Сопровождающим его патрициям он приказал:
— Идите вперед. Я приду позже.
Валерий Азиатик, Клавдий Цезарь и другие послушно выполнили требование, в то время как охрана на почтительном расстоянии ждала у дверей. Калигула вышел в крытый переход к дворцу.
Херея и Сабин не выпускали его из виду. Обменявшись взглядом, они прошли мимо германцев, и Херея бросил на ходу:
— У нас важные новости для императора! Секретное донесение!
Херея первым нагнал его, вытащил меч и на какую-то секунду заколебался.
— Ну же! — крикнул Сабин, и Херея нанес императору сильный удар в шею.
Калигула зашатался и повернулся к ним: его лицо выражало безграничный ужас.
— Что вы делаете?.. — хрипел он; из раны хлынула кровь.
Сабин на мгновение замер, заглянув в глаза императора. Они утратили холодность и неподвижность, ожили, стали похожими на человеческие и, расширившись от ужаса и боли, смотрели на молодого трибуна.
— За Кальвия и Ливиллу! — сказал сквозь зубы Сабин и нанес удар.
Император с криком упал на пол.
— Охрана… — из последних сил прошептал тиран.
Тут подоспели другие заговорщики, и на бездыханное тело обрушился град ударов.
Один из них крикнул: «Это за мою жену!» и несколько раз воткнул кинжал в самый низ живота лежащего бездыханным Калигулы.
Другой орал: «Это за моего сына!» и пытался при этом, дрожа всем телом, отрезать правую руку Калигулы.
Прибежали и германцы с обнаженными мечами.
— Где… где император? — крикнул Ланий, оглядываясь по сторонам.
Заговорщики отступили назад, и один из них показал на труп Калигулы.
— Вот он! Сомнительно, чтобы брат-близнец оживил его.
Германец с криком ярости набросился на заговорщиков, а за ним бросились в бой его люди.
Завязалась драка, в которой были жертвы и с той и с другой стороны.
Херея и Сабин, как и было условлено, спрятались в доме Германика на Палатине, где должны были находиться, пока не схлынет возбуждение.
Фризий Ланий с криком: «Месть за императора!» убил трех не причастных к покушению сенаторов, в том числе Нония Аспрена.
Остановил побоище бесстрашный Валерий Азиатик. Германцы знали его как друга императора, поэтому опустили мечи, чтобы выслушать. Он обратился к Фризию:
— Скажи своим людям, что смерть императора произошла с согласия сената и одобрения народа. Ваша верность будет вознаграждена, но то, что вы тут делаете, я не могу одобрить. Уберите мечи и отправляйтесь в казармы. Я говорю здесь при свидетелях, что вы не будете ни наказаны, ни уволены со службы. Следующему принцепсу наверняка понадобится охрана.
Фризий объяснил своим людям положение, и они, поколебавшись, убрали оружие.
Азиатик же заторопился к форуму, где уже бушевала толпа и требовала выдать ей убийц. Он поднялся на ростру, с давних пор служащую в римском форуме трибуной ораторам. Там стоял Аррециний Клеменс. Он улыбнулся Азиатику.
— Вот такие они! Недавно по приказу Калигулы дикие звери растерзали дюжину невиновных из их рядов, а сегодня они требуют смерти его убийц. Поговори с ними ты, Азиатик, боюсь, что я не найду подходящих слов.
Валерий вышел вперед и поднял руку. Ему долго пришлось ждать, пока толпа успокоится.
— Граждане Рима! Принцепс Гай Цезарь мертв, и я — его бывший друг — не побоюсь сказать, что он заслужил смерть, заслужил тысячу раз. Разве вы забыли, какими налогами он обложил самых бедных из вас? Поденщики, грузчики, мастеровые, мелкие торговцы и даже проститутки должны были оплачивать его кутежи заработанными в поте лица деньгами, не говоря уже о состоятельных гражданах, которых он приказывал убивать, чтобы завладеть их имуществом. Сенат, я обещаю вам, отменит эти несправедливые налоги. Требуете ли вы по-прежнему казнить убийц императора?
Толпа молчала, слышен был только неразборчивый ропот.
— Хорошо! А если этот вопрос еще раз возникнет, скажите, что убийца Калигулы — я. Да, римляне, я был бы горд и счастлив, если бы моя рука принесла освобождение от тирана.
Толпа начала расходиться, поскольку упоминание о налогах возымело действие. Только уличные бродяги и бездельники еще пошумели какое-то время, но вскоре и они исчезли.
После смерти тирана Рим пребывал в оцепенении, и многие использовали ситуацию в своих личных целях.
Почти все преторианцы из тех, кто нес в тот день службу во дворце, после убийства императора заторопились к форуму, но у многих любопытство победила алчность. Они остались, чтобы обыскать дворец в поисках легкой добычи: серебряного кубка, позолоченной лампы или вазы из яшмы.