И предводитель ворон спросил пятого мудреца: «Ну, а ты что скажешь? Как нам быть: воевать, заключить мир или покинуть родину?» Старый ворон ответил: «Нельзя сражаться с тем, кто сильнее. Сказано ведь: «Не измерив свою силу, не бросайся в бой против того, с кем не совладаешь, не то сам навлечешь на себя погибель». К тому же разумный никогда не презирает своего врага, ибо тот, кто считает слабым противника, чванится и кичится своей силой, будет разбит и повержен. Совы — наши страшные враги, и даже если бы они не напали на нас, их следовало бы опасаться, и я всегда боялся их хитрости и жестокости. Разумный и осторожный никогда не доверяется противнику: если тот далеко, он остерегается набега, если близко — нападения, а когда враги немногочисленны, то надо бояться их коварства и хитрости. Самый разумный и сдержанный муж — это тот, кто избегает войны, опасаясь трат и расходов, ибо если в прочих делах тратят деньги, речи и силы, то цена успеха в сражении — тела и души. О царь, не приказывай биться с совами — они сильнее нас, а кто вступает в бой, не рассчитав своих сил, терпит поражение».
«Я понял из твоих слов, что ты не желаешь войны и не советуешь заключить мир с совами и платить им харадж, — заметил царь. — Что же мне делать?»
И старый ворон ответил: «Всякое решение должно быть принято лишь после долгих размышлений. Тебе следует посоветоваться с мудрыми мужами и выслушать их наставления, и польза от советов мудрецов будет больше, чем от сильного войска, острых копий и мечей и успешного сражения. Царь, окруженный мудрыми вазирами, черпает силу в их советах и всегда останется победителем, как море, окруженное впадающими в него реками, всегда будет обильным и полноводным. Мудрые советники царя постоянно осведомлены о том, что может предпринять враг и как расстроить его козни, куда неприятель намеревается направить свое войско и когда наступит удобное время для того, чтобы отразить его натиск. Дальновидный правитель духовными очами узрит ход событий, рассчитает их последствия и узнает, как будут поступать его противники, словно умелый игрок в шатрандж, если же царь и сам не умен и не имеет разумных вазиров, то он погубит любое дело, даже если судьба пошлет ему удачу. Счастье не дается в руки самонадеянным глупцам и невеждам, оно сопутствует лишь тому, кто прозорлив и прислушивается к советам мудрых и опытных мужей. Тебя же, о повелитель, я могу назвать разумным и прозорливым, ибо ты пожелал выслушать наши советы. И коль скоро ты спросил меня, я отвечу как могу, и ответ мой будет состоять из двух частей: одну я поведаю тебе на людях, а другую хотел бы сообщить наедине и тайно. Я скажу перед всеми вот что: я считаю, что нам не следует начинать войну с совами, но нельзя также предлагать им мир и уплату дани: мы и не избавимся от опасности, и будем навеки унижены. Доблестному мужу пристойнее умереть в сражении, чем жить в позоре и бесславии. И не успокаивай себя тем, что совы более не нападут на нас, — ведь враги наши хитры и коварны и могут воспользоваться нашей беспечностью. Поэтому тебе не следует откладывать принятие решения и отвлекаться другими делами, которые могут показаться тебе более значительными, ибо медлительность и беспечность — признаки слабости. Вторая часть моего ответа до поры останется тайной, ибо нет ничего вредоноснее, чем раньше времени разгласить тайну. Древние мудрецы говорили: «Самое надежное оружие царей — их разум, украшенный решимостью, изощренный советами мудрецов и размышлениями о причинах и последствиях совершенных поступков, а самый крепкий щит — осторожность и умение хранить тайны». Молчаливый непременно получит то, чего желает, если же потерпит неудачу, то по крайней мере не понесет ущерба. Если задумал совершить важное дело, ищи себе верного помощника, с которым ты мог бы советоваться, и поверяй ему свои мысли, даже если превосходишь его разумом и прозорливостью, ибо его советы прибавят тебе решимости, как огонь сильнее разгорается, когда в него подольешь масла. Советнику же следует быть учтивым и красноречивым, приводить убедительные доказательства того, что его мнение правильно, и мягко указывать на допущенные ошибки. Он должен проявить всю силу и гибкость своего разума, дабы убедить царя в своей правоте и искренности, иначе с ним случится то же, что с неким волшебником, который пытался напустить на своего врага злого духа, но не сумел правильно прочесть заклинания, и дух утащил его самого в преисподнюю.
Если царь свято хранит тайны, выбирает себе разумных советников и вазиров, не поддается наущениям коварных злодеев, не скуп и не расточителен, если ни один тайный враг не ускользнет от его взора и если его любит народ, то никто не сможет отнять его законных владений и лишить его власти. И все эти достоинства я вижу в тебе, о повелитель.
А теперь наступил черед поведать тебе мою тайну. И знай, что тайны делятся на несколько степеней сообразно их важности. Есть такие, о которых могут знать все домочадцы и родственники, такие, что известны лишь близким друзьям и помощникам, а бывают тайны, в которые посвящены лишь двое, так что произнести их могут лишь два языка, а слышать — лишь четыре уха».
Царь тотчас же отослал всех своих советников и приближенных, и, когда они остались вдвоем, первое, что он спросил, было вот что: «О мудрец, известна ли тебе причина вражды между нами и совами?» Старый ворон ответил: «Да, мне известна причина — это слова, которые произнес некий ворон». — «Как же это было?» — спросил предводитель, и старый ворон начал:
«Рассказывают, что однажды собрались журавли, у которых не было царя, и единодушно решили избрать своим царем и предводителем сову. В то время как они совещались, мимо них пролетел ворон. Журавли стали говорить друг другу: «Если бы он подлетел к нам поближе, мы посоветовались бы с ним об этом деле». Не успели они вымолвить эти слова, как ворон повернул и сел возле них на землю. Они обратились к нему за советом, и ворон ответил: «Если бы вдруг пропали все птицы и не стало бы ни голубей, ни уток, ни страусов, ни павлинов, никто не сделал бы царем сову — птицу скверного вида и еще более скверного нрава. Сова — самая вздорная из птиц, самая злобная и жестокая, к тому же она слепа и днем ничего не видит. Но хуже слепоты ее глупость, жадность и свирепость. Зачем вам сова? Вы превосходно можете решать ваши дела без нее и жить своим разумом. Пусть вам послужит примером заяц, который объявил, что луна — его повелитель, дабы отвлечь от себя беду». — «А как это было?» — спросили журавли, и ворон начал:
«Рассказывают, что в земле, где жили слоны, несколько лет подряд не было дождей. Все реки высохли, источники иссякли, выгорела трава и опали листья у деревьев, так что слоны терпели сильный голод и невыносимую жажду. Слоны явились к своему царю и стали жаловаться ему на постигшую их беду. И царь слонов разослал во все страны своих гонцов в поисках колодцев и источников воды. Наконец один из гонцов возвратился к царю и сообщил ему, что в одном месте нашел обильный источник, который называют «Лунным», и повелитель слонов повел своих подданных к тому источнику, чтобы могли они утолить жажду. А Лунный источник находился в стране зайцев, и когда слоны двинулись к воде, они наступали на заячьи норы и многих зайцев раздавили.
Собравшись у своего царя, зайцы стали громко жаловаться и кричать: «О царь, ведомо ли тебе, какой урон нанесли слоны твоему народу?» И царь ответил: «Я хочу, чтобы самые разумные из вас посоветовали мне, что делать». Тут выступил один из его подданных, по имени Фируз[31], заяц разумный и образованный, и промолвил: «Я прошу царя отправить меня послом к этим злодеям, и пусть со мной отправится доверенный царя, который увидит, что произойдет, и услышит мои слова, а потом обо всем доложит царю». — «Я верю тебе, — перебил его царь зайцев, — и мне не нужно посылать с тобой никого из моих подданных. Отправляйся к слонам и говори им от моего имени что хочешь. Но помни, что об уме, благородстве и прочих достоинствах повелителя судят по поведению его слуг, поэтому держись достойно, будь сдержан, вежлив, мягок в обращении, ибо лишь искусный и разумный посланец может смягчить сердце того, к кому он послан, если же он несдержан и невоспитан, то своей глупостью и грубым обращением лишь испортит дело».