— Пришёл я, пришёл, — говорил Сысой, здороваясь с правителем и его помощником.
— Всё ли ладно? Да и ты присядь, отдышись. Эко, будто гнались за тобой.
— Садись, да сказывай, как сходил, — поддержал Баранова Кусков.
Сысой присел в свободное кресло.
— На промысле всё ладно было, — заговорил он, отдышавшись. — Все живы и здоровы, с хорошей добычей пришли… Да только не о том речь. И не с тем я сюда прибежал.
— С чем же? — заинтересованно спросил зверобоя Баранов. — Давай, выкладывай.
— Мы сегодня рано утром, когда с промысла шли, то видели иностранца… Судно «Альбатрос».
— Это Гельбер, англичанин, пират, — сказал Баранов.
— Откуда вам сие ведомо? — удивился Слободчиков.
— Сорока на хвосте принесла, — засмеялся Баранов. — Наш друг американец Томас Мур на днях сказывал, что в наших водах появился сей разбойник морской. И выходит, что ты его уже встретил. А он тебя видел?
— Нет, мы за остров зайти успели и затаились. Он нас не видел.
— Ну и пусть ходит. Теперь будем знать, где обитает пират. Лишь бы пакость какую не затеял.
— О том и речь… Уже затеял, — сказал Сысой.
Баранов и Кусков подсели ближе к мореходу.
— Говори-ка скорее, — попросил Сысоя Баранов. — Всё сказывай.
— Ну, увидали мы ихнее судно, корму, вернее, и к острову пристали. Забрались мы с Гурием по камням наверх, то я через трубу увидел, как эти англичане разгружали свой корабль… Товары с корабля сносили.
— Куда разгружали? Для кого?
— Туземцам, знамо дело. Их там целая толпа стояла и матросам помогала. Во главе с их тойоном Котлеаном.
— С Котлеаном? Опять он!?
— Да, я его узнал и Гурий тоже.
— Стало быть, опять эта вражина что-то замышляет?
— Именно так. Англичане выгружали ящики с ружьями и Котлеан сам опробовал одно. Мы слыхали выстрел.
— Да, опять неймётся Котлеану. Не оставляет он своей мечты выжить нас отсюда, — сказал Кусков.
— Но это ещё не всё, — глянул на Баранова Сысой.
— Чего уж более? — удивился тот.
— А то, что этот Гель…
— Гельбер.
— Так вот, этот Гельбер дал Котлеану три малых пушки.
— Пушки! — воскликнул Баранов.
— Да… И своих пушкарей, коих туземцы тут же во всё туземное и одели.
Несколько мгновений Баранов сидел, будто окаменев. Потом вскочил с кресла и подбежал к висевшей на стене карте залива Ситхи и побережья.
— Где сие было? — спросил он Сысоя.
— Вот тут на острове Песчаном мы сперва промышляли зверя, потом ушли сюда и пошли домой вот отсюда, из Малой губы. Видели их тут, — ткнул пальцем в карту Сысой.
— Ясно… Долго ли, скоро ли, но нападения колошей нам, стало быть, ожидать надобно.
— Завтра они, конечно, не явятся. Для нападения им подготовиться нужно, — сказал Кусков. — На это недели две уйдёт.
— Две, не две — кто знает. Может и всего дня два-три. Но хорошо, что врасплох нас не застанут. Вот за это спаси тебя Бог, Сысой Иваныч… Ну, а драться нам не привыкать… Думаю, что выдюжим, ежели сами готовы будем. Давайте думать, что для сего предпримем.
— В первую очередь надо усилить караулы как в крепости самой, так и снаружи. За северными и полуденными воротами, — сказал Кусков.
— На судах и в заливе тоже, — добавил Сысой.
— Так, — согласился Баранов и что-то записал на бумажном листе. — Караулы, Иван Александрович, возьми на себя. Да назначь бдительных обходных, чтобы ночью обходили караулы от зари до зари. И поставь их должным образом.
— Всё сделаю, Александр Андреич.
— На будки у ворот, — продолжал Баранов, — караульных поставь по два человека. Стоять повахтенно, как им укажешь.
— Слушаюсь, Александр Андреич.
— Пушки зарядить картечью.
— Они заряжены всегда.
— Проверь сам. Да порох не сырой ли. А ты, Сысой Иваныч, — продолжал давать распоряжения Баранов, — пушки же проверь на судах. И ружья тоже. У кого ружье заряжено неделю назад — перезарядить заново.
— Так, Александр Андреич, — кивнул Сысой. — Сегодня и начну проверять.
— Не живут ли туземцы возле крепости? — спросил Баранов.
— Нет, Александр Андреич. После твоего приказа им запрещено селиться не только у крепости, но и на ближних островах, — ответствовал Кусков.
— Их тут много бывает лишь по весне, когда селёдка нерестится, а теперь, ежели кто для мены товара придёт из колошей. Но таких немного, — добавил Слободчиков.
— Всё равно им не надо позволять оставаться в крепости и рядом на ночь. Для чего обходным проверять вокруг крепости все кусты, лес. Далее… — задумался немного Баранов. — Зорю бить вечером в девять, а утром в четыре часа.