешь! — произносит Марстон. — Чего ты хочешь? Денег?
— Я хочу, чтобы вас остановили. Прежде, чем вы убьете кого-нибудь еще.
— Думаешь, тебе это под силу? Думаешь, дело только во мне? Мы создали целую империю. После меня...
Дверь внезапно открывается.
В кабинет входит красивая молодая женщина.
— Извини, папочка! Я не знала, что у тебя кто-то есть.
Марстон представляет ее:
— Моя дочь Шэннон. Наследница империи.
Теперь Джастин понимает, с кем имеет дело.
Все куда серьезнее, чем ему представлялось вначале. Убив Марстона, он лишь утолит жажду мести. Но компания останется. А он хочет свалить именно ее.
В последующие недели он проводит все меньше времени со Стейси и все больше — с дочерью босса.
Шэннон училась в школе бизнеса на востоке США, так что когда Марстон уйдет в отставку, ей будет совсем не трудно взять в руки бразды правления фирмой. Она умна, честолюбива.
Как и Джастин.
Существует только одно препятствие — она обручена.